Las elecciones generales se celebraron en Japón el 9 de noviembre de 2003. El actual Primer Ministro, Junichiro Koizumi , y el Partido Liberal Democrático obtuvieron la mayor cantidad de escaños en la Cámara de Representantes , pero no lograron obtener una mayoría. El principal partido de oposición, el Partido Demócrata, logró avances considerables, ganando 177 de los 480 escaños de la Cámara de Representantes, su mayor porcentaje hasta la fecha. Otros partidos tradicionales como el Partido Comunista y el Partido Socialdemócrata perdieron un número sustancial de escaños, lo que marcó el inicio de un sistema bipartidista recientemente consolidado en la política japonesa , que terminaría en 2012 con el surgimiento del Partido de Restauración de Japón .
El 11 de octubre de 2003, el Primer Ministro Junichiro Koizumi disolvió la Cámara de Representantes de la Dieta después de ser reelegido como jefe del Partido Liberal Democrático el 20 de septiembre. La disolución se basó en el artículo 7 de la Constitución de Japón , que puede ser interpretado en el sentido de que el Primer Ministro tiene el poder de disolver la cámara baja después de avisar al Emperador . La elección fue la primera desde que Koizumi fue nombrado Primer Ministro en abril de 2001. Los principales participantes fueron el Partido Liberal Democrático (PLD) y el Partido Demócrata (PDJ). El PLD conserva un fuerte apoyo en las zonas rurales y entre los votantes de mayor edad debido a los fuertes subsidios a la agricultura , mientras que el PDJ ha tenido un mayor apoyo entre los jóvenes y en las zonas urbanas. Sin embargo, esto ha tendido a favorecer al PLD, porque los distritos rurales escasamente poblados tienen un peso desproporcionado en el sistema electoral japonés.
Algunas de las cuestiones que enfrentaron los candidatos incluyeron la actual recesión económica ; reforma del sistema público de pensiones ; el alcance del apoyo de Japón a Estados Unidos en Irak; la relación de Japón con Corea del Norte ; y la privatización del servicio postal y de las carreteras del área de Tokio.
Las últimas elecciones generales de la Cámara Baja tuvieron lugar en junio de 2000, cuando Yoshiro Mori era Primer Ministro.
Los periódicos nacionales concluyeron que las elecciones beneficiaron más al Partido Demócrata (PDJ) que al Partido Liberal Democrático (PLD). De hecho, el PDJ obtuvo una pluralidad de votos y obtuvo 40 escaños más, lo que lo convirtió en el partido de oposición más grande, con un total de 177 miembros en la cámara baja. Entre los miembros de la coalición gobernante, sólo el Nuevo Kōmeitō logró avances, elevando su total de escaños en la cámara baja. número de miembros de 31 a 34 antes de las elecciones. Dado que el Primer Ministro Koizumi no pudo obtener más escaños para el PLD debido a sus altos índices de aprobación (alrededor del 60%), algunos expertos creen que las elecciones han dejado a Koizumi como un Primer Ministro debilitado , mientras que otros señalan que varios de los no partidistas eran realmente de El PLD, en particular Kato Koichi , y el PLD habían mantenido de hecho el número de escaños.
El PLD obtuvo buenos resultados en las zonas rurales, mientras que el PDJ obtuvo buenos resultados en las zonas urbanas. La participación fue del 59,86%, la segunda más baja desde 1945. La edad media de los nuevos miembros de la cámara fue de 51,03 años, 3,2 años más joven que en las elecciones anteriores. De los nuevos miembros, 302 (62,9%) nacieron después de 1945. Después de las elecciones, el número total de mujeres en la cámara baja disminuyó a 34, desde 35 antes de las elecciones.
Los datos de las encuestas recopilados a principios de la temporada electoral y en las encuestas a boca de urna resaltaron el papel de los votantes indecisos , que representaron el 18% del voto total. Según Asahi Shimbun , más de la mitad de los votantes indecisos votaron por el PDJ. Estas encuestas a pie de urna produjeron informes preliminares muy contradictorios, incluida una encuesta en la que se preveía que el PDJ obtendría hasta 230 escaños, más de 50 por encima del resultado real.
El Partido Liberal Democrático no logró alcanzar la mayoría absoluta por sí solo, lo que le obligó a mantener su coalición con el Nuevo Kōmeitō y el Nuevo Partido Conservador . Los políticos de alto rango del PLD atribuyeron los resultados a la privación de derechos entre los partidarios tradicionales del PLD, lo que resultó en una mayor dependencia de la coalición. Algunos políticos del PLD estaban preocupados por la influencia del Nuevo Kōmeitō (NK) en la política del PLD debido a su dependencia.
Algunos expertos creen que esta elección marcó el punto en el que el Partido Demócrata emergió como un partido de oposición eficaz al arraigado Partido Liberal Demócrata . Durante la campaña, el PDJ elaboró un manifiesto político detallado (el primero en las elecciones japonesas de posguerra) y dio publicidad a un gabinete en la sombra (con Naoto Kan como Primer Ministro), que normalmente es creado por los partidos de oposición en países que siguen el sistema de Westminster. incluido el Reino Unido. El PDJ también criticó las reformas propuestas por Koizumi y la lentitud del PLD en implementarlas, así como la posición del PLD sobre Irak, al tiempo que se mantiene alejado de otras cuestiones exteriores.
Los partidos más pequeños obtuvieron malos resultados en comparación con elecciones anteriores. El Partido Socialdemócrata perdió 3 escaños, con lo que su número de miembros en la cámara baja pasó a 6, mientras que el Partido Comunista Japonés perdió 11 escaños, con lo que su número total de miembros pasó de 20 a 9 antes de las elecciones. Por lo tanto, ambos partidos carecían de la capacidad de proponer una ley por sí solos, lo que según el procedimiento de la Cámara de los Comunes requiere un mínimo de 10 miembros. El Nuevo Partido Conservador perdió cinco escaños, reduciendo su total de nueve escaños a cuatro, y se fusionó con el PLD poco después de las elecciones. El Partido Comunista Japonés culpó de los resultados negativos a los medios de comunicación, que según ellos se habían centrado demasiado en el PLD y el PDJ.
Aunque el PLD no logró obtener una mayoría simple debido a su coalición con el NK, el 19 de noviembre la Dieta nombró Primer Ministro a Junichiro Koizumi en su breve sesión especial , y al cabo de un mes, el PLD recuperó la mayoría al absorber el Nuevo Partido Popular. Partido Conservador.