Las elecciones de 1966 para elegir a los líderes del Fianna Fáil en la República de Irlanda comenzaron en octubre de 1966 tras la decisión de Seán Lemass de dimitir como líder del partido y Taoiseach . Lemass había ocupado ambos puestos durante más de siete años y, aunque no había recibido presiones para que dimitiera, consideró que era el momento adecuado para entregar el poder a una nueva generación. Su sucesor fue elegido por los miembros del partido parlamentario Fianna Fáil el 10 de noviembre de 1966. Tras una primera votación, la elección fue ganada por Jack Lynch .
Los medios de comunicación especularon sobre los siguientes políticos destacados del Fianna Fáil e incluso el propio Lemass los alentó a considerar la posibilidad de presentarse a las elecciones:
En octubre de 1966, Seán Lemass decidió retirarse como líder del Fianna Fáil y del Taoiseach . Una serie de factores hicieron que la decisión de retirarse fuera más fácil. En primer lugar, no quería seguir el ejemplo de su predecesor, Éamon de Valera , y permanecer en el cargo demasiado tiempo. En segundo lugar, si permanecía como líder, se presentaba a otras elecciones generales y perdía, tendría la desagradable tarea de dejar el cargo como un Taoiseach derrotado . En tercer lugar, y lo más importante, las celebraciones del quincuagésimo aniversario del Levantamiento de Pascua en 1966 marcaron el final de un capítulo particular en la historia irlandesa . Lemass, uno de los líderes supervivientes del Levantamiento, creía que era hora de que él, y algunos de los otros padres fundadores del partido, abandonaran el escenario de la historia y entregaran el testigo a la generación más joven.
Los dos candidatos más probables para suceder a Lemass eran George Colley y Charles Haughey. Ambos hombres estaban fuera del país en ese momento, pero se apresuraron a regresar a Dublín de inmediato para hacer valer su derecho. Si bien ambos hombres tenían 41 años y menos de diez años de experiencia como diputados , en realidad eran como el día y la noche. Colley, que era hijo de Harry Colley , un miembro veterano del partido , era visto como el representante del ala tradicional del partido, dedicado a sus principios originales, como el idioma irlandés . Tenía el apoyo de los miembros más antiguos del partido, como Frank Aiken . Haughey, por otro lado, era considerado un modernizador. El epítome del "joven apurado", tenía más apoyo entre los diputados más jóvenes. Si bien una elección Colley-Haughey parecía posible en una etapa anterior, muchos miembros no estaban contentos con la elección que se ofrecía. [2]
Se informó que Lemass ya había contactado a Patrick Hillery y Jack Lynch en un intento de conseguir que se presentaran, sin embargo, ambos le dijeron enfáticamente que no estaban interesados. Cuando ningún otro candidato parecía probable que desafiara a Haughey y Colley, Neil Blaney decidió entrar en la carrera con un fuerte apoyo del ala republicana del partido. Cuando parecía que la elección podría conducir a una división tripartita en el partido, aumentó la presión sobre Jack Lynch para cambiar de rumbo y permitir que su nombre siguiera adelante. Lynch era la opción obvia para suceder a Lemass. Como Ministro de Finanzas, estaba a cargo del ministerio más poderoso del gabinete. Tenía casi 20 años de experiencia en el Dáil y había servido en el gabinete durante nueve años consecutivos. Aparte de su historial político, Lynch fue un héroe deportivo nacional, ganando medallas All-Ireland en hurling y fútbol gaélico . Un grupo de diputados de la bancada comenzó una campaña de "reclutamiento de Jack" con la esperanza de que se presentara a la jefatura. Lynch también estuvo bajo presión de Lemass una vez más. Ante esta presión finalmente decidió que permitiría que su nombre siguiera vigente. [3]
Tras la entrada de Lynch en las elecciones, Haughey y Blaney se retiraron para apoyarlo. Parecía que Lynch sería elegido líder por unanimidad, pero Colley se negó a retirarse y quiso presionar para que se votara. En la reunión del partido parlamentario Fianna Fáil del 9 de noviembre se emitieron los siguientes votos:
Para demostrar que no había resentimientos, Lynch mantuvo a Colley en su primer gabinete. Colley, a su vez, le dio total lealtad al nuevo líder y con el tiempo se convertiría en su aliado más cercano en el gabinete. Jack Lynch, aunque inicialmente fue descartado como un "candidato de compromiso" y "Taoiseach interino", pasó a liderar el Fianna Fáil durante trece años. Fue Taoiseach en dos ocasiones: 1966-1973 y 1977-1979.