El bolígrafo eléctrico de Thomas Edison , parte de un equipo completo para duplicar documentos escritos a mano y dibujos, fue el primer aparato de oficina accionado por motor eléctrico relativamente seguro producido y vendido en los Estados Unidos .
Edison reconoció la posible demanda de un dispositivo de copiado de alta velocidad después de observar la increíble cantidad de duplicación de documentos requerida de comerciantes, abogados, compañías de seguros y personas de ocupaciones similares. [1] Para satisfacer esta demanda, Edison inventó el bolígrafo eléctrico, que utiliza una función de perforación inspirada en el telégrafo de imprenta . Edison y su socio Charles Batchelor observaron que cuando este dispositivo perforaba el papel, su solución química dejaba una marca debajo. Edison aprovechó esta propiedad y construyó el bolígrafo eléctrico en torno a ella. [2] [3] El desarrollo del bolígrafo eléctrico tuvo lugar en el verano de 1875. La patente estadounidense 180.857 para impresión autógrafa fue otorgada a Thomas Edison en 1876, cubriendo el bolígrafo, la prensa de duplicación y los accesorios.
El bolígrafo eléctrico era el componente clave de un sistema de duplicación completo, que incluía el bolígrafo, un soporte de hierro fundido con un inserto de madera, una batería de celdas húmedas en un soporte de hierro fundido y una prensa de duplicación de cama plana de hierro fundido con un rodillo de tinta. Todas las piezas de hierro fundido estaban lacadas en negro , con rayas o decoraciones doradas. El bolígrafo eléctrico de mano funcionaba con una batería de celdas húmedas, que estaba conectada a un motor eléctrico montado en la parte superior de un eje similar a un bolígrafo. Según el manual, el motor impulsaba una aguja recíproca que podía hacer 50 perforaciones por segundo o 3000 por minuto. Se le indicaba al usuario que colocara la plantilla sobre papel secante firme sobre una superficie plana y luego usara el bolígrafo para escribir o dibujar de forma natural para formar palabras y diseños como una serie de perforaciones diminutas en la plantilla.
El público objetivo principal de Edison incluía empresas que dependían de la duplicación de documentos para llevar adelante su negocio. [1] Para impulsar la demanda, Edison hizo publicidad en un circular escrito por la propia pluma, en el que se llamaba a la pluma “la “prensa electro-autográfica” y se decía que era “el único proceso inventado hasta ahora mediante el cual se puede tomar una cantidad ilimitada de impresiones con rapidez a partir de un manuscrito ordinario”. [4] Otro anuncio hecho con la pluma dice “Como un beso: cada impresión sucesiva es tan buena como la primera. ¡Aprobado por todos los que lo han probado! Solo se utiliza una presión suave”, con las palabras flotando alrededor de una pareja abrazada. [4] [5]
Aparte de las empresas, el bolígrafo eléctrico también se comercializó al público en general. Otros usos de la invención fueron cartas personales, panfletos, música, contratos, circulares y dibujos arquitectónicos y mecánicos, entre otros tipos de documentos. [5] [6] A fines de 1875, el bolígrafo se vendió al principio solo en la costa este de los Estados Unidos al precio inicial de $ 30. Se extendió aún más al Medio Oeste , Columbia Británica e Inglaterra después de su aumento de popularidad cuando se vendían más de 150 bolígrafos mensualmente. [3] [4] [5] [6] El mercado continuó expandiéndose a Cuba y Sudamérica , y en 1877 se agregaron Europa y Asia . [1] Sin embargo, en 1880, el negocio del bolígrafo eléctrico comenzó a declinar cuando otros inventos que eran más eficientes pronto superaron al producto de Edison en el mercado, lo que hizo que finalmente cayera en la oscuridad. [1] Se dice que se vendieron aproximadamente 60,000 bolígrafos a lo largo de su vida comercial en total; Sin embargo, es probable que Edison haya inventado este número para darle más publicidad al producto. [2] [3]
El mayor inconveniente del bolígrafo eléctrico de Edison era su batería de celdas húmedas, que debía ser cuidada y mantenida por telegrafistas experimentados . [1] [4] Debido a su naturaleza desordenada, era importante para Edison incorporar baterías que fueran más aceptables para los empleados que tenían que cuidar el bolígrafo y su maquinaria subyacente. [1] De lo contrario, los banqueros y las personas de seguros podrían nunca interesarse en él, como dijo Mullarkey, un ex operador de telégrafo y agente de Edison en Nueva York. [1]
La necesidad de baterías en el bolígrafo eléctrico finalmente provocó su constante declive, ya que los bolígrafos mecánicos que no necesitaban baterías para funcionar tomaron el control del mercado en 1880. [1] Estos bolígrafos, junto con otras tecnologías de fabricación de plantillas más baratas y simples, rápidamente se volvieron más populares y ampliamente utilizados, hasta que finalmente todos fueron superados por la máquina de escribir a fines de la década de 1880. [3]
Edison comenzó a vender los derechos para fabricar y comercializar las plumas estilográficas a fines de 1876, pero no fue hasta mediados de la década de 1880 que la AB Dick Company finalmente terminó con los derechos y la patente de la invención. [1] [4] El fabricante de Chicago creó el mimeógrafo , un derivado de la pluma eléctrica comercializado específicamente como "Mimeógrafo de Edison" con su permiso. [1] A diferencia de la pluma eléctrica, el mimeógrafo se vendió con relativo éxito y la AB Dick Company permaneció en el negocio hasta 2004. [2]
Después de que su utilidad como instrumento de escritura había terminado, el bolígrafo eléctrico fue adaptado para cumplir una función completamente diferente. En 1891, un tatuador de la ciudad de Nueva York, Samuel O'Reilly, readaptó el diseño del bolígrafo eléctrico para ser utilizado como la primera aguja eléctrica para tatuajes . [1] [7] Lo que antes se hacía a mano ahora se hacía mucho más rápido gracias a este dispositivo revolucionario. En esta época, los tatuajes comenzaron a surgir como un fenómeno cultural gracias a su popularidad entre la nobleza europea. O'Reilly aprovechó esto y produjo una aguja eléctrica para tatuajes que le dio la ventaja en este nuevo mercado. O'Reilly disfrutó de un éxito considerable hasta su muerte repentina en 1908. Charles Wagner, el aprendiz de O'Reilly, heredó el negocio de su maestro. [7]
En un episodio de octubre de 2015 del programa de historia American Pickers, se encuentra una versión europea de Electric Pen en una colección privada de Wisconsin de dispositivos eléctricos antiguos. El propietario dice que en subastas recientes se han vendido otros ejemplares por entre 15 000 y 20 000 dólares estadounidenses [8] . Este Electric Pen en particular incluye una caja de batería poco común. El propietario vende el Pen a los Pickers por 12 000 dólares, que esperan revender a un precio más alto.
