Service Merchandise era una cadena minorista de salas de exposición por catálogo que vendía joyas, juguetes, artículos deportivos y productos electrónicos . La empresa, que comenzó en 1934 como una tienda de artículos de todo a cinco y diez centavos , estuvo en funcionamiento durante 68 años antes de cesar sus operaciones en 2002.
La historia de Service Merchandise se remonta a 1934, cuando Harry y Mary Zimmerman fundaron una pequeña tienda de todo a cinco y diez centavos en la ciudad de Pulaski , Tennessee . Después de dejar el negocio mayorista, abrieron Service Merchandise, Inc., la primera de lo que se convirtió en una cadena de salas de exposición por catálogo. Abrió sus puertas en 1960 en el número 309 de Broadway , en el centro de Nashville , Tennessee. [1]
Durante las décadas de 1970 y 1980, Service Merchandise fue un minorista líder en el mercado de tiendas por catálogo. En su apogeo, la empresa alcanzó más de 4 mil millones de dólares en ventas anuales. A medida que la empresa se expandió, comenzó a abrir salas de exposición en todo el país, principalmente en las cercanías de los principales centros comerciales, que estaban de moda en la década de 1970. A principios de la década de 1980, la sede de Service Merchandise se trasladó de Nashville a la cercana Brentwood , Tennessee, convirtiéndose en una de las primeras empresas en establecerse en el área que ahora se conoce como Cool Springs . [2]
En mayo de 1985, Service Merchandise adquirió HJ Wilson Co. por aproximadamente 200 millones de dólares. Raymond Zimmerman, el director ejecutivo, se sintió atraído por las tiendas de Wilson para ganar una presencia más fuerte en los estados del Sun Belt . [3] [4] Varias de estas ubicaciones de Wilson incluían un departamento de ropa con precios reducidos de aproximadamente 15.000 pies cuadrados (1.400 m 2 ). Service Merchandise también tenía otras subsidiarias de propiedad absoluta con tiendas minoristas, como Zim's Jewelers, HomeOwners Warehouse (más tarde llamada Mr. HOW Warehouse), [5] The Lingerie Store y The Toy Store.
El minorista también proporcionó algunos de los premios de Classic Concentration en NBC , y Shop 'til You Drop y Shopping Spree . [ cita requerida ]
La empresa perdió participación de mercado en sus sectores de artículos para el hogar y productos electrónicos a manos de grandes cadenas de descuento, como Walmart y Bed Bath & Beyond , y más tarde Best Buy y Circuit City . Aunque Service Merchandise fue una de las primeras en adoptar Internet en la década de 1990, generando decenas de millones de dólares en ventas, no fue suficiente para compensar el daño causado por las megacadenas de tiendas que surgieron en todo el país.
Gary M. Witkin fue designado para el nuevo cargo de presidente y director de operaciones en 1994. [6] [7] [8]
La empresa respondió a las presiones del mercado con una serie de planes de reestructuración que incluían la discontinuación de líneas de productos no rentables, incluidos productos electrónicos, juguetes y artículos deportivos, y la reorientación hacia productos de joyería, regalos y decoración del hogar. Muchas de sus salas de exposición también se cerraron o redujeron significativamente su tamaño. [9] [10] [11] Durante este tiempo, la empresa logró subdividir varias de sus tiendas propias en dos o tres unidades y subarrendar los espacios recién creados a otras cadenas nacionales, reduciendo así los costos y generando más tráfico en las tiendas.
Mientras estaba en proceso de cambiar su formato minorista, un grupo de acreedores forzó una petición involuntaria de quiebra bajo el Capítulo 11 el 15 de marzo de 1999, buscando la supervisión judicial de la reestructuración de la empresa. [12] La empresa presentó posteriormente una petición voluntaria de Capítulo 11 para mejorar las relaciones con sus proveedores y acreedores en un esfuerzo por estabilizar su negocio. En ese momento, era uno de los diez casos de quiebra más importantes del país. [13]
Raymond Zimmerman, hijo de los fundadores originales, renunció como presidente de la junta directiva en noviembre de 2000. La compañía intentó salir de la bancarrota una vez más en el verano de 2001, pero la crisis económica que siguió a los ataques del 11 de septiembre resultó ser un obstáculo que la compañía no pudo superar. [14] [15]
Con sólo 200 salas de exposición por catálogo restantes, el valor de las acciones se situaba en menos de un centavo por acción. Sin rentabilidad a la vista, Service Merchandise cesó sus operaciones y cerró todas sus tiendas restantes a principios de 2002. [16]
Service Merchandise tenía un proceso de pedidos inusual que enfatizaba el catálogo, incluso dentro de las salas de exposición. Otras cadenas como Brendle's , Best Products , Sterling Jewelry & Distributing Company y McDade's usaban este modelo. Sin embargo, también ellas corrieron la misma suerte.
La razón detrás de ofrecer el enfoque de sala de exposición por catálogo para la venta minorista fue que reducía el riesgo de robo de mercancías, conocido en la industria como merma , y también permitía a los clientes comprar sin el inconveniente de arrastrar físicamente las compras por toda la tienda.
En el caso de los pedidos que no fueran de joyería, los clientes entraban en la sala de exposición y recibían un formulario de pedido en papel carbón y un portapapeles para registrar los números de catálogo de los artículos deseados. Los artículos se exhibían en condiciones de funcionamiento en la sala de exposición, lo que permitía a los clientes probar los productos mientras compraban. Los catálogos de mercadería de servicio actual se colocaban en stands en lugares estratégicos por toda la tienda para que los clientes pudieran comprar artículos que no estaban en exhibición. Cuando estaban listos para realizar sus pedidos, los clientes llevaban el formulario de pedido a un empleado, quien enviaba el pedido al almacén de la tienda a través de su caja registradora con terminal de computadora, y también aceptaba el pago de los artículos. Luego, el cliente se dirigía al "Área de retiro de mercadería" cerca de la salida, donde el pedido salía del almacén en una cinta transportadora.
Este proceso se modificó a finales de la década de 1980 para permitir a los clientes realizar sus propios pedidos en una serie de quioscos informáticos de autoservicio llamados "Silent Sam", que la empresa posteriormente rebautizó como "Service Express".
Además de las joyas y los artículos de exposición en catálogos, Service Merchandise también tenía varios artículos de autoservicio que se ubicaban en los estantes y los clientes los llevaban a la caja, como en una tienda minorista tradicional. Estos artículos incluían muchos juguetes para niños, así como artículos de consumo o básicos más pequeños, como baterías, películas y videocasetes. [ cita requerida ]
El departamento de joyería, que ocupaba un lugar destacado en el centro de cada sala de exposición, funcionaba según un sistema de "primero en llegar, primero en ser atendido" , en el que cada cliente era atendido individualmente por un empleado de joyería.
A mediados de los años 1980, Service Merchandise experimentó con la instalación de ventanillas de autoservicio en dos salas de exposición (cerca de Chicago y Nashville), lo que permitía a los clientes que habían hecho pedidos por teléfono recoger sus pedidos sin salir de sus automóviles. El concepto no se amplió más allá de sus tiendas de prueba, pero se mantuvo en esas ubicaciones. [17]
A mediados de los años 90, los formularios de papel que se rellenaban a mano se sustituyeron por etiquetas con código de barras que se colocaban en cada artículo de la sala de exposición o cerca de él. Los clientes las recogían para los productos que deseaban comprar y luego las llevaban al cajero para completar la venta de la manera habitual, recuperándolas del almacén. [ cita requerida ]
A finales de los años 1990, muchas de las salas de exposición se habían reconvertido, introduciendo un enfoque de compra más tradicional que coexistía con el proceso de pedido por catálogo. [ cita requerida ] En 2000, se habían eliminado todas las salas de exposición restantes y se abandonó oficialmente el enfoque de compra por catálogo. [ cita requerida ]
Service Merchandise fue un importante donante corporativo de la Asociación de Distrofia Muscular . El presidente y director ejecutivo Raymond Zimmerman apareció varias veces en el Teletón anual de la MDA Jerry Lewis para presentar donaciones en nombre de la empresa y sus clientes. [18] Alrededor de cada sala de exposición había varias cajas de recolección para la MDA, y cada tienda también vendía tréboles para recaudar fondos para la MDA en el Día de San Patricio .
