La actividad electrodérmica ( EDA ) es la propiedad del cuerpo humano que provoca una variación continua en las características eléctricas de la piel . Históricamente, la EDA también se ha conocido como conductancia cutánea , respuesta galvánica cutánea (GSR), respuesta electrodérmica (EDR), reflejo psicogalvánico (PGR), respuesta de conductancia cutánea (SCR), respuesta simpática cutánea (SSR) y nivel de conductancia cutánea (SCL). La larga historia de investigación de las propiedades eléctricas activas y pasivas de la piel por parte de una variedad de disciplinas ha dado como resultado un exceso de nombres, ahora estandarizados como actividad electrodérmica (EDA). [1] [2] [3]
La teoría tradicional de la EDA sostiene que la resistencia de la piel varía con el estado de las glándulas sudoríparas en la piel. La sudoración está controlada por el sistema nervioso simpático [4] y la conductancia de la piel es una indicación de excitación psicológica o fisiológica . Si la rama simpática del sistema nervioso autónomo está muy excitada, entonces la actividad de las glándulas sudoríparas también aumenta, lo que a su vez aumenta la conductancia de la piel. De esta manera, la conductancia de la piel puede ser una medida de las respuestas emocionales y simpáticas. [5] Investigaciones más recientes y fenómenos adicionales ( resistencia , potencial , impedancia , conductancia electroquímica de la piel y admitancia , a veces reactiva y a veces aparentemente espontánea) sugieren que la EDA es más compleja de lo que parece, y la investigación continúa en el origen y la importancia de la EDA.
En 1849, Dubois-Reymond , en Alemania, fue el primero en observar que la piel humana era eléctricamente activa. Sumergió las extremidades de sus sujetos en una solución de sulfato de cinc y descubrió que fluía corriente eléctrica entre una extremidad con músculos contraídos y otra que estaba relajada. Por lo tanto, atribuyó sus observaciones de EDA a fenómenos musculares. [6] Treinta años después, en 1878 en Suiza, Hermann y Luchsinger demostraron una conexión entre EDA y glándulas sudoríparas. Hermann demostró más tarde que el efecto eléctrico era más fuerte en las palmas de las manos, lo que sugiere que el sudor era un factor importante. [7]
Vigouroux (Francia, 1879), trabajando con pacientes con problemas emocionales, fue el primer investigador que relacionó la EDA con la actividad psicológica. En 1888, el neurólogo francés Féré demostró que la actividad de resistencia de la piel podía modificarse mediante estimulación emocional y que dicha actividad podía inhibirse mediante fármacos. [7]
En 1889, en Rusia, Ivane Tarkhnishvili observó variaciones en los potenciales eléctricos de la piel en ausencia de cualquier estímulo externo y desarrolló un medidor para observar las variaciones a medida que ocurrían en tiempo real. [8] [9]
El estudio científico de la EDA comenzó a principios del siglo XX. Una de las primeras referencias al uso de instrumentos de EDA en psicoanálisis es el libro de CG Jung titulado Studies in Word Analysis , publicado en 1906. [10] [11] Jung y sus colegas utilizaron el medidor para evaluar la sensibilidad emocional de los pacientes a listas de palabras durante la asociación de palabras . [12] [13] Jung estaba tan impresionado con el monitoreo de la EDA que supuestamente gritó: "¡Ajá, un espejo en el inconsciente!". [14] Jung describió su uso del dispositivo en el asesoramiento en su libro, Studies in Word Association , y dicho uso ha continuado con varios profesionales. [15]
El controvertido psicoanalista austríaco Wilhelm Reich también estudió la EDA en sus experimentos en el Instituto Psicológico de la Universidad de Oslo, en 1935 y 1936, para confirmar la existencia de una carga bioeléctrica detrás de su concepto de "flujos" vegetativos y placenteros. [16]
En 1972, se habían publicado más de 1500 artículos sobre la actividad electrodérmica en publicaciones profesionales y, en la actualidad, la EDA se considera el método más popular para investigar los fenómenos psicofisiológicos humanos . [17] En 2013, la monitorización de la EDA seguía aumentando en aplicaciones clínicas. [18]
La conductancia de la piel no está bajo control consciente, sino que está modulada de manera autónoma por la actividad simpática, que impulsa el comportamiento humano y los estados cognitivos y emocionales a nivel subconsciente. Por lo tanto, la conductancia de la piel ofrece información directa sobre la regulación emocional autónoma. [19]
Las extremidades humanas, incluidos los dedos, las palmas y las plantas de los pies, presentan diferentes fenómenos bioeléctricos. Se pueden detectar con un medidor de EDA, un dispositivo que muestra el cambio en la conductancia eléctrica entre dos puntos a lo largo del tiempo. Las dos rutas de corriente son a lo largo de la superficie de la piel y a través del cuerpo. La medición activa implica enviar una pequeña cantidad de corriente a través del cuerpo. [ cita requerida ]
Algunos estudios incluyen la respuesta de la piel humana a la corriente alterna, incluidos cuerpos recientemente fallecidos. [20]
Existe una relación entre la excitación emocional y la actividad simpática , aunque el cambio eléctrico por sí solo no identifica qué emoción específica se está provocando. Estos cambios simpáticos autónomos alteran el sudor y el flujo sanguíneo, lo que a su vez afecta el GSR y el GSP (potencial galvánico de la piel). La cantidad de glándulas sudoríparas varía en todo el cuerpo humano, siendo más alta en las regiones de las manos y los pies (200-600 glándulas sudoríparas por cm 2 ). [19] La respuesta de la piel y el tejido muscular a los estímulos externos e internos puede hacer que la conductancia varíe en varios microsiemens . Un dispositivo calibrado correctamente puede registrar y mostrar los cambios sutiles. [21]
Los cambios combinados entre la resistencia electrodérmica y el potencial electrodérmico constituyen la actividad electrodérmica. La resistencia galvánica de la piel (GSR) es un término más antiguo que se refiere a la resistencia eléctrica registrada entre dos electrodos cuando una corriente muy débil pasa de manera constante entre ellos. Los electrodos normalmente se colocan a una distancia de aproximadamente una pulgada entre sí, y la resistencia registrada varía según el estado emocional del sujeto. El potencial galvánico de la piel (GSP) se refiere al voltaje medido entre dos electrodos sin ninguna corriente aplicada externamente. Se mide conectando los electrodos a un amplificador de voltaje. Este voltaje también varía con el estado emocional del sujeto. [21]
Un estímulo doloroso, como un pinchazo, provoca una respuesta simpática en las glándulas sudoríparas, aumentando la secreción. Aunque este aumento suele ser muy pequeño, el sudor contiene agua y electrolitos, que aumentan la conductividad eléctrica, reduciendo así la resistencia eléctrica de la piel. Estos cambios, a su vez, afectan a la GSR. Otra manifestación común es la vasodilatación (dilatación) de los vasos sanguíneos de la cara, conocida como rubor, así como el aumento de la sudoración que se produce cuando uno se siente avergonzado. [21]
En algunas personas, la EDA es muy sensible a las emociones. Entre las reacciones que pueden reflejarse en la EDA se encuentran el miedo, la ira, la respuesta de sobresalto, la respuesta de orientación y los sentimientos sexuales. Estas respuestas se utilizan como parte de la prueba del polígrafo o del detector de mentiras.
La EDA en sujetos normales difiere según los sentimientos de ser tratado justa o injustamente, pero se ha demostrado que los psicópatas no manifiestan tales diferencias. [22] Esto indica que el registro de EDA de un polígrafo puede ser engañoso en una investigación criminal.
La EDA refleja tanto la actividad simpática tónica de variación lenta como la actividad simpática fásica de variación rápida . La actividad tónica se puede expresar en unidades de nivel electrodérmico (EDL o SCL), mientras que la actividad fásica se expresa en unidades de respuestas electrodérmicas (EDR o SCR). [23]
Los cambios fásicos (EDR) son cambios de corta duración en la EDA que aparecen como respuesta a un estímulo específico. Los EDR también pueden aparecer espontáneamente sin un estímulo externo observable. Estos tipos de EDR se denominan "EDR no específicos" (NS.EDR). [24] El EDR fásico es útil para investigar procesos de atención multifacéticos. [25]
Los cambios tónicos (EDL) se basan en los parámetros fásicos. Las fluctuaciones espontáneas de la EDR no específica se pueden utilizar para evaluar la EDA tónica. Más específicamente, utilizando la frecuencia de la "EDR no específica" como índice de la EDA durante un período de tiempo específico, por ejemplo, 30 a 60 segundos. La EDA tónica se considera útil en las investigaciones del estado de alerta y la excitación general. [23]
La EDA es una medida común de la actividad del sistema nervioso autónomo, con una larga historia de uso en la investigación psicológica. [26] Hugo D. Critchley, presidente de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Brighton y Sussex , afirma: "La EDA es un índice psicofisiológico sensible de los cambios en la activación simpática autónoma que se integran con los estados emocionales y cognitivos". [27] Muchos dispositivos de terapia de biorretroalimentación utilizan la EDA como un indicador de la respuesta al estrés del usuario con el objetivo de ayudarlo a controlar la ansiedad. [28] La EDA se utiliza para evaluar el estado neurológico de un individuo sin utilizar la monitorización tradicional, pero incómoda y costosa, basada en EEG. [29] También se ha utilizado como un indicador del estrés psicológico. [30]
La EDA también se ha estudiado como método de evaluación del dolor en bebés prematuros. [31]
A menudo, el control de la EDA se combina con el registro de la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y la presión arterial, porque todas son variables que dependen de la actividad autónoma. La medición de la EDA es un componente de los modernos dispositivos de polígrafo, que a menudo se utilizan como detectores de mentiras. [21]
El E-meter utilizado por la Iglesia de Scientology como parte de su práctica de " auditoría " y " control de seguridad ", es un dispositivo de medición EDA personalizado. [32]
Los factores externos como la temperatura y la humedad afectan las mediciones de EDA, lo que puede dar lugar a resultados inconsistentes. Los factores internos como los medicamentos y la hidratación también pueden cambiar las mediciones de EDA, lo que demuestra la inconsistencia con el mismo nivel de estímulo. Además, la comprensión clásica ha tratado a la EDA como si representara un cambio homogéneo en la excitación en todo el cuerpo, pero de hecho diferentes ubicaciones de su medición pueden dar lugar a diferentes respuestas; por ejemplo, las respuestas en las muñecas izquierda y derecha son impulsadas por diferentes regiones del cerebro, lo que proporciona múltiples fuentes de excitación; por lo tanto, la EDA medida en diferentes lugares del cuerpo varía no solo con diferente densidad de glándulas sudoríparas, sino también con diferentes fuentes subyacentes de excitación. [33] Por último, las respuestas electrodérmicas se retrasan entre 1 y 3 segundos. Esto muestra la complejidad de determinar la relación entre la EDA y la actividad simpática . [21] La habilidad del operador puede ser un factor significativo en la aplicación exitosa de la herramienta. [34]
La actividad electrodérmica (EDA) es ahora el término preferido para los cambios en la conductancia eléctrica de la piel, incluidos los cambios fásicos a los que se ha hecho referencia como respuestas galvánicas de la piel (GSR).
[Jung] utilizaba la GSR y la medición de la respiración para notar cambios en la respiración y la resistencia de la piel a mundos cargados de emociones. Descubrió que los indicadores se agrupan alrededor de palabras de estímulo que indican la naturaleza de los complejos del sujeto... Mucho más tarde, L. Ronald Hubbard utilizó este enfoque en la "auditación" de Scientology, utilizando el "e-metro" (un indicador de respuesta galvánica de la piel) para discernir la presencia de complejos.
Las investigaciones actuales que utilizan la actividad eléctrica de la piel como medio de comunicación entre el paciente y el terapeuta parecen prometedoras en problemas de estrés como el abuso de drogas, el alcoholismo, las neurosis y otros estados de tensión.