Las elecciones a la alcaldía de Nueva Orleans de 1986 dieron como resultado la elección del demócrata Sidney Barthelemy como alcalde .
Las elecciones en Luisiana —con excepción de las elecciones presidenciales y al Congreso de Estados Unidos— siguen una variante del sistema de primarias abiertas. Los candidatos de todos los partidos se enumeran en una sola papeleta; los votantes no tienen por qué limitarse a los candidatos de un partido. A menos que un candidato obtenga más del 50 por ciento de los votos en la primera vuelta, se celebra una segunda vuelta entre los dos candidatos con más votos, que de hecho pueden ser miembros del mismo partido. En estas elecciones, la primera vuelta de votación se celebró el 1 de febrero de 1986 y la segunda vuelta el 1 de marzo.
La campaña electoral comenzó en serio después de que los votantes rechazaran una enmienda a la carta que habría permitido a Dutch Morial presentarse como candidato a un tercer mandato. Esto se produjo después de un intento fallido en 1983 de eliminar por completo el límite de dos mandatos de la carta. El límite de dos mandatos se incluyó en la carta de la ciudad aprobada en 1961.
Al principio de la campaña de las primarias, las encuestas mostraban que Barthelemy tenía una ventaja de 21 puntos sobre Jefferson, pero el apoyo de Morial a Jefferson y el apoyo de la organización política de Morial, LIFE, le permitieron arrebatarle gran parte del apoyo a Barthelemy en la comunidad negra. Sin embargo, más tarde, el apoyo de Morial perjudicó a Jefferson en la segunda vuelta, ya que los votantes blancos eligieron abrumadoramente al oponente del "candidato de Morial".
Barthelemy gastó 1,7 millones en la campaña; Jefferson gastó 1,3 millones.
Primaria, 1 de febrero
Jefferson lideró en la mayoría de los distritos de mayoría negra, consiguiendo casi el 70% del voto negro. Barthelemy ganó sólo alrededor del 20% del voto negro. Mientras que LeBlanc obtuvo un poco más de la mitad de los votos blancos, Barthelemy también obtuvo buenos resultados en los barrios blancos, por lo que LeBlanc no pudo pasar a la segunda vuelta.
Segunda vuelta, 1 de marzo
En la segunda vuelta, la gran pregunta era a quién votarían los votantes blancos de Sam LeBlanc. Aunque LeBlanc no apoyó a nadie, la mayoría de los votantes blancos se inclinaron por Barthelemy en la segunda vuelta. Barthelemy obtuvo el 86% de los votantes blancos y el 30% de los votantes negros, mientras que Jefferson recibió la mayoría de los votos negros y obtuvo un apoyo mínimo de los blancos.
La elección fue un hito en muchos aspectos. 1986 marcó la primera vez en que la segunda vuelta contó con dos candidatos negros. También fue la primera vez que la mayoría de la población votante (51%) era afroamericana. El electorado blanco de la ciudad se convirtió en el electorado indeciso; la combinación de una parte del electorado afroamericano y de los votantes blancos le dio a Barthelemy la victoria en la segunda vuelta. A diferencia de sus dos predecesores inmediatos, Moon Landrieu y Dutch Morial (que fueron elegidos por primera vez por una combinación de una minoría de votantes blancos y una proporción abrumadora del electorado negro), Barthelemy ganó las elecciones contra un candidato preferido por la mayoría de los negros apelando a la gran mayoría de los votantes blancos, una estrategia que fue duplicada con éxito por Ray Nagin contra Richard Pennington en las elecciones de 2002 .