Las elecciones federales australianas de 1919 se celebraron el 13 de diciembre de 1919 para elegir a los miembros del Parlamento de Australia . Se disputaron los 75 escaños de la Cámara de Representantes y 19 de los 36 escaños del Senado . El gobierno en el poder , del Partido Nacionalista, ganó la reelección y el primer ministro Billy Hughes continuó en el cargo.
Las elecciones de 1919 fueron las primeras celebradas desde la aprobación de la Ley Electoral de la Commonwealth de 1918 , que introdujo el voto preferencial para ambas cámaras del parlamento: el voto por segunda vuelta para la Cámara de Representantes y el voto preferencial en bloque para el Senado. Se celebraron varios meses antes de lo exigido por la constitución, para que el gobierno pudiera sacar provecho de la popularidad de Hughes tras su regreso de la Conferencia de Paz de París . Los nacionalistas hicieron campaña sobre el historial de guerra del gobierno y pidieron el regreso de los soldados. El Partido Laborista Australiano (ALP), en la oposición desde la división del partido en 1916 , se presentó a una segunda elección bajo el liderazgo de Frank Tudor . Sin embargo, TJ Ryan fue el director de campaña nacional del partido y jugó un papel clave en la campaña.
Los nacionalistas ganaron 37 de los 75 escaños de la Cámara de Representantes, incluido el de Ballaarat por un solo voto. El Partido Laborista obtuvo 26 escaños, una ganancia neta de cuatro. Los nacionalistas también arrasaron en el Senado por segunda elección consecutiva, dejando al ALP con un solo senador, Albert Gardiner . La elección fue notable por el surgimiento del Country Party como una fuerza política nacional. Se celebró un referéndum simultáneamente a la elección, en el que el gobierno buscó sin éxito la aprobación para enmendar la constitución para aumentar los poderes del gobierno sobre el comercio.
El Partido Nacionalista , formado después de la división del Partido Laborista en 1916 , ganó una gran mayoría en las elecciones federales de 1917. En abril de 1918, el primer ministro Billy Hughes abandonó Australia para asistir al Gabinete de Guerra Imperial . Estuvo en el extranjero durante dieciséis meses, que vieron la firma del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 y la Conferencia de Paz de París . Estaba en el apogeo de su popularidad durante este tiempo, y fue ampliamente aclamado cuando regresó a Australia en agosto de 1919. [1] Según Robert Garran , quien fue Procurador General de Australia y secretario personal de Hughes en la conferencia, hubo tres problemas principales a los que se enfrentó a su regreso: la especulación, los altos precios y el malestar industrial. [2]
En la Conferencia Federal del ALP a principios de octubre de 1919, se aprobó una resolución que instaba a T. J. Ryan , primer ministro de Queensland , a entrar en la política federal. Aceptó hacerlo y fue designado para el nuevo puesto de "director de campaña nacional". [3] Con Wallace , diputado por West Sydney , aceptó renunciar a la nominación del ALP para permitir que Ryan ganara un escaño seguro. [4] El líder de la oposición, Frank Tudor , siguió siendo el líder formal del partido, pero Ryan tenía un perfil público más alto y lideró la campaña del ALP. [3] Según King O'Malley , que se reunió con él en Hobart unas semanas antes de las elecciones, Ryan creía que se convertiría en primer ministro si el Partido Laborista ganaba las elecciones. [5]
Las elecciones federales de 1919 fueron las primeras en utilizar el voto preferencial. [6] La Ley Electoral de la Commonwealth de 1918 reemplazó el sistema anterior de mayoría simple utilizado en la Cámara de Representantes y también reintrodujo el voto postal . Se modificó al año siguiente para permitir también el voto preferencial para el Senado. [7] La nueva ley derogó la Ley de Franquicia de la Commonwealth de 1902 , pero no alteró los términos de la Ley Electoral de la Commonwealth (en tiempos de guerra) de 1917 , en virtud de la cual los súbditos británicos naturalizados nacidos en países enemigos estaban descalificados para votar. Esta disposición afectó principalmente a los australianos de origen alemán. [8] Hubo una larga historia de apoyo al voto preferencial en Australia, pero el detonante inmediato de la nueva legislación fue la decisión de las organizaciones de agricultores de presentar candidatos propios en oposición al Partido Nacionalista. En las elecciones parciales de Swan en octubre de 1918, un candidato del ALP fue elegido con poco más de un tercio de los votos, después de que el candidato nacionalista dividiera los votos con un candidato del Partido Rural de Australia Occidental . [9] La elección parcial de Corangamite en diciembre fue la primera celebrada bajo el nuevo sistema y dio como resultado que el candidato de la Unión de Agricultores de Victoria ganara con las preferencias nacionalistas. [10]
Constitucionalmente, no se debían celebrar nuevas elecciones hasta principios de 1920, pero los nacionalistas querían celebrar una elección anticipada para aprovechar la popularidad de Hughes. [11] El 30 de septiembre, el grupo parlamentario del partido aprobó una elección para el 13 de diciembre. [12] Las órdenes de convocación se emitieron formalmente el 3 de noviembre, y el plazo de nominaciones se cerró el 14 de noviembre. [13] [14] Sin embargo, la campaña había comenzado en serio después del último día de sesiones del parlamento federal el 24 de octubre. [15]
Hughes y los nacionalistas buscaron la reelección en gran medida sobre la base de su historial en el gobierno. El discurso político de 90 minutos del primer ministro, pronunciado en Bendigo el 30 de noviembre, fue "más fuerte en generalidades que en propuestas concretas". Hughes prometió nombrar comisiones reales sobre la especulación, el salario mínimo y los impuestos, y convocar una convención constitucional para 1920. Planeaba revisar las relaciones industriales mediante la creación de un sistema de consejos industriales con un Tribunal Industrial de la Commonwealth en su cúspide. [16] Los nacionalistas también prometieron apoyo gubernamental a la industria, los productores primarios y la inmigración. [17]
El ALP no estaba bien preparado para las elecciones: seis semanas antes de la fecha de votación, no tenía un manifiesto del partido, había preseleccionado pocos candidatos y las filiales estatales en Victoria y Nueva Gales del Sur estaban "prácticamente en quiebra". [18] El partido finalmente publicó su manifiesto el 4 de noviembre, que fue firmado por Tudor, Ryan y Jack Holloway . "Mostró mucho de la mano de Ryan en su lenguaje y estilo político", y terminó con una cita de Abraham Lincoln. [19] El discurso político de Tudor fue pronunciado en Melbourne al día siguiente. El partido prometió una expansión del sistema de bienestar, incluida la introducción de pensiones de viudedad, dotación para huérfanos e hijos de inválidos, y un aumento significativo de las pensiones de vejez y discapacidad. También prometió establecer una línea naviera nacional , una oficina nacional de seguros y un servicio médico nacional, que se financiarían a través de un impuesto a la riqueza . [20]
La campaña se centró principalmente en Hughes y Ryan y sus respectivos récords. La Mesa Redonda observó que "la prominencia que se les dio hizo imposible una discusión política genuina". Los nacionalistas acusaron a Ryan de deslealtad al esfuerzo bélico y de fomentar el extremismo de izquierda, mientras que el Partido Laborista acusó a Hughes de mala gestión de la guerra y de no hacer frente a la especulación. [21] Tudor fue "apenas considerado" en la campaña debido a su mala salud, [22] y dos veces tuvo que retirarse de la campaña debido a "ataques de hemorragia". [23] Los nacionalistas afirmaron que Hughes había salvaguardado la política de Australia Blanca en la Conferencia de Paz de París, mientras que el ALP dijo que la había puesto en peligro al no impedir que los japoneses adquirieran el Mandato de los Mares del Sur . [17] Las cuestiones relacionadas con los soldados que regresaron también fueron prominentes, y la elección de 1919 ha sido clasificada como una elección de guerra o "caqui" , a pesar de que tuvo lugar más de un año después del Armisticio. [24] [25]
Ambos partidos estaban interesados en asegurar los votos de los soldados retornados, y Hughes en particular los cultivó como una nueva base política . [b] En 1919, había alrededor de 270.000 soldados retornados de un total de 2,85 millones de inscriptos; eran vistos como un "elector político vital". [27] Si bien Hughes ya era popular entre las fuerzas armadas, buscó un respaldo explícito del principal grupo de presión de los soldados retornados, la Liga Imperial de Marineros y Soldados Retornados de Australia (RSSILA). Su presidente recién elegido fue Gilbert Dyett , un oficial subalterno de 28 años que protegía la independencia y la neutralidad política de la organización. [28] En el período previo a la elección, Hughes tuvo cinco reuniones separadas con Dyett y otros funcionarios. [29] Estaba dispuesto a hacer concesiones en la política de repatriación y otros asuntos relacionados, pero enfatizó repetidamente que la agenda del RSSILA solo podría implementarse si los nacionalistas ganaban, para lo cual era necesario un respaldo formal. [30] Dyett no estaba dispuesto a comprometer su neutralidad y, en consecuencia, el RSSILA "obtuvo casi todas las concesiones que buscaba, pero mantuvo su independencia al ofrecerle a Hughes la perspectiva de apoyo de los soldados que regresaran, aunque nunca se lo concedió". [31]
El sectarismo entre católicos y protestantes se convirtió en un tema de campaña. A principios de noviembre, Ryan presidió una Convención Racial Irlandesa en Melbourne, que había sido organizada por el arzobispo católico Daniel Mannix para apoyar el autogobierno irlandés . [20] Mannix apoyó tácitamente a Ryan como primer ministro, afirmando que "Irlanda y la Australia irlandesa no tienen motivos para avergonzarse de él, ni como primer ministro de Queensland ni como futuro primer ministro de la Commonwealth". [32] Además, la prensa católica de Melbourne y Sídney "apoyó descaradamente a Ryan y su partido". [33] En respuesta, las organizaciones protestantes publicaron anuncios que afirmaban que un gobierno laborista haría que Australia fuera controlada por la Iglesia católica. [32]
Un tema de la campaña fue el poema antibélico "La carga del hombre blanco", escrito por John Keith McDougall en 1900 durante la Guerra de los Bóers. Contenía versos críticos con los soldados, describiéndolos como "asesinos sórdidos que matan por dinero", "de alma de cerdo y manos sucias" y "tontos y lacayos". El poema fue republicado en varias ocasiones durante la Primera Guerra Mundial: en enero de 1915 por Labor Call , el periódico oficial del ALP en Victoria, y más tarde por los oponentes de McDougall en las elecciones parciales de Grampians de 1915 y las elecciones federales de 1917. [34] El 13 de noviembre de 1919, Melbourne Punch volvió a publicar extractos del poema, contrastándolos con el manifiesto electoral del ALP que elogiaba a los soldados. [35] Los periódicos pro gubernamentales hicieron lo mismo, en particular The Argus , y un folleto que contenía el poema circuló ampliamente. [36] Hughes citó frecuentemente el poema en sus discursos de campaña, afirmando que los soldados que regresaban se enfrentaban a una elección entre "aquellos que los apoyaron, o aquellos que hablaron despectivamente de ustedes como 'asesinos sórdidos'". Los periódicos a favor de la oposición señalaron que Hughes de hecho había hecho campaña por McDougall cuatro años después, cuando todavía era miembro del ALP. [37] La protesta por el poema estaba dirigida al ALP en lugar de a su autor, que a menudo no era identificado. Sin embargo, una semana antes de la elección, un grupo de unos 20 ex soldados secuestraron a McDougall de su propiedad en Ararat , antes de alquitranarlo y emplumarlo y arrojarlo a la calle, atado y con los ojos vendados. [38] En febrero de 1920, seis de los hombres fueron condenados por asalto y multados con £ 5 cada uno, mientras recibían la simpatía del magistrado y gran parte de la prensa. [39]
De los 75 escaños de la Cámara de Representantes , 37 fueron ganados por los nacionalistas y 26 por el Partido Laborista. En Melbourne Ports y Newcastle , el candidato del ALP fue elegido sin oposición. Once de los doce escaños restantes fueron ganados por candidatos respaldados por o alineados con las organizaciones de agricultores en cada estado; posteriormente formaron el Country Party. [40] El escaño restante lo ganó Frederick Francis , quien se presentó como un "nacionalista independiente" en el escaño de Melbourne de Henty y derrotó al miembro nacionalista en funciones. [41]
Los ministros del gobierno Paddy Glynn y William Webster estuvieron entre los que perdieron sus escaños. El margen de victoria más estrecho fue en Ballaarat , donde el nacionalista Edwin Kerby derrotó al miembro laborista en funciones Charles McGrath por un solo voto. El resultado fue impugnado con éxito en el Tribunal de Devoluciones Disputadas , con el juez Isaac Isaacs criticando la "casi increíble falta de cuidado" de los funcionarios electorales. McGrath recuperó el escaño en la elección parcial resultante . [42] Mary Grant fue la única mujer que se presentó a la Cámara de Representantes, con un 18,1 por ciento de los votos en Kooyong . [43]
En el Senado , los nacionalistas ganaron 18 de los 19 escaños en juego. [d] [45] El partido había ganado previamente los 18 escaños en las elecciones de 1917, dejándolos con "una mayoría absurdamente grande"; después del 1 de julio de 1920, cuando los nuevos senadores comenzaron su mandato, Albert Gardiner fue el único senador no gubernamental y el único representante del Partido Laborista en la cámara. Los partidos del país no lograron ganar ningún escaño, pero algunos senadores nacionalistas simpatizaron con sus puntos de vista. [47] Mary McMahon fue la única mujer que se presentó al Senado, obteniendo el 0,3 por ciento del voto estatal en Nueva Gales del Sur. [43]
Según el biógrafo de Hughes, LF Fitzhardinge , "el resultado de las elecciones no satisfizo a nadie". [21] Los nacionalistas eran el único partido capaz de formar gobierno, pero su fracaso en obtener una mayoría absoluta debilitó la posición de Hughes dentro del partido. Ninguna de las preguntas del referéndum fue aprobada. [48] Ryan atribuyó la derrota del ALP al nuevo sistema de votación, [49] mientras que James Catts , el director de campaña del partido en Nueva Gales del Sur, declaró en enero de 1920 que "la derrota del Partido Laborista se debe al Partido Laborista". [50] El diputado laborista de alto rango William Higgs culpó públicamente el resultado de las elecciones a la interferencia del ala organizativa y fue expulsado del partido en febrero de 1920. [49] Se sentó como independiente durante un período antes de unirse a los nacionalistas más tarde ese año. [51] Se ha sugerido que el sentimiento antiirlandés puede haber jugado un papel en el fracaso del ALP para ganar más escaños. El resultado llevó a algunos dentro del partido a cuestionar la conveniencia de que el arzobispo Mannix se involucrara en política. [52]
La nueva Cámara de Representantes resultó mucho menos estable que sus predecesoras inmediatas. Según Gavin Souter , autor de una historia oficial del parlamento, el resultado más notable de las elecciones de 1919 fue el surgimiento del Partido del Campo como una fuerza en la política federal. [53] El 22 de enero de 1920, nueve de los parlamentarios independientes acordaron formar un partido parlamentario , al que llamaron Partido del Campo Australiano. Otros dos se unieron al Partido del Campo en el mes anterior a la apertura del parlamento el 26 de febrero, dejándolo con once parlamentarios de 75. William McWilliams fue elegido como el líder inaugural del partido. [54] Tudor presentó una moción de censura al gobierno el 3 de marzo, que fue derrotada por 45 votos a 22. El Partido del Campo en general apoyó la agenda del gobierno durante el transcurso del parlamento. [55]
La elección aumentó considerablemente el número de soldados retornados en el parlamento, que aumentó de cuatro a dieciséis; todos menos dos eran nacionalistas. [56] Según Crotty (2019), las concesiones que hizo Hughes en un intento de ganar el voto de los soldados retornados "aseguraron dos de los principales legados de Australia en tiempos de guerra: una organización de veteranos poderosa, unida y bien conectada, y un sistema de repatriación que fue quizás el más generoso del mundo". [57]