Las elecciones federales australianas de 1931 se celebraron el 19 de diciembre de 1931. Se disputaron los 75 escaños de la Cámara de Representantes y 18 de los 36 escaños del Senado .
El primer gobierno del Partido Laborista Australiano (ALP), liderado por el primer ministro James Scullin, fue derrotado por una mayoría aplastante ante el Partido Australia Unida (UAP), liderado por Joseph Lyons . A partir de 2024, esta es la última vez que un gobierno en funciones a nivel federal ha sido derrotado después de un solo mandato.
Las elecciones se celebraron en un momento de gran agitación social y política, en el auge de la Gran Depresión en Australia . El UAP se había formado solo unos meses antes de las elecciones, cuando Lyons y algunos disidentes del ALP unieron fuerzas con el Partido Nacionalista y el Partido Australiano . Aunque estaba dominado por ex nacionalistas, Lyons se convirtió en el líder del partido fusionado, con el líder nacionalista John Latham como su adjunto.
La posición de Scullin se erosionó aún más cuando cinco parlamentarios laboristas de izquierda de Nueva Gales del Sur que apoyaban al primer ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang , se separaron y pasaron a los escaños independientes en protesta por la política económica de Scullin, lo que redujo a este último a un gobierno minoritario . A fines de 1931, apoyaron una moción de censura del UAP y derribaron al gobierno. Las dos facciones laboristas fueron diezmadas; la división masiva de votos las dejó con solo 18 escaños entre ellas (14 para el ALP oficial y cuatro para los langistas).
Antes de las elecciones, se suponía que el Partido del Campo , liderado por Earle Page , mantendría el equilibrio de poder , y Page acordó tentativamente apoyar al UAP si ese fuera el caso. Los dos partidos hicieron campaña por separado y presentaron candidatos uno contra el otro en la Cámara de Representantes, pero presentaron candidaturas conjuntas en el Senado. Sin embargo, el UAP se quedó a cuatro escaños de la mayoría. Los cinco parlamentarios del Comité de Emergencia de Australia del Sur , que se presentó a las elecciones en ese estado en lugar del UAP y el Partido del Campo, se unieron a la sala del partido del UAP, lo que le dio al UAP suficientes números para formar un gobierno mayoritario por dos escaños. Page todavía estaba dispuesto a formar una coalición con el Partido del Campo, pero las negociaciones fracasaron y Lyons decidió que el UAP gobernaría por sí mismo. Como resultado, el Primer Ministerio de Lyons estuvo compuesto únicamente por miembros del UAP. [1]
El Partido Laborista pasó los siguientes diez años en la oposición y no regresó al poder hasta 1941.
La elección estuvo dominada por la Gran Depresión en Australia , que estaba en su apogeo. Como el gobierno laborista había llegado al poder dos días antes del desplome de Wall Street de 1929 , se lo consideraba responsable de muchos de los problemas económicos y sociales que enfrentaba Australia, lo que desencadenó la histórica división del Partido Laborista Australiano de 1931 en la que Lyons y otros cuatro disidentes laboristas pasaron a la oposición, fusionándose finalmente con el UAP. Aunque el UAP era visto como un partido conservador de clase alta y media, la presencia de exdiputados laboristas le permitió al partido proyectar una imagen de unidad nacional.
En el momento en que se emitieron las órdenes de arresto, el Partido Laborista oficial y el Partido Laborista de Lang estaban en guerra abierta, lo que hacía que la victoria del UAP fuera casi segura. Debido a la enorme división de votos provocada por una gran cantidad de contiendas de tres bandos, el Partido Laborista registró su votación primaria más baja desde la Federación, mientras que las dos facciones laboristas, el Partido Laborista oficial y el Partido Laborista de Lang , obtuvieron solo 18 escaños en conjunto, y el Partido Laborista oficial perdió un récord de 32 escaños en un enorme giro del 15,2% a favor del UAP.
Las dos facciones laboristas no se reunieron hasta 1936.