La electrocución es la muerte o una lesión grave causada por una descarga eléctrica producida por una corriente eléctrica que atraviesa el cuerpo. La palabra se deriva de "electro" y "ejecución", pero también se utiliza para muerte accidental. [1] [2]
El término "electrocución" fue acuñado en 1889 en los EE. UU., justo antes del primer uso de la silla eléctrica , y originalmente se refería únicamente a la ejecución eléctrica y no a otras muertes eléctricas. Sin embargo, dado que no había ninguna palabra en inglés disponible para las muertes no judiciales debidas a descargas eléctricas, la palabra "electrocución" finalmente se hizo cargo como descripción de todas las circunstancias de muerte eléctrica causada por la nueva electricidad comercial.
En los Países Bajos, en 1746, el asistente de laboratorio de Pieter van Musschenbroek , Andreas Cuneus, recibió una descarga eléctrica extrema mientras trabajaba con una jarra de Leyden , la primera lesión registrada provocada por electricidad producida por el hombre . [3] [4] A mediados del siglo XIX, se empezaron a utilizar sistemas eléctricos de alto voltaje para alimentar iluminación de arco para iluminación de escenarios teatrales y faros, lo que provocó la primera muerte accidental registrada en 1879, cuando un carpintero de escenario en Lyon , Francia , tocó un Cable de 250 voltios. [5]
La difusión de los sistemas de alumbrado público basados en luz de arco (que en ese momento funcionaban con un voltaje superior a 3.000 voltios) después de 1880 provocó que muchas personas murieran por entrar en contacto con estas líneas de alto voltaje, un nuevo y extraño fenómeno que parecía matar instantáneamente. sin dejar huella en la víctima. [6] [7] Esto llevaría a la ejecución mediante electricidad en la silla eléctrica a principios de la década de 1890 como método oficial de pena capital en el estado estadounidense de Nueva York , considerado una alternativa más humana al ahorcamiento . Después de una muerte en 1881 en Buffalo, Nueva York , causada por un sistema de iluminación de arco de alto voltaje, Alfred P. Southwick buscó desarrollar este fenómeno para convertirlo en una forma de ejecutar a los criminales condenados. Southwick, un dentista, basó su dispositivo en el sillón dental. [8]
Los siguientes nueve años vieron una promoción por parte de Southwick, la comisión Gerry del estado de Nueva York (que incluía a Southwick) recomendando la ejecución mediante electricidad, una ley del 4 de junio de 1888 que la convirtió en la forma estatal de ejecución el 2 de enero de 1889, y un comité estatal adicional. de médicos y abogados para ultimar los detalles del método utilizado. [9]
La adopción de la silla eléctrica se vio envuelta en la " guerra de corrientes " entre el sistema de corriente continua de Thomas Edison y el sistema de corriente alterna del industrial George Westinghouse en 1889, cuando el destacado activista anti-AC Harold P. Brown se convirtió en consultor de la comité. Brown impulsó, con la ayuda y a veces la connivencia de Edison Electric y el principal rival de CA de Westinghouse, Thomson-Houston Electric Company , la adopción exitosa de corriente alterna para alimentar la silla, un intento de presentar a la CA como una amenaza pública y a los "verdugos". ' actual". [10]
En mayo de 1889, el estado de Nueva York condenó a su primer criminal, un comerciante callejero y asesino convicto llamado William Kemmler , a ser ejecutado con su nueva forma de pena capital. Los periódicos sensacionalistas, al intentar describir esta nueva forma de ejecución eléctrica, comenzaron a optar por "electrocución", una palabra combinada derivada de "electro" y "ejecución". [11]
No era la única palabra que la gente estaba considerando. La columna editorial del New York Times destacó palabras como " Westinghouse d" (por el equipo de corriente alterna de Westinghouse Electric que se iba a utilizar), " Gerry cide" (por Elbridge Thomas Gerry , quien encabezó la comisión de pena de muerte de Nueva York que sugirió adoptar la silla eléctrica) y " Brown ed" (en honor al activista anti-AC Harold P. Brown ). [12] Thomas Edison prefería las palabras dinamort , ampermort y electromort . [12] El New York Times odiaba la palabra electrocución, describiéndola como impulsada por "ignorantes pretenciosos". [11]
Fish & Geddes afirman: "El contacto con 20 mA de corriente puede ser mortal". [13]
El riesgo para la salud de una corriente eléctrica que fluye a través del cuerpo depende de la cantidad de corriente y del tiempo durante el cual fluye, no simplemente del voltaje . Sin embargo, se requiere un alto voltaje para producir una corriente elevada a través del cuerpo. Esto se debe a la resistencia relativamente alta de la piel cuando está seca, lo que requiere un alto voltaje para atravesarla. [13] La gravedad de un shock también depende de si el camino de la corriente incluye un órgano vital.
La muerte puede ocurrir por cualquier shock que lleve suficiente corriente sostenida para detener el corazón. Las corrientes bajas (70 a 700 mA) suelen desencadenar fibrilación en el corazón, que es reversible mediante un desfibrilador , pero casi siempre es mortal sin ayuda. Corrientes tan bajas como 30 mA CA o 300–500 mA CC aplicadas a la superficie del cuerpo pueden provocar fibrilación. Las grandes corrientes (> 1 A) provocan daños permanentes por quemaduras y daños celulares.
La definición del diccionario de electrocución en Wikcionario.