En la zona de clasificación europea ( UEFA ) para la Copa Mundial de la FIFA de 1990, 32 equipos compitieron por 13 plazas en la fase final. Italia, miembro de la UEFA , se clasificó automáticamente como anfitriona de la fase final. El proceso de calificación se inició el 21 de mayo de 1988 y finalizó el 18 de noviembre de 1989.
Los equipos se dividieron en siete grupos, cuatro grupos de cinco equipos y tres de cuatro equipos. Los siete ganadores de grupo se clasificaron automáticamente, y los segundos de los cuatro grupos que contienen cinco equipos (Grupos 3, 5, 6 y 7) también se clasificaron. Los dos mejores segundos clasificados de los tres grupos que contenían sólo cuatro equipos también se clasificaron (Grupos 1, 2 y 4), y el segundo clasificado con el peor récord fue eliminado.
El sorteo de los grupos de clasificación tuvo lugar en Zürich , Suiza, el 12 de diciembre de 1987. Durante el sorteo, los equipos se dividieron de los 5 bombos en los 7 grupos. Los cabezas de serie a continuación se anunciaron diez días antes del sorteo. Los equipos clasificados para la fase final están en negrita. Los equipos cabeza de serie fueron los 5 equipos europeos que alcanzaron los cuartos de final de 1986 más la Unión Soviética y Dinamarca, aunque todavía había problemas de seguridad con Inglaterra debido a los problemas de los fanáticos en forma de vandalismo, que fue un factor en sus 3 partidos fuera de casa en el Campaña de clasificación de 1990 televisada en vivo por la BBC