El 5 de noviembre de 2002 se celebraron las elecciones especiales para el Senado de los Estados Unidos en Misuri , para decidir quién ocuparía el resto del mandato del demócrata Mel Carnahan , después de que falleciera durante la campaña electoral y ganara póstumamente las elecciones de 2000. El ganador ocuparía el resto del mandato, que finalizaba en 2007. El gobernador Roger Wilson nombró a la esposa de Carnahan , Jean , también demócrata, para ocupar el cargo temporalmente. Ella decidió entonces presentarse para ocupar el resto del mandato, pero fue derrotada por un estrecho margen por el candidato republicano Jim Talent .
Técnicamente, la carrera cambió el control del Senado de los demócratas a los republicanos, pero en realidad, el Senado había suspendido sus sesiones antes de que Talent pudiera asumir el cargo, por lo que no hubo ningún cambio en el liderazgo hasta que el 108.º Congreso abrió sesión el 3 de enero de 2003. [1] Con un margen de 1,1%, esta elección fue la segunda carrera más reñida del ciclo electoral del Senado de 2002, solo detrás de la elección en Dakota del Sur .
En las elecciones de noviembre de 2000, el gobernador demócrata de Misuri, Mel Carnahan , que había muerto en un accidente aéreo tres semanas antes, permaneció en la papeleta para la elección al Senado de los Estados Unidos. Carnahan recibió más votos que su oponente republicano, el senador titular John Ashcroft , que no impugnó legalmente haber sido derrotado por un candidato muerto. El vicegobernador Roger B. Wilson ascendió para servir los tres meses restantes del mandato de gobernador de Carnahan, y prometió nombrar a la viuda de Carnahan en lugar de su marido si Carnahan derrotaba póstumamente a Ashcroft. En consecuencia, Jean Carnahan fue designada para el Senado con efecto a partir del 3 de enero de 2001; y se programó una elección especial en 2002 para el resto del mandato de Carnahan en el Senado. [2] [3]
La Decimoséptima Enmienda requiere que los nombramientos para el Senado duren sólo hasta que se celebre una elección especial.
La seguridad nacional y el voto de Carnahan contra su compatriota John Ashcroft como fiscal general fueron temas importantes en la campaña. Los republicanos argumentaron que Carnahan debía su voto a Ashcroft, quien había perdido su intento de reelección al Senado ante el esposo de Carnahan. [5] Talent, citando los votos de Carnahan contra la legislación de seguridad nacional y la defensa antimisiles, la acusó de ser blanda en materia de seguridad nacional, a lo que ella se opuso, diciendo que él estaba "dudando de su patriotismo". [6]
Jack Abramoff contribuyó con 2.000 dólares a la campaña senatorial de Talent en 2002 [7] y Preston Gates & Ellis , un antiguo empleador de Abramoff, también había contribuido con 1.000 dólares a la campaña de Talent. [8] Talent devolvió posteriormente ambas contribuciones. [9] La victoria de Talent devolvió el control republicano del Senado, que tenía una pequeña mayoría demócrata después de que Jim Jeffords dejara el Partido Republicano para convertirse en un independiente que se unía a los demócratas.
La victoria de Talent no fue certificada hasta el 21 de noviembre de 2002, un día antes de que el Congreso suspendiera sus sesiones, lo que les impidió reclamar una mayoría en el Senado. Se convirtió automáticamente en senador al día siguiente porque, según la ley federal, asumió formalmente el cargo el día después de que ambas cámaras del Congreso suspendieran sus sesiones. Como los republicanos tendrían la mayoría en el siguiente congreso, no vieron la necesidad de celebrar una sesión especial en el 107.º para aprovechar su breve mayoría. [10] [11]
Carnahan sólo ganó en 26 condados y en la ciudad independiente de St. Louis de los 114 condados del estado. Sin embargo, mantuvo la carrera reñida al conseguir márgenes en St. Louis y en el condado de Jackson , donde se encuentra Kansas City , aunque su victoria en el condado de St. Louis fue reñida. Finalmente, Talent pudo ganar el escaño al conseguir márgenes decentes en las áreas rurales del estado.