Las elecciones para gobernador de Hawái de 2002 se llevaron a cabo el 5 de noviembre de 2002 para seleccionar al gobernador de Hawái . El actual gobernador demócrata de Hawái, Ben Cayetano, tenía un mandato limitado y, por lo tanto, no podía postularse para la reelección. La ex alcaldesa de Maui, Linda Lingle , que había perdido por poco las elecciones de 1998 , fue nominada una vez más por los republicanos , mientras que la vicegobernadora Mazie Hirono obtuvo la nominación demócrata en una reñida contienda. Lingle y Hirono se enfrentaron en una campaña muy reñida, con la campaña de Hirono paralizada por acusaciones de corrupción dentro del Partido Demócrata de Hawái y muchos votantes deseando un cambio. [1] Finalmente, Lingle derrotó a Hirono en una elección reñida, convirtiéndola en la primera gobernadora republicana de Hawái elegida desde 1959 y la primera gobernadora del estado. Fue la primera persona blanca elegida gobernadora del estado desde 1970. Lingle y Hirono se enfrentaron nuevamente en las elecciones al Senado de Estados Unidos de 2012 en Hawái ; Hirono ganó esa carrera y así se convirtió en la primera mujer senadora estadounidense en la historia de Hawái.
Lingle criticó la forma en que Hirono había manejado las cuestiones económicas y educativas como vicegobernador; En un anuncio de televisión estrenado por la campaña de Lingle en septiembre, el republicano señaló que "los puntajes en lectura se encuentran ahora entre los peores del país. Ocupamos el último lugar en creación de empleos y el primero en aumento de la pobreza" y argumentó que Hirono tenía parte de culpa. [3] Hirono respondió que los bajos puntajes en lectura podrían atribuirse al hecho de que muchos estudiantes hawaianos, como Hirono, ella misma una inmigrante de Japón, estaban aprendiendo inglés como segundo idioma. También señaló la legislación que había apoyado para "mejorar la calidad de los docentes" y mejorar las puntuaciones de los exámenes, y comentó que "me gustaría saber qué ha hecho Linda" para promover la causa. [3]