Cornelia Genevive Gjesdal "Coya" Knutson (née Gjesdal ; 22 de agosto de 1912 - 10 de octubre de 1996) fue una política estadounidense del estado de Minnesota . Cumplió dos mandatos en la Cámara de Representantes de Minnesota , de 1951 a 1955, antes de ganar las elecciones a la Cámara de Representantes de los EE. UU. por el noveno distrito congresual de Minnesota como miembro del Partido Demócrata-Campesino-Laborista (DFL). Cumplió dos mandatos allí, en los congresos 84 y 85 (del 3 de enero de 1955 al 3 de enero de 1959).
Knutson fue la primera mujer elegida para el Congreso por Minnesota y hoy se la recuerda por la famosa carta "Coya, Come Home" (Coya, vuelve a casa), supuestamente escrita por su entonces ex marido, Andy, en la que la instaba a renunciar a su escaño y no presentarse a la reelección en 1958. Sus rivales políticos lo habían incitado a ello y se consideró que su decisión contribuyó a su posterior derrota. El incidente se cita a menudo como un ejemplo de sexismo en la política estadounidense.
Knutson nació como Cornelia Genevive Gjesdal en Edmore , condado de Ramsey , Dakota del Norte .
Creció en la granja donde nació y heredó su política de su padre, un populista que pertenecía a una organización socialista llamada Liga No Partidaria .
Después de crecer y asistir al Concordia College en la cercana Moorhead, Minnesota , Knutson planeó una carrera en la ópera y se fue a la ciudad de Nueva York para asistir a la Juilliard School durante un año. Cuando se dio cuenta de que no tendría éxito en la ópera, regresó a Minnesota, donde se casó con Andy Knutson y se mudó a su granja cerca de Oklee .
Mientras enseñaba música e inglés en escuelas secundarias locales, cantaba en ferias del condado y trabajaba con su marido para administrar un pequeño hotel local, su matrimonio empeoró. Andy Knutson era alcohólico y solía golpear a su esposa cuando estaba borracho. No obstante, la pareja adoptó a un niño de 8 años, llamado Terry, en 1948. [2]
Coya comenzó a escapar de sus problemas domésticos involucrándose en la política local, sirviendo primero en la Junta de Bienestar Público del Condado de Red Lake en 1948, presidiendo el comité Demócrata-Campesino-Laborista (DFL) del condado y asistiendo a la convención presidencial demócrata de ese año como delegada . Finalmente, el DFL le pidió que se postulara para la Cámara estatal en 1950.
Después de ganar, Knutson comenzó a considerar lo que podría hacer en un cargo federal para ayudar a los agricultores en dificultades de su distrito. En 1954, muchos estaban molestos con las políticas agrícolas de la administración de Dwight Eisenhower . Quería competir contra el republicano titular del distrito, Harold Hagen , pero los líderes del partido apoyaron a otro candidato, Curtis Olsson. Tenía un fuerte acento y a menudo cantaba y tocaba su acordeón en los eventos de campaña. Los líderes del DFL en ese momento estaban tratando de llegar más allá de la base rural del partido, y esto chocaba con la imagen más refinada que estaban tratando de cultivar en ese momento.
Knutson financió su campaña vendiendo unas tierras que había heredado de su padre y luego recorrió todo el distrito, conduciendo hasta los campos de los agricultores para hablar con ellos personalmente. Fue una candidata eficaz y ganó por abrumadora mayoría una primaria con cinco candidatos , lo que dio la sorpresa y repitió la hazaña ese otoño en las elecciones generales, cuando los demócratas de todo el país volvieron a ser mayoría en el Congreso de los Estados Unidos .
El presidente de la Cámara de Representantes, Sam Rayburn, le ofreció un puesto en cualquier comité que quisiera como recompensa por su sorprendente éxito; su elección fue el Comité de Agricultura , lo que la convirtió en su primera mujer miembro.
En 1956, cuando el primer mandato de Knutson en el Congreso estaba a punto de terminar, los líderes del DFL en Minnesota habían decidido apoyar al exgobernador de Illinois Adlai Stevenson como su opción para el candidato del Partido Demócrata para desafiar al presidente Dwight Eisenhower en las elecciones presidenciales de ese año , porque Stevenson había indicado que probablemente elegiría al senador de Minnesota Hubert Humphrey como su compañero de fórmula . Knutson, sin embargo, estaba más entusiasmada con el senador de Tennessee Estes Kefauver , cuyas políticas y propuestas agrícolas eran más populares en su distrito. Ella lo apoyó, presidió su campaña en Minnesota e hizo campaña vigorosamente por él. Cuando derrotó a Stevenson en las elecciones primarias de Minnesota, los líderes del DFL estaban furiosos y juraron venganza. [ cita requerida ] Finalmente, Stevenson ganó la nominación demócrata, pero Kefauver fue elegido en lugar de Humphrey como su compañero de fórmula. La candidatura, sin embargo, perdió ante los republicanos.
Ellos tendrían su oportunidad en el siguiente ciclo electoral, después de que ella derrotara a Hagen y ganara la reelección. Knutson había trasladado a Terry a Washington, DC para alejarse de Andy y su borrachera y maltrato, [ cita requerida ] y pasó gran parte de su tiempo allí. Si bien tenía poca vida social real, comenzaron a circular rumores (quizás iniciados deliberadamente) de que ella y su jefe de personal Bill Kjeldahl estaban teniendo una aventura. [3]
Poco antes de la convención distrital del DFL de 1958 , se distribuyó entre los periodistas una carta firmada por Andy (pero no escrita por él, sino por los rivales políticos demócratas de Knutson). Pronto apareció en los periódicos de todo el país con el titular "Coya, vuelve a casa". [ cita requerida ]
Coya, quiero que este domingo le digas a la gente del Distrito 9 que ya no tienes nada que hacer en política. Que quieres volver a casa y formar un hogar para tu marido y tu hijo. Como tu marido, te obligo a hacerlo. Estoy harta de que me separen de mi familia. Estoy harta de que andes con otros hombres todo el tiempo y no con tu marido. Te quiero, cariño.
"Vuelvan", exhortó, "vuelvan a nuestro feliz, feliz hogar". La imagen de un marido confinado en casa añorando a su esposa congresista tocó una fibra sensible en una época en la que los roles de género están rígidamente definidos .
Knutson había considerado abordar su matrimonio disfuncional en público dos años antes, pero sus asistentes la habían disuadido. Ahora eso se estaba volviendo en su contra. Su oponente republicano ese otoño, Odin Langen , hizo campaña con el lema "Un gran hombre para un trabajo del tamaño de un hombre".
Aun así, Knutson sólo perdió por poco más de mil votos, la única demócrata en ejercicio que no logró ser reelegida para la Cámara de Representantes ese año. Ganó por abrumadora mayoría en Oklee y en gran parte de la zona norte del distrito, donde la gente sabía la verdad sobre su matrimonio [ cita requerida ]
Knutson se divorció de Andy en 1962 poco después de no poder ganar la reelección, y él murió en 1969 por intoxicación alcohólica aguda. Ella se negó a asistir a su funeral. [4] Trató de recuperar su asiento en 1960, pero perdió. Poco después del censo de EE. UU. de ese año , el 9.º Distrito fue reconfigurado y renumerado como el 7.º. Regresó a Washington y aceptó un trabajo como oficial de enlace en la Oficina de Defensa Civil del Departamento de Defensa de los Estados Unidos , donde permaneció hasta 1970. Knutson hizo un último intento de recuperar el cargo en 1977, pero perdió las elecciones primarias especiales del 7.º Distrito . Otra mujer no sería elegida para el Congreso de Minnesota hasta Betty McCollum en 2000. En 2006, Amy Klobuchar se convirtió en la primera mujer de Minnesota elegida para el Senado de los EE. UU ., y Michele Bachmann en la primera mujer republicana de Minnesota elegida para la Cámara de Representantes de los EE. UU. Muriel Humphrey fue nombrada senadora de los Estados Unidos en 1978 después de que su esposo, el senador Hubert Humphrey, falleciera.
Aunque Knutson es recordada más comúnmente como una mártir feminista, también dejó su huella como legisladora. No se aprobó ningún proyecto de ley que presentó, pero entre bastidores desempeñó un papel importante en la aprobación de leyes relacionadas con el programa federal de préstamos estudiantiles del Título II , la asistencia para almuerzos escolares y la investigación sobre la fibrosis quística . Muchos de los que sirvieron o trabajaron en la Cámara en ese momento recuerdan que fue muy eficaz en su labor de cabildeo ante los líderes.
En 1997, algunos miembros de la legislatura de Minnesota quisieron erigir un monumento en su honor en el edificio del Capitolio en St. Paul , pero no pudieron aprobar un proyecto de ley que asignara el dinero.
En su honor, el programa Jóvenes en el Gobierno de la YMCA de Minnesota nombró a su senado modelo de 11.º y 12.º grado el "Senado Knutson".
En 2018, las senadoras de Minnesota Amy Klobuchar y Tina Smith la honraron con resoluciones en su 106.° cumpleaños. [5]