En las elecciones generales de 1826 en el Reino Unido, los conservadores, liderados por el conde de Liverpool , consiguieron una mayoría sustancial y mayor frente a los whigs . En Irlanda , los candidatos protestantes liberales que favorecían la emancipación católica , respaldados por la Asociación Católica , lograron importantes avances.
El séptimo Parlamento del Reino Unido se disolvió el 2 de junio de 1826. El nuevo Parlamento se reunió el 25 de julio de 1826, por un período máximo de siete años a partir de esa fecha. El mandato máximo podía ser, y normalmente lo era, acortado por el monarca disolviendo el Parlamento antes de que expirara su mandato. A fecha de 2024, el conde de Liverpool sigue siendo el primer ministro más reciente en haber ganado cuatro elecciones sucesivas.
El líder tory era el conde de Liverpool, que había sido primer ministro desde el asesinato de su predecesor en 1812. Liverpool había llevado a su partido a tres victorias en las elecciones generales antes de la de 1826. El líder tory de la Cámara de los Comunes hasta 1822, cuando se suicidó, fue Robert Stewart . Era conocido por el título de cortesía de vizconde de Castlereagh, hasta que heredó el título nobiliario irlandés de su padre y se convirtió en el segundo marqués de Londonderry en 1821. Londonderry fue reemplazado como líder por George Canning , que siguió siendo líder de la Cámara de los Comunes en 1826.
El Partido Whig siguió padeciendo un liderazgo débil, particularmente en la Cámara de los Comunes.
En 1824, el conde Grey renunció al liderazgo formal de los Whig en la Cámara de los Lores, aunque siguió siendo el par Whig más destacado. Grey pidió a sus amigos que buscaran el liderazgo del marqués de Lansdowne . Aunque Lansdowne desempeñó las funciones de líder, no aceptó el título.
En el momento de las elecciones generales, Grey seguía siendo la figura principal entre los lores whigs. Era probable que lo hubieran invitado a formar gobierno si los whigs hubieran llegado al poder, aunque en esa época era el monarca, y no el partido gobernante, quien decidía quién sería el primer ministro.
El líder de la oposición en la Cámara de los Comunes en las elecciones generales anteriores, George Tierney , renunció al liderazgo el 23 de enero de 1821. No surgió ningún nuevo líder Whig durante el resto del Parlamento.
Desde las elecciones generales de 1820 se habían producido importantes avances en la política irlandesa. Aunque a los católicos de Irlanda (que cumplían los requisitos normales en materia de propiedad) se les había permitido votar desde antes de la Unión, todavía no eran elegibles para ocupar un escaño en el Parlamento del Reino Unido. El derecho de los católicos a servir en el Parlamento se consideraba una medida de emancipación católica . En 1823, Daniel O'Connell inició una campaña para la derogación de la Ley de Unión y tomó la emancipación católica como su lema, estableciendo la Asociación Católica .
A partir de 1826, la Asociación Católica comenzó a apoyar a los candidatos pro-emancipación en las elecciones. La Asociación utilizó su dinero y su personal para hacer campaña a favor de candidatos que fueran elegidos para el Parlamento y para presionar al gobierno desde dentro para que aprobara la emancipación católica.
En esa época no había ni un solo día de elecciones. Tras recibir una orden real para que se celebraran las elecciones, el oficial electoral local fijaba el calendario electoral para el distrito o distritos electorales concretos de los que se ocupaba. La votación en los distritos en los que se habían presentado elecciones impugnadas podía prolongarse durante muchos días.
Las elecciones generales tuvieron lugar entre la primera contienda, el 7 de junio, y la última, el 12 de julio de 1826.
En 1821, el distrito de Grampound, en Cornualles, fue privado de sus derechos electorales por corrupción. Sus dos escaños fueron transferidos al condado de Yorkshire , que a partir de estas elecciones generales se convirtió en un distrito electoral de cuatro escaños.
En estas tablas se incluye Monmouthshire (una circunscripción de condado con dos diputados y una circunscripción de distrito uninominal) en Gales. Las fuentes para este período pueden incluir el condado en Inglaterra.
Cuadro 1: Circunscripciones y diputados, por tipo y país
Cuadro 2: Número de escaños por circunscripción, por tipo y país