El 22 de febrero de 1977 se celebraron las elecciones especiales de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1977 en el séptimo distrito congresual de Minnesota para elegir al sucesor de Bob Bergland (DFL), quien renunció para aceptar el nombramiento como Secretario de Agricultura durante la administración Carter . El candidato independiente republicano Arlan Stangeland derrotó al favorito del DFL, Mike Sullivan, de manera aplastante.
El 22 de enero de 1977, Bob Bergland , que había servido como representante de los Estados Unidos por el séptimo distrito congresual de Minnesota desde 1971, renunció para aceptar el nombramiento del presidente Jimmy Carter como Secretario de Agricultura . Todos los indicios antes de la elección especial parecían favorecer las probabilidades de que el DFL mantuviera el distrito. Bergland ganó el distrito en victorias aplastantes sucesivas desde su redistribución tras el censo de 1970, ganando casi el sesenta por ciento de los votos en 1972, más del 75 por ciento en 1974 y el 72,34 por ciento en 1976.
El DFL y el Partido Republicano Independiente celebraron elecciones primarias especiales el 8 de febrero. Mike Sullivan, ex miembro del personal del Representante Bergland y del ex senador estadounidense y entonces vicepresidente Walter Mondale , derrotó a la ex representante estadounidense Coya Knutson y a otros dos candidatos para la nominación del DFL. Arlan Stangeland , un granjero que fue delegado a las convenciones estatales republicanas de 1964 a 1968 y sirvió como miembro de la Cámara de Representantes de Minnesota de 1966 a 1975, ganó fácilmente la nominación del Partido Republicano Independiente sobre Dick Franson, un candidato perenne que se había presentado en varias primarias republicanas en Minnesota.
Durante la campaña electoral especial, Stangeland hizo campaña "sobre la base de que el noroeste de Minnesota, con una fuerte presencia rural, necesitaba otro agricultor, como el Sr. Bergland, en el Congreso", [1] y probablemente se benefició de "su residencia de toda la vida en el distrito, sus raíces como agricultor en una zona predominantemente rural y su identificación como luterano en una zona predominantemente protestante ". [2]
Sullivan, por otra parte, había dependido del apoyo de los demócratas del establishment en lugar de hacer un acercamiento a las bases de los votantes del distrito, y probablemente estaba "perjudicado por su fe católica romana ". [2] La afiliación religiosa de Sullivan se convirtió en un tema de controversia en particular después de que el obispo Victor Hermann Balke alentara a los votantes de la diócesis de Crookston a votar por Sullivan, a quien describió como "muy pro-iglesia", y en contra de Stangeland, a quien describió como alguien que tenía un historial de votación "muy negativo" en la cámara estatal. [1]
Al final, Stangeland ganó las elecciones con una abrumadora mayoría de 71.251 votos frente a los 43.467 de Sullivan, tomando por sorpresa al DFL y a la mayoría de los observadores externos, que esperaban que el amplio apoyo de Bergland de tres meses antes se tradujera en una victoria fácil para Sullivan.