Las elecciones generales británicas de 1768 devolvieron a los miembros para servir en la Cámara de los Comunes del XIII Parlamento de Gran Bretaña que se celebraría, después de la fusión del Parlamento de Inglaterra y el Parlamento de Escocia en 1707.
La elección tuvo lugar en medio de continuos cambios dentro de la política que se habían producido con el ascenso de Jorge III en 1760. Los conservadores , que habían estado durante mucho tiempo en la oposición parlamentaria y no habían ganado una elección desde 1713, se habían desintegrado y sus antiguos parlamentarios gravitaban entre las diversas facciones Whig, el Ministerio, o independencia política continua como un caballero rural. En ese momento no existía ningún partido conservador, aunque los grupos de oposición utilizaron ocasionalmente la etiqueta de conservador como un insulto político contra el gobierno. Desde las últimas elecciones generales, los Whigs habían perdido cohesión y se habían dividido en varias facciones alineadas con figuras políticas destacadas. Las principales figuras del período de las elecciones anteriores, a saber, el conde de Bute , el duque de Newcastle y el conde de Chatham , se retiraban de la vida política por diversas razones. Si bien Chatham siguió siendo el líder nominal del Ministerio, la administración se centró en el Primer Lord del Tesoro; el duque de Grafton y su líder en los comunes; Señor Norte . [4]
La elección tuvo lugar durante una pausa en el conflicto político, sin un debate político real sobre políticas o principios entre las facciones principales. Las principales facciones de la oposición, los Rockingham Whigs bajo el Marqués de Rockingham y los Grenvillites bajo George Grenville debieron sus orígenes y fuerza a los períodos en que sus respectivos líderes habían dirigido ministerios a principios y mediados de la década. [4] Debido a estas condiciones, la composición exacta de la nueva Cámara de los Comunes no estaba clara, aunque las estimaciones sugieren que la oposición ganó ligeramente al Ministerio en los meses inmediatamente posteriores a las elecciones. Potencialmente, la parte más importante de las elecciones fue la elección del radical John Wilkes en el distrito electoral metropolitano de Middlesex . La elección de Wilkes desencadenó una importante crisis política y marcó el comienzo del radicalismo político en Gran Bretaña. [5]
Durante la vida del XII Parlamento de Gran Bretaña, cinco hombres ocuparon el cargo de Primer Ministro, lo que llevó a la descripción del período como de inestabilidad ministerial. [6] En 1766, los sucesivos ministerios de Newcastle, Bute, Grenville y Rockingham se habían derrumbado, lo que provocó que el rey Jorge III nombrara a William Pitt y posteriormente creara al conde de Chatham como primer ministro. Jorge III, al encargar a Chatham la formación de una administración, había tratado de encontrar una administración estable que contara con la confianza tanto de la Corona como del Parlamento, algo que Chatham parecía poseer a diferencia de sus dos predecesores inmediatos. [7] A pesar de disfrutar de la confianza de la Corona, la buena voluntad parlamentaria y una popularidad genuina por su papel durante la Guerra de los Siete Años , Chatham había desperdiciado estas oportunidades en medio de problemas de salud, lo que provocó que su Primer Lord, Grafton, asumiera responsabilidades cada vez mayores dentro del gobierno. a pesar de su propia renuencia a ostentar el poder ministerial. [8]
En 1767, Chatham se había distanciado cada vez más de los hasta entonces cordiales rockinghamitas mediante su destitución de Lord Edgcumbe como tesorero de la casa . Si bien algunos habitantes de Rockingham, a saber, Henry Seymour Conway, siguieron formando parte del Ministerio, muchos otros que no ocupaban cargos a nivel de gabinete renunciaron a sus cargos en respuesta. [9] Esto, junto con el reemplazo de estos individuos por individuos anteriormente cercanos a Bute, ayudó a aumentar la impopularidad del Ministerio. Para complicar aún más las cosas, el Ministerio estaba dividido sobre lo que se convertirían en los Deberes de Townshend , propuestos por el Ministro de Hacienda, Charles Townshend, en relación con las colonias americanas. Chatham, que simpatizaba con los colonos estadounidenses y sus preocupaciones, sufrió un ataque de nervios a principios de 1767, lo que llevó a Grafton a asumir niveles cada vez mayores de autoridad dentro del gobierno.
En respuesta, las facciones de la oposición habían decidido formar una unión entre ellas, lo que sólo amplificó aún más los problemas del Ministerio. [10] [11] Después de negociaciones infructuosas entre el Ministerio y los habitantes de Rockingham, los habitantes de Bedford se unieron al Ministerio y varios habitantes de Bedford, a saber, Lord Gower , el vizconde de Weymouth y el conde de Hillsborough se convirtieron en miembros del gabinete. En el transcurso del verano de 1767, Conway fue reemplazado gradualmente como líder de los Comunes del gobierno por Townshend, quien apareció en ascenso político hasta su muerte prematura en septiembre de 1767. [12] Finalmente fue reemplazado por Lord North , quien se volvió cada vez más prominente dentro del Ministerio. . En ese momento, las elecciones generales estaban cada vez más en el horizonte, lo que provocó que numerosos parlamentarios independientes redujeran su asistencia, al tiempo que se brindaba a los parlamentarios de la oposición la oportunidad de plantear cuestiones políticas populares antes de enfrentarse a sus electores. [13] El Parlamento finalmente se disolvió el 11 de marzo de 1768 antes de las elecciones generales.
El tamaño y la fuerza de las facciones parlamentarias durante la vida del XII Parlamento de Gran Bretaña fueron bastante fluidos. Las elecciones generales de 1761 habían arrojado una mayoría Whig considerable con la oposición formada por una cohorte de más de 100 conservadores y varios Whigs independientes descontentos, entre los que se encontraban, en particular, Francis Dashwood y Lord Strange . Si bien los historiadores de la política del siglo XVIII debaten el punto exacto de la desaparición del partido conservador, está claro que al final de la legislatura parlamentaria no existía ningún partido conservador. [14] Si bien varias docenas de conservadores permanecieron en los Comunes incluso a principios del siglo XIX, su número disminuyó gradualmente y no se puede argumentar que haya existido ningún 'partido' conservador coherente y unificado después de las elecciones generales de 1761. [15] En la época de la administración Chatham, estaba claro que la política se formaba según líneas faccionales más que partidistas. Una indicación de la fuerza y el estado de los partidos en el período anterior a las elecciones se da en las listas parlamentarias creadas por Rockingham en noviembre de 1766, Townshend en enero de 1767 y Newcastle en marzo de 1767. [16] Estas listas difieren mucho en varios aspectos, especialmente entre la clasificación de Señores del País Independientes ex conservadores, aunque las listas demuestran que el Ministerio tenía alrededor de 220 escaños, las facciones de la oposición alrededor de 150, mientras que alrededor de 180 miembros eran independientes de diversos grados. [17]
Las elecciones generales se celebraron durante el período comprendido entre el 16 de marzo de 1768 y el 6 de mayo de 1768. Durante este período, las elecciones no se llevaron a cabo al mismo tiempo en todos los distritos electorales. El escrutador de cada condado o distrito parlamentario fijó la fecha precisa (consulte las elecciones para obtener detalles sobre el desarrollo de las elecciones). Las oposiciones parlamentarias durante este período nunca tuvieron una posibilidad significativa de ganar el poder directamente en unas elecciones generales en las que el patrocinio del gobierno y su capacidad para otorgar nombramientos sinecuras y pensiones eran suficientes para mantener el poder. De hecho, durante este período ningún gobierno fue derrotado para la reelección. Existe poco material sobre las actividades del Ministerio, ya que los documentos de Grafton están relativamente vacíos y hasta la fecha no se ha encontrado ningún documento relacionado con las cuentas del servicio secreto o de los agentes electorales del gobierno. [19]
A pesar de la clara ventaja otorgada al Ministerio, la inercia de Grafton aseguró que las elecciones en varios distritos electorales fueran mucho más competitivas de lo que realmente deberían haber sido. Esto se vio en varios distritos electorales donde el Tesoro nominalmente tenía una influencia significativa, pero debido a la inacción de Grafton, Lord Newcastle pudo mantener estos escaños a favor de los Rockingham Whigs en las elecciones generales. [20] La creciente competitividad de las elecciones quedó demostrada por el hecho de que 83 distritos electorales acudieron a las urnas, un aumento de 30 con respecto a la cifra de 1761. 8 contiendas tuvieron lugar en distritos electorales de condados ingleses, 60 en distritos electorales de distritos ingleses de distintos tamaños, 1 en la Universidad de Oxford , 5 en distritos electorales galeses y 9 en escaños escoceses. [21] Esta fue, por lo tanto, una de las elecciones generales más competitivas del período y se consideró que los administradores municipales tenían cada vez más dificultades para gestionar distritos más pequeños contra los ataques de forasteros y candidatos insurgentes.
La contienda en Essex todavía se libraba en líneas partidistas nominales conservadoras y whigs, como señaló Edmund Burke "sobre los asuntos de hace un siglo". Los alineamientos partidistas ancestrales habían persistido hasta el punto de fosilizarse, aunque hasta una década antes el distrito electoral había sido un bastión conservador. En las elecciones parciales de 1759, los Whigs de Essex habían sido tan débiles que decidieron presentar un partido conservador bajo la etiqueta Whig. La confusión del período de inestabilidad ministerial se refleja en una elección parcial en 1763, cuando los conservadores locales postularon a John Conyers y los Whigs a John Luther , quienes profesaron ser partidarios de la facción grenvillita. En las elecciones parciales, Lutero se impuso por estrecho margen a Conyers por un margen de poco más de cien votos. La contienda de 1768 fue confusa y presentó una contienda entre partidarios del gobierno, Lutero y el ex conservador Sir William Maynard, a quienes se oponían los restos de los conservadores locales, que presentaban a Jacobin Houblon, Jr. y Eliab Harvey como sus candidatos para las elecciones. las elecciones parciales. En las elecciones, los candidatos conservadores fueron derrotados rotundamente y la influencia de los terratenientes locales ayudó a los progubernamentales Essex Whigs a derrotar finalmente el antiguo interés conservador en el distrito electoral. [22] [23]
La City de Londres se encontraba entre los distritos electorales con mayor conciencia política del país, con un sufragio considerable y su propio sistema de gobierno local electivo que permitía al distrito electoral ser particularmente susceptible a los movimientos políticos. La política tenía hasta cierto punto un elemento de clase, con los comerciantes más grandes inclinándose hacia el gobierno, mientras que los comerciantes, artesanos, artesanos y comerciantes más pequeños que carecían de conexiones financieras con el gobierno habían apoyado tradicionalmente a los Whigs y Tories de la oposición "patriota" local . Los cuatro escaños de la circunscripción habían sido ganados por conservadores nominales de diversas tendencias en 1761: el pitista y radical cada vez más prominente William Beckford , el partidario de Pitt Richard Glyn , Thomas Harley , de tendencia ministerial , y Robert Ladbroke , que apeló a todos los intereses de la circunscripción. de un principio de "independencia". Pitt había disfrutado de un apoyo considerable en la ciudad antes de su dimisión del gobierno en 1761 y de su incapacidad para conseguir apoyo. La oposición a las políticas económicas del gobierno había permitido el lento aumento de las simpatías políticas antigubernamentales y "radicales" entre los votantes.
En la contienda de 1768, los cuatro titulares se postularon para la reelección, junto con el comerciante estadounidense y rockinghamita Barlow Trecothick , el independiente John Paterson y la oferta de último minuto del radical John Wilkes , que había regresado recientemente del exilio en Francia. Wilkes no tenía programa ni partido y no pudo afianzarse durante las elecciones. Al final, Harley, Ladbroke y Beckford fueron devueltos fácilmente, mientras que Glyn fue derrotado por Trecothick por poco. Wilkes obtuvo poco más de mil votos en este distrito electoral. El radicalismo se volvería cada vez más prominente en el distrito electoral y ninguno de los cuatro titulares se presentaría a la reelección en 1774 (Beckford y Ladbroke estaban muertos, Trecothick se retiró y Harley compitió en Herefordshire ), allanando el camino para que los radicales antigubernamentales ganaran los cuatro escaños. . [24] [25]
La contienda electoral más destacada de las elecciones fue la de Middlesex . Desde 1750, el distrito electoral se había celebrado como un compromiso entre los conservadores y los whigs locales por el Whig William Beauchamp-Proctor y el conservador George Cooke . Los dos habían ocupado sus escaños sin competencia en las elecciones generales de 1754 y 1761 con el supuesto de que esta tranquilidad probablemente se mantendría en las próximas elecciones de 1768. En febrero de 1768, el radical John Wilkes había regresado de su exilio autoimpuesto en Francia, donde permaneció durante cuatro años después de haber sido condenado por difamación y blasfemia. La situación financiera de Wilkes se había vuelto desesperada y le obligó a regresar para reclamar un asiento en Westminster. El intento de Wilkes de ganar uno de los cuatro escaños en la City de Londres había fracasado considerablemente varios días antes. Sin inmutarse, optó por hacer campaña en la vecina sede del condado de Middlesex, desafiando al cortesano Whig Beauchamp-Proctor y al enfermo y aquejado de gota Chathamite Cooke. Con alrededor de dos mil electores que acudieron a votar, Wilkes encabezó la encuesta y desbancó a Beauchamp-Proctor, regresando con Cooke. Cierto apoyo residual de los conservadores puede explicar el éxito de Wilkes con el St. James Chronicle , señalando que Wilkes y Cooke obtuvieron buenos resultados en los conservadores al este del distrito electoral, donde prevalecían los pequeños propietarios. El apoyo de Wilkes por parte del antiguo Tory Half Moon Club y de los Electores Independientes de Westminster, además de su empleo de cintas azules para su campaña, son reveladores. [26] Independientemente de los puntos psefológicos, Wilkes había obtenido fuertes resultados en las encuestas, para disgusto de figuras políticas prominentes. Como señaló el historiador John Cannon :
"La razón principal del éxito de Wilkes en Middlesex es que, ya sea por accidente o intencionalmente, había dado con el único condado del reino donde su campaña podría producir una respuesta. Middlesex era, con diferencia, el más urbanizado de todos los condados, y el de Wilkes La victoria demostró hasta qué punto Middlesex estaba dominado por Londres. El número de votantes de los cien de Ossulstone, en los que se había llevado a cabo el desarrollo urbano, era más del doble que el de los otros cinco centenares combinados. Los propietarios de Middlesex estaban en el negocio. Los votantes de Londres incluían no sólo a comerciantes, cerveceros, abogados, destiladores y fabricantes, sino también a los que los contemporáneos llamaban "los pequeños propietarios": queseros, tapiceros, tenderos, libreros, tejedores, ferreteros y funerarios. , boticarios, plomeros, pañeros, relojeros, torneros, cajeros y carpinteros. Estos comerciantes y pequeños comerciantes constituían la mayor parte del personal de Wilkes: estaban menos sujetos a intimidación y control que los agricultores arrendatarios de los otros distritos electorales del condado ".
La elección de Wilkes llevó al Ministerio a destituirlo solo para que Wilkes ganara una serie de tres elecciones parciales, hasta que finalmente el Ministerio nombró a un rival, Henry Luttrell, como nuevo miembro del Parlamento. [27] [28]
La circunscripción donde las alineaciones partidistas tradicionales persistieron por más tiempo y con mayor fuerza fue la Universidad de Oxford . La circunscripción había sido decididamente conservadora en su política desde antes de la sucesión de Hannover y guardaba celosamente su independencia política y su identidad conservadora, lo que llevó a Horace Walpole a calificar a Oxfordshire como "un pequeño reino del jacobitismo ". Desde las elecciones parciales de 1762, la representación del distrito electoral había sido compartida por dos viejos conservadores, William Bagot y Roger Newdigate , quienes disfrutaron de experiencia parlamentaria previa antes de regresar a la Universidad. Los Whigs universitarios eran muy conscientes de que tenían pocas posibilidades de arrebatarles el control del escaño a los conservadores, excepto si el interés de los conservadores estaba dividido. Una oportunidad para una contienda surgió después de la muerte de Bagot en la primavera de 1768. Los Whigs deseaban presentar a Charles Jenkinson , un antiguo aliado cercano de Bute como su candidato. Jenkinson provenía de una familia conservadora, pero había desempeñado un papel en las infames elecciones de Oxfordshire de 1754 que habían amargado considerablemente a los conservadores hacia él. Mientras tanto, los conservadores devolvieron a William Dolben como diputado provisional hasta las elecciones generales; mientras tanto, Dolben ganaría el cargo en las elecciones generales en Northamptonshire . En las elecciones generales, la posición del popular y respetado Newdigate estaba asegurada, mientras que hubo una auténtica lucha por el segundo escaño. Los conservadores se dividieron inicialmente entre las candidaturas del diputado de Amersham (distrito electoral del Parlamento del Reino Unido), William Drake, Sr. y el escudero Francis Page . Sin embargo, el miedo a una división y la victoria de Jenkinson los resolvieron a unificarse detrás de Page. Los conservadores se vieron reforzados por el temor de que una victoria de un candidato progubernamental, concretamente Jenkinson, provocaría que el distrito electoral perdiera su independencia y se convirtiera en un distrito gubernamental. Entre los candidatos adicionales se encontraban Thomas Fitzmaurice y el jurista George Hay, cuya quijotesca candidatura desconcertó a muchos y atrajo poco apoyo. Fitzmaurice, poco antes de las elecciones, se retiró y respaldó a Page después de que se le aseguró el apoyo en una futura elección. En última instancia, el interés de los conservadores se mantendría firme en la Universidad y Newdigate y Page serían fácilmente devueltos a Jenkinson y Hay. [29] [30]
El resultado general de las elecciones generales sigue sin estar claro para los historiadores debido a la naturaleza confusa de la política y el partidismo durante la década de 1760. Sin embargo, algunos hechos electorales precisos están claros. Fueron devueltos 167 miembros del Parlamento que anteriormente no habían formado parte del Parlamento. De estos miembros, durante sus primeros años en el cargo, tendieron a inclinarse hacia la Oposición, como lo demuestran sus posturas en relación con el asunto electoral de Middlesex. Sin embargo, en el transcurso de la legislatura parlamentaria, esta preferencia comenzó a desaparecer, dando como resultado el Ministerio, especialmente después de que Lord North asumió su liderazgo en 1770; tener la seguridad de la confianza de los Comunes en la mayoría de los asuntos. Que la ineptitud de Grafton le costó al Ministerio varios escaños ganables y apoyo adicional en el Parlamento lo demuestra el hecho claro de que la oposición, ya fueran parlamentarios faccionales o independientes, aumentó en tamaño hasta cierto punto como resultado de las elecciones generales de 1768. [31] Se encuentran disponibles cifras de varias de las facciones y tendencias de la Cámara de los Comunes. Se estima que alrededor de 140 parlamentarios de facciones han sido devueltos. De esta cifra se sabe que los rockinghamitas aumentaron su número de diputados de 54 a 57. Los grenvillitas entraron a las elecciones con 41 diputados, sufrieron diecinueve derrotas y obtuvieron diez escaños, ganando 31 escaños. Los habitantes de Bedford, según un resumen de sus diputados, ocupaban antes de las elecciones alrededor de 23 escaños y finalmente ganaron alrededor de 20 escaños. [32] [33] Si bien no quedó ningún partido conservador coherente entre los conservadores elegidos en 1761 o en elecciones parciales durante el Parlamento, 53 fueron reelegidos, aunque de estos parlamentarios, 28 se convirtieron en votantes regulares de la oposición, 14 independientes "puros", 26 independientes "esperanzados" partidarios del gobierno, 4 ministerialistas, 2 grenvillistas y 1 bedfordista. [34] Con respecto a la cifra general de parlamentarios alineados con el Ministerio, esto generalmente no está claro, aunque en la división de mayo de 1769 para sentar a Luttrell como miembro de Middlesex, el Ministerio reunió 221 votos, lo que debe juzgarse como el núcleo de la política del Ministerio. apoyo, sin incluir a los independientes "esperanzados" antes mencionados, de quienes se podría esperar que se inclinaran a favor del Ministerio. [35]
{{citation}}: Mantenimiento CS1: posdata ( enlace )