Las elecciones de primer ministro se celebraron en Israel el 6 de febrero de 2001, tras la dimisión del actual primer ministro Ehud Barak el 9 de diciembre de 2000. Barak se presentó a la reelección contra Ariel Sharon del Likud .
Las terceras y últimas elecciones de primer ministro (las elecciones separadas fueron descartadas antes de las próximas elecciones de la Knesset en 2003), fueron las únicas que no se celebraron junto con elecciones simultáneas de la Knesset.
La participación electoral fue del 62%, la participación más baja en cualquier elección nacional celebrada en Israel. La baja participación se debió, al menos en parte, a que muchos árabes israelíes boicotearon las elecciones en protesta por los acontecimientos de octubre de 2000, en los que la policía mató a doce árabes israelíes. [1] Otras posibles razones son la enorme ventaja de Sharon en las encuestas de opinión, y la falta de entusiasmo entre los partidarios de Barak debido a sus percibidos fracasos, en particular, el fracaso de las conversaciones de Camp David de 2000 con los palestinos, y el "asunto de las turbinas" en el que Barak cedió a la presión de los partidos religiosos, violando promesas anteriores.
En 2000, 18 años después de que Israel ocupara el sur del Líbano en la Guerra del Líbano de 1982 , Israel retiró unilateralmente las fuerzas restantes de la " zona de seguridad " en el sur del Líbano. Varios miles de miembros del ejército del sur del Líbano (y sus familias) se marcharon con los israelíes. El mes siguiente, la ONU confirmó que el despliegue de fuerzas de Israel era ahora totalmente coherente con las diversas resoluciones del Consejo de Seguridad con respecto al Líbano. [2] El Líbano afirma que Israel continúa ocupando territorio libanés llamado " Granjas de Sheba'a " (sin embargo, esta área estuvo gobernada por Siria hasta 1967, cuando Israel tomó el control). La disputa sobre las granjas de Sheba'a ha proporcionado a Hezbolá una artimaña para mantener la guerra con Israel. El gobierno libanés, en contravención de la resolución de la ONU, no afirmó la soberanía en el sur del Líbano, que quedó bajo el control de Hezbolá.
En el verano de 2000, se celebraron conversaciones en Camp David para llegar a un acuerdo de "estatuto final" sobre el conflicto palestino-israelí. La cumbre fracasó después de que Yasser Arafat no aceptara una propuesta redactada por negociadores estadounidenses e israelíes. Barak estaba dispuesto a ofrecer a toda la Franja de Gaza, una capital palestina en una parte de Jerusalén Este , el 73% de Cisjordania (excluyendo Jerusalén Oriental), que aumentaría al 90-94% después de 10 a 25 años, y reparaciones financieras para los refugiados palestinos por paz. Por lo tanto, Israel habría ganado entre un 6% y un 10% adicional de Cisjordania, incluida una mayor parte de Jerusalén Este de la que poseía anteriormente, y los líderes palestinos habrían tenido que renunciar al derecho de retorno . Arafat rechazó la oferta sin hacer una contraoferta. [3] [4]
El 28 de septiembre de 2000, el líder de la oposición israelí, Ariel Sharon, visitó el Monte del Templo . Al día siguiente, los palestinos lanzaron la Intifada de Al-Aqsa , que incluyó un aumento de los ataques terroristas palestinos contra civiles israelíes. Tanto fuentes palestinas como israelíes alegan que el terrorismo fue planeado mucho antes. [5] [6]
Los acontecimientos de octubre de 2000 fueron una serie de protestas a gran escala llevadas a cabo por árabes israelíes , principalmente a lo largo de las principales carreteras israelíes, tras el estallido de la Segunda Intifada . En algunos casos, las protestas desembocaron en enfrentamientos con la policía israelí con lanzamiento de piedras, bombas incendiarias y fuego real. Los policías utilizaron gases lacrimógenos y abrieron fuego con balas recubiertas de goma y luego con munición real en algunos casos, muchas veces contraviniendo el protocolo policial que rige la dispersión de multitudes. En total, durante estas protestas, 12 ciudadanos árabes de Israel y un palestino de la Franja de Gaza fueron asesinados por la policía israelí, mientras que un judío israelí murió cuando su automóvil fue golpeado por una piedra en la autopista Tel Aviv-Haifa .
Estos acontecimientos provocaron una caída significativa del apoyo a Ehud Barak entre la población árabe israelí. Además, la gravedad de los acontecimientos en los que se bloquearon carreteras principales, se atacaron numerosos vehículos, se atacaron comunidades e instituciones gubernamentales, se impuso bloqueo total o parcial a varias localidades y se quemaron numerosos comercios, provocó también una disminución en la popularidad de Ehud Barak entre el público judío israelí.
Tras las protestas, hubo un alto grado de tensión entre los ciudadanos judíos y árabes y desconfianza entre los ciudadanos árabes y la policía. Un comité de investigación, encabezado por el juez de la Corte Suprema Theodor Or, revisó las protestas y encontró que la policía estaba mal preparada para manejar tales disturbios y acusó a los principales oficiales de mala conducta. La Comisión Or reprendió al Primer Ministro Ehud Barak y recomendó a Shlomo Ben-Ami (entonces Ministro de Seguridad Interna) que no volviera a ocupar el cargo de Ministro de Seguridad Pública. El comité también culpó a los líderes árabes y a los miembros de la Knesset por contribuir a inflamar la atmósfera y agravar la violencia.
Después de ganar las elecciones, Sharon necesitaba formar un gobierno en la Knesset. Sin embargo, como no hubo elecciones al Knesset, el Partido Laborista siguió siendo el partido más grande.
El resultado fue un gobierno de unidad nacional en el que participaron ocho partidos; Laborista, Likud, Shas , el Partido del Centro , el Partido Religioso Nacional , Judaísmo Unido de la Torá , Yisrael BaAliyah , la Unión Nacional e Yisrael Beiteinu . El gobierno inicialmente tenía 26 ministros, aunque luego aumentó a 29.
En 2003 se convocaron nuevas elecciones al Knesset , que resultaron en una victoria aplastante del Likud de Sharon.