Las elecciones especiales al Senado de los Estados Unidos de 1991 en Pensilvania se celebraron el 5 de noviembre de 1991, después de que el senador republicano John Heinz muriera en un accidente aéreo el 4 de abril de ese año. El demócrata Harris Wofford fue designado para el escaño por el gobernador Bob Casey y ganó las elecciones generales de forma aplastante frente al republicano Dick Thornburgh , exgobernador y fiscal general de los Estados Unidos. Wofford se convirtió en el primer senador demócrata de Pensilvania desde que Joseph S. Clark, Jr. dejó el cargo en 1969. Los candidatos de los principales partidos para estas elecciones fueron elegidos por comités de partidos, ya que la vacante se había producido demasiado tarde para que se celebraran primarias.
Esta fue la primera vez que un demócrata ganó este escaño desde 1940 .
El 4 de abril de 1991, el senador estadounidense John Heinz murió cuando su avión de hélice Piper Aerostar chocó en el aire con un helicóptero Bell 412 sobre la escuela primaria Merion en el municipio de Lower Merion , un suburbio al noroeste de Filadelfia . Las cinco personas que viajaban en ambos aviones murieron. [1] Dos niños de la escuela que estaban en tierra también murieron por la caída de escombros. [2] [3] [4] [5]
El gobernador de Pensilvania, Bob Casey, recordó a Heinz como "un hijo distinguido y dedicado de Pensilvania". [1] Heinz había sido reelegido para su tercer mandato en el Senado en 1988 y el mandato no expiraba hasta 1995. El gobernador Casey estaba facultado para nombrar a un senador interino para ocupar el puesto vacante hasta que se pudiera elegir debidamente a un sucesor en noviembre, como lo exige la ley. [1] Inmediatamente después de la muerte del senador, Casey se negó a nombrar a un posible sustituto, aunque se esperaba que Casey eligiera al primer senador demócrata del estado desde 1968. [6]
Como la muerte de Heinz se produjo en abril, era demasiado tarde para que las primarias determinaran los candidatos del partido para las elecciones especiales. En cambio, los comités estatales del partido determinarían los candidatos para las elecciones especiales. [ cita requerida ]
Tras la muerte de Heinz, el Partido Republicano programó una reunión estatal el 11 de mayo para elegir a su candidato, sujeto al resultado de una serie de caucus regionales. La candidata inicial elegida fue la viuda de Heinz, Teresa, aunque ella declinó la oferta el 23 de abril, alegando el deseo de continuar el proceso de curación y seguir comprometida con su familia. [8] El siguiente candidato principal fue el Fiscal General de los Estados Unidos, Dick Thornburgh , y en paralelo a la lucha de Casey por encontrar un candidato dispuesto, los republicanos lucharon por conseguir que Thornburgh entrara en la carrera. A fines de abril, Thornburgh no había anunciado su intención, y al menos un caucus regional fue pospuesto. [9]
El representante estadounidense Tom Ridge anunció que se presentaría si, y sólo si, Thornburgh declinaba su candidatura. [9]
Sin una votación popular abierta para la nominación, el nombramiento de Casey casi con certeza determinaría el candidato demócrata para las elecciones de noviembre.
Un candidato destacado que recibió especulaciones fue el vicegobernador Mark Singel , quien se había estado preparando para competir contra Arlen Specter en 1992. [10] Sin embargo, un problema fue que el presidente republicano del Senado, Robert Jubelirer , ascendería al puesto de vicegobernador. [ 11] Casey eventualmente descartaría públicamente un nombramiento de Singel, además de rechazar cualquier plan de nominarse a sí mismo. [12]
Casey ofreció el puesto al teniente general Thomas W. Kelly , quien se retiró del servicio activo en abril y fue el rostro público de la popular Guerra del Golfo como jefe del Centro de Comando Militar Nacional del Pentágono . Kelly, quien nació y se crió en Filadelfia pero ya no vivía en Pensilvania, declinó la oferta. [13]
A principios de mayo, Casey también ofreció en privado el puesto al ejecutivo de Chrysler Lee Iacocca , quien había elevado su perfil político al criticar la política industrial del presidente George HW Bush , con el entendimiento de que Iacocca comenzaría inmediatamente a postularse para las elecciones especiales por el resto del mandato de Heinz. [14] Iacocca, nativo de Allentown que vivía en los suburbios de Michigan , habría tenido que mudarse a Pensilvania antes de noviembre para presentarse a las elecciones. [7]
El 6 de mayo, Iacocca rechazó públicamente la oferta de nombramiento de Casey, citando sus obligaciones familiares y corporativas. [7] Después de la retirada pública de Iacocca, el ex alcalde de Filadelfia Bill Green III fue considerado el favorito y un asistente de Casey confirmó que Green estaba bajo consideración. [14] Los representantes estadounidenses William H. Gray y John Murtha , el abogado de Pittsburgh Art Rooney II y la jueza de la Corte Superior Kate Ford Elliott también fueron mencionados como posibles nombramientos. [7]
Después de que Iacocca rechazara la oferta de Casey, el gobernador recibió muchas críticas de los republicanos por el largo tiempo que tardó en elegir a un candidato y sus intentos de nombrar a no residentes; tanto republicanos como demócratas coincidieron en que su principal objetivo era encontrar al candidato político más fuerte para enfrentarse al fiscal general de los Estados Unidos, Dick Thornburgh , el probable candidato republicano, en noviembre. [14] [7]
El 8 de mayo, Casey eligió al secretario de Trabajo e Industria de Pensilvania, Harris Wofford, como sucesor de Heinz. Wofford había sido asesor del presidente John F. Kennedy y del presidente del Bryn Mawr College , además de socio legal de Casey. [15] Los ayudantes de Casey dijeron que Wofford había sido un contendiente desde la muerte de Heinz. [13] Wofford juró su cargo ese día e inmediatamente anunció que sería candidato en la elección especial. [13]
En el momento del nombramiento de Wofford, algunos especularon que sus credenciales liberales podrían causar problemas en un estado que no había elegido a un demócrata para el Senado desde 1962, pero el operador demócrata Paul Tully argumentó que su liberalismo sería ventajoso en los suburbios de Filadelfia , que eran clave para cualquier victoria a nivel estatal. [13]
Tan sólo cinco meses antes de las elecciones, las encuestas internas de Wofford mostraban que estaba detrás de Thornburgh por más de 40 puntos. Tanto el establishment demócrata estatal como el nacional eran tibios con respecto a Wofford, sintiendo que Casey había perdido una oportunidad excelente para seleccionar a un candidato de primer nivel. Wofford luchó para recaudar fondos y tuvo dificultades para comunicar su mensaje a los votantes; debido a que tenía un trasfondo burocrático en lugar de político, era prolijo y recibió críticas en los medios. Con una gran ventaja en las encuestas, Thornburgh se relajó para evitar errores, lo que le permitió a Wofford ganar terreno. A pesar de su educación de élite, Wofford conectó bien con los votantes de la clase trabajadora al hacer del acceso a la atención médica el principal punto de su campaña. También ridiculizó con éxito a Thornburgh por sus conexiones con el presidente George HW Bush , cuya popularidad estaba disminuyendo abruptamente debido a una recesión. Thornburgh no pudo montar ataques creíbles contra Wofford hasta que el demócrata ya se había establecido. [16] [17]
Wofford no sólo salió victorioso en áreas tradicionalmente demócratas, como la ciudad de Filadelfia , Scranton y el área metropolitana de Pittsburgh , sino que también tuvo un buen desempeño en bastiones republicanos. Wofford ganó tres de los cuatro condados suburbanos de Filadelfia, que, aunque socialmente liberales, estaban fuertemente alineados con los republicanos; la campaña de "arremangarse" de Wofford también le permitió tener un mejor desempeño que la mayoría de los demócratas en las regiones rurales y ganar varios condados generalmente republicanos con una fuerte base laboral. [17]
A partir de 2024, esta será la última elección del Senado en la que el condado de Crawford y el condado de Northumberland votaron por los demócratas.
El nombramiento y elección de Wofford aumentó la mayoría demócrata en el Senado a 57 escaños, disminuyendo las esperanzas republicanas de recuperar el Senado en 1992. [13]
La victoria de Wofford resultó ser un presagio de la victoria de Bill Clinton en las elecciones presidenciales celebradas un año después . La campaña de Wofford estuvo a cargo de Paul Begala y James Carville , quienes luego desempeñarían papeles clave en la campaña de Clinton. Los demócratas obtuvieron buenos resultados en todo el estado, incluso en el condado de Allegheny ( Pittsburgh ) y el condado de Filadelfia ( Filadelfia ). El diario Los Angeles Times describió la victoria de Wofford como el "milagro de Pensilvania" y más tarde señaló en diciembre de 1991 que muchos candidatos presidenciales demócratas ahora querían que Carville y su socio Paul Begala participaran en sus campañas. [18]
Casey se negó a decir ayer si ejercerá su autoridad, lo que hasta ayer parecía ser un hecho poco conocido en el Capitolio estatal... Se espera universalmente que Casey ejerza su poder y nombre a un sucesor temporal. Ese designado seguramente será un compañero demócrata, coincidieron los funcionarios. Él o ella sería el primer senador demócrata de Pensilvania desde que el senador Joseph Clark dejó el cargo en 1968.
los líderes republicanos de Pensilvania acordaron que la nominación del partido sería para la viuda de Heinz, Teresa. Pero, después de discutir el asunto con sus tres hijos, ella anunció el 23 de abril que no se presentaría porque tenía "demasiado por sanar, demasiadas responsabilidades familiares".
La opción lógica es el vicegobernador Mark Singel, de 37 años, de Johnstown. Singel ha estado sopesando abiertamente la posibilidad de presentarse como candidato contra el otro senador estadounidense de Pensilvania, Arlen Specter, cuyo mandato de seis años finaliza el año próximo. El lunes, Singel anunció la formación de un amplio comité para comenzar a recaudar dinero para esa carrera.
pero su posición actual era mucho más valiosa para Casey... Singel presidía el Senado estatal y dejarlo significaría entregarle el mazo al presidente del Senado, Robert Jubilierer, un republicano...