Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de Carolina del Sur de 1954 se celebraron el 2 de noviembre de 1954. El senador Burnet R. Maybank no enfrentó un desafío primario en el verano y, por lo tanto, fue nominado nuevamente como el candidato demócrata para la elección en el otoño. Sin embargo, su muerte el 1 de septiembre dejó al Partido Demócrata sin un candidato, y el comité ejecutivo nominó al senador estatal Edgar A. Brown como su candidato de reemplazo. Muchos habitantes de Carolina del Sur se indignaron por la decisión del partido de renunciar a una elección primaria, y el ex gobernador Strom Thurmond se presentó a la carrera como candidato por escrito . Ganó fácilmente la elección y se convirtió en el primer senador de los EE. UU. en ser elegido por una votación por escrito en una elección en la que otros candidatos tenían acceso a la boleta ( William Knowland de California en 1946 fue el primer candidato al Senado en ganar por escrito, pero las boletas en esa elección estaban en blanco y no había candidatos en la lista, por lo que esencialmente todos los candidatos estaban llevando a cabo una campaña por escrito). [1] Hasta 2010 no se volvió a celebrar una elección al Senado en la que el vencedor ganara por votación por escrito .
El senador en funciones Burnet R. Maybank se presentó a las elecciones de 1954 sin haber sido convocado a las primarias demócratas ni a las elecciones generales. Su muerte inesperada el 1 de septiembre provocó pánico y confusión en la jerarquía del partido demócrata estatal , ya que la ley estatal exigía que el candidato del partido fuera certificado antes del 3 de septiembre. Horas después del funeral de Maybank, el comité ejecutivo demócrata estatal se reunió en secreto y eligió al senador estatal Edgar A. Brown, del condado de Barnwell , como candidato del partido para las elecciones generales. Brown no solo formaba parte del " Barnwell Ring ", sino que también era miembro del comité ejecutivo.
La decisión del Partido Demócrata estatal de elegir un candidato sin celebrar una elección primaria especial provocó críticas generalizadas en todo el estado. El 3 de septiembre, The Greenville News publicó un editorial en el que abogaba por la convocatoria de una elección primaria y varios periódicos de todo el estado siguieron su ejemplo. Al menos seis comités demócratas del condado repudiaron la acción del comité estatal y convocaron a una elección primaria. A pesar de los repetidos llamamientos a favor de una primaria, el comité ejecutivo estatal votó en contra de la celebración de una primaria porque no creía que hubiera tiempo suficiente antes de las elecciones generales para celebrar una elección primaria.
Inmediatamente después de que el comité ejecutivo votara en contra de la celebración de una elección primaria, el ex gobernador Strom Thurmond y el maderero Marcus Stone anunciaron su intención de presentarse como candidatos demócratas por escrito . Thurmond y sus partidarios declararon que el comité ejecutivo tenía varias alternativas legales en lugar de la designación directa del senador estatal Brown. Además, Thurmond prometió que, si era elegido, dimitiría en 1956 para que los votantes pudieran elegir a un candidato en la primaria regular para los cuatro años restantes del mandato.
Thurmond recibió el apoyo del gobernador James F. Byrnes y de aquellos que respaldaron su candidatura presidencial como demócrata del Sur en las elecciones presidenciales de 1948. Thurmond enmarcó la carrera como una "cuestión moral: democracia versus gobierno de comité" [2] y su campaña de voto por escrito fue respaldada repetidamente por todos los periódicos del estado, excepto los de Anderson . Por ejemplo, The News and Courier dedicó su portada del 2 de noviembre a mostrar a los votantes una boleta de muestra y también proporcionó instrucciones detalladas sobre cómo emitir un voto por escrito. No solo eso, sino que el periódico también publicó un editorial en la portada que brindaba razones precisas por las que los votantes deberían votar por Thurmond en lugar de Brown.
Por otra parte, Brown contaba con el apoyo de los simpatizantes del Partido Demócrata y también obtuvo el respaldo del senador Olin D. Johnston . Brown basó su campaña enteramente en la cuestión de la lealtad al partido, subrayando que Thurmond era un aliado republicano porque había votado por el presidente Eisenhower en 1952.
Marcus A. Stone, un leñador de Florence y Dillon , fue candidato en las primarias demócratas anteriores para gobernador y senador. Hizo muy poca campaña para las elecciones generales.