Benjamin " Lefty " Ruggiero (19 de abril de 1926 - 24 de noviembre de 1994 [nb 1] ) fue un mafioso estadounidense de la familia criminal Bonanno . Es muy conocido por su amistad y mentoría del agente encubierto del FBI Joseph D. Pistone , a quien Ruggiero conocía como Donnie Brasco. Cuando la operación de Pistone terminó el 26 de julio de 1981, el FBI interceptó y arrestó a Ruggiero el 29 de agosto de 1981. En noviembre de 1982, Ruggiero fue sentenciado a 15 años de prisión por conspiración de crimen organizado; fue liberado en abril de 1993 antes de morir de cáncer.
Ruggiero nació el 19 de abril de 1926 en Hell's Kitchen, Manhattan , y creció en el complejo de viviendas privadas Knickerbocker Village en Little Italy, Manhattan . Su padre, Fiori Ruggiero, trabajaba como camionero y su madre, Frances, era ama de casa. Ruggiero tenía dos hermanos menores llamados Dominick y Angelina. [4] Ruggiero se unió a la organización familiar Bonanno cuando era joven, sirviendo como soldado callejero bajo el caporegime Michael Sabella . Ruggiero pronto tuvo éxito en las apuestas , la extorsión y el tráfico de préstamos .
Ruggiero vivía en un apartamento en Monroe Street, en Manhattan, en el mismo edificio que su amigo y soldado de Bonanno, Anthony Mirra . Según se dice, Ruggiero era dueño de un barco de cigarrillos que mantenía atracado en el East River de Nueva York. Ruggiero se hizo muy amigo del futuro jefe de la familia, Philip "Rusty" Rastelli, y de Mirra. Ruggiero se convirtió en copropietario de una pesquería en el Fulton Fish Market de Manhattan. Como copropietario, Ruggiero se puso en la nómina de la empresa con un trabajo de "no presentarse" de 5.000 dólares al mes. Durante la década de 1970, compró un club social en Little Italy.
En la época en que Ruggiero se convirtió en miembro de la familia Bonanno, Anthony Mirra le presentó a Joseph Pistone. Pistone era un agente encubierto del FBI que se hacía pasar por un experto ladrón de joyas llamado Donnie Brasco. [5] La misión original de Pistone había sido infiltrarse en redes de secuestro de camiones y de esgrima . Sin embargo, las amistades que Pistone desarrolló con Mirra y Ruggiero permitieron al FBI infiltrarse en la mafia. Brasco comenzó a trabajar para Ruggiero, haciendo apuestas y ayudándolo a realizar cobros para la operación de apuestas en el club social de Ruggiero.
Ruggiero fue el mentor de Brasco y finalmente prometió patrocinarlo para que fuera miembro de la familia. Ruggiero desarrolló una estrecha amistad con Brasco, lo que provocó fricciones con su vieja amiga Mirra, quien inicialmente le había presentado a Brasco. Brasco fue el padrino de la boda de Ruggiero en 1977 y con frecuencia le asesoró sobre cómo manejar la adicción a la heroína de su hijo Tommy .
Ruggiero estuvo a punto de descubrir la verdadera identidad de Brasco. Ruggiero y Brasco estaban en un restaurante de Miami Beach, Florida, mientras Ruggiero leía una revista Time que contenía un artículo sobre el infame escándalo Abscam y detallaba cómo los agentes del FBI se hacían pasar por ricos empresarios árabes para atrapar a congresistas estadounidenses que aceptaban sobornos. Lo que llamó la atención de Ruggiero fue una foto de un yate blanco que el FBI usaba para entretener a los miembros del Congreso. Ruggiero reconoció el barco, el Left Hand , como el mismo barco que Brasco había proporcionado varios meses antes para una fiesta. Brasco pudo convencer a Ruggiero de que no sabía que el dueño del barco estaba relacionado con el FBI. [6]
Durante una empresa criminal anterior, Ruggiero conoció a Frank Balistrieri , el jefe de la mafia de Milwaukee, Wisconsin . Ruggiero admitió a Pistone que se sintió amenazado cuando estaba en presencia de Balistrieri. En 1979, Ruggiero convirtió su club social en una tienda de dulces y se la dio a una de sus hijas para que la administrara. Al mismo tiempo, Ruggiero y Brasco comenzaron una operación de apuestas en la tienda. Sin embargo, Ruggiero pronto fue expulsado de la sociedad porque no pudo proporcionar la inversión inicial de $ 25,000.
En 1979, el jefe de Bonanno, Carmine Galante , fue asesinado, lo que creó un vacío de poder en la familia. Después del asesinato de Galante, Philip Rastelli tomó el control, dirigiendo la organización desde la prisión. Sin embargo, una facción, liderada por Alphonse "Sonny Red" Indelicato , se rebeló contra el liderazgo de Rastelli. En ese momento, Ruggiero se unió a la banda de Dominick "Sonny Black" Napolitano , un fuerte partidario de Rastelli. El 5 de mayo de 1981, Indelicato y otros dos capos rebeldes, Philip Giaccone y Dominick Trinchera , fueron atraídos a una reunión y asesinados. [7]
Tras la muerte de los tres capos, la rebelión contra Rastelli fue sofocada. Según Pistone, los asesinos fueron Napolitano, John Cersani, Joe Massino, Sal Vitale , Joseph DeSimone, Gerlando Sciascia , Nicholas Santora , Vito Rizzuto , Louis Giongetti y Santo Giordano. Ruggiero y Cersani eran vigías y fueron enviados después para limpiar la masacre y deshacerse de los cuerpos, junto con Napolitano, James Episcopia y Robert Caposio.
Ruggiero disfrutaba de la vida como mafioso. En una ocasión, delante de Pistone, explicó: "Como mafioso, puedes mentir, puedes engañar, puedes robar, puedes hacer trampas, puedes causar un alboroto ... puedes hacer cualquier cosa y nadie puede decir una palabra al respecto. ¿Quién no querría ser un mafioso?" [6] Ruggiero era el epítome de un mafioso y tenía el respeto de otros mafiosos. Tenía reputación de asesino, pero, a diario, no era propenso a la violencia. Ruggiero nunca había pasado tiempo en prisión; había sido arrestado muchas veces, pero nunca encarcelado. Ruggiero se ganó su apodo de "Lefty" por lanzar los dados con la mano izquierda mientras jugaba a los dados . Recibió el apodo de "Two Guns" porque cuando salía a dar un golpe , le gustaba usar dos pistolas.
En la década de 1970, Ruggiero había adquirido una dependencia del juego . Estaba apostando y perdiendo mucho en las carreras de caballos. Pronto, estaba pidiendo dinero prestado a Nicholas Marangello para cubrir las apuestas perdidas. En 1977, Ruggiero le debía a Marangello $ 160,000. La familia Bonanno le dijo a Ruggiero que tendría que pagarle a Marangello antes de poder convertirse en un hombre hecho y derecho . En 1977, Ruggiero había pagado la mayor parte de su deuda a Marangello, y la familia aceptó su membresía. Sin embargo, en 1978, Ruggiero volvió a estar en deuda con Marangello. Para saldar la deuda esta vez, la familia acordó transferir los ingresos de parte de las operaciones criminales de Ruggiero directamente a Marangello. Debido a su problema con el juego, Ruggiero siempre estaba tratando de ocultar sus pocos activos a sus acreedores, Marangello y Sabella.
El 26 de julio de 1981, la operación Donnie Brasco terminó. [6] Los agentes del FBI visitaron el apartamento de Napolitano en la azotea de The Motion Lounge y le informaron de la verdadera identidad de Brasco. [6] Después de que los líderes de Bonanno supieran la verdad, inmediatamente siguieron a los hombres que trajeron a Brasco a su entorno. Mirra y Napolitano fueron asesinados poco después. [8] [9] [10] El 29 de agosto de 1981, el FBI interceptó y arrestó a Ruggiero. [11]
En noviembre de 1982, Ruggiero, junto con Santora, Antonio Tomasulo y Anthony "Fat Tony" Rabito, fue condenado en un juicio con jurado de seis semanas por conspiración de crimen organizado y recibió una sentencia de 15 años de prisión. [6] [12] Ruggiero se negó a creer que Donnie Brasco era un agente especial del FBI y no su socio. Ruggiero le dijo a su abogado: "Nunca irá en contra de nosotros". Sin embargo, después de que Pistone testificara en su contra, dijo más tarde: "Voy a atrapar a ese hijo de puta de Donnie aunque sea lo último que haga". [6]
En abril de 1993, aquejado de cáncer de pulmón y testículo , Ruggiero fue liberado de prisión tras cumplir casi 11 años. [3] Murió el 24 de noviembre de 1994. [nb 1]
En la película de 1997 Donnie Brasco , Benjamin Ruggiero fue interpretado por Al Pacino . La nieta de Ruggiero, Ramona Rizzo, apareció en el programa de televisión Mob Wives de VH-1 . [13]