El vuelo 980 de ALM Antillean Airlines era un vuelo programado para volar desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en la ciudad de Nueva York al Aeropuerto Internacional Princesa Juliana en St. Maarten , Antillas Holandesas , el 2 de mayo de 1970. [ cita requerida ] Después de varios intentos fallidos de aterrizaje , el combustible del avión se agotó e hizo un aterrizaje forzoso en el agua (conocido como amaraje) en el Mar Caribe a 48 km (30 millas; 26 millas náuticas) de St. Croix , con 23 muertos y 40 supervivientes. El accidente es uno más entre el pequeño número de hundimientos intencionales de aviones de pasajeros en el agua . [ cita necesaria ]
El avión era un Douglas DC-9-33CF bimotor , operado en nombre de ALM Antillean Airlines por Overseas National Airways (ONA), con un avión y una tripulación de vuelo de ONA, y una tripulación de cabina de ALM. [1] Su número de serie era 47407, su número de línea era 457 y fue fabricado el 23 de enero de 1969. [ cita necesaria ] Estaba registrado en los Estados Unidos con el número de cola de la FAA N935F. [2] El vuelo transportaba 57 pasajeros y 6 tripulantes. [ cita necesaria ] La tripulación de vuelo estaba formada por el Capitán Balsey DeWitt (37), el primer oficial Harry Evans II (25) y el navegante Hugh Hart (35). [3]
El vuelo 980 hizo una salida normal del aeropuerto Kennedy y tuvo un vuelo sin incidentes hacia el Caribe , [4] aunque el vuelo necesitó descender a una altitud menor al sur de las Bermudas para evitar tormentas eléctricas, lo que aumentó la tasa de consumo de combustible. [5] Después de que el vuelo recibió autorización para descender a 10.000 pies (3.000 m), el control de tráfico aéreo regional (ATC) informó que el clima en St. Maarten estaba por debajo de los mínimos de aterrizaje, un conjunto de criterios que determinan si el aterrizaje es posible. [ cita necesaria ] El capitán decidió desviarse a San Juan , pero poco después, la torre de St. Maarten les informó que el tiempo había mejorado lo suficiente para aterrizar. [ cita necesaria ] El vuelo realizó una aproximación inicial a St. Maarten , pero no pudo ver la pista a tiempo para alinearse para el aterrizaje y anunció una aproximación frustrada . [ cita necesaria ]
Luego, el vuelo 980 hizo un segundo intento de aterrizaje, pero tampoco tuvo éxito debido a la alineación con la pista . [ cita necesaria ] Después de interrumpir esa aproximación, la tripulación hizo un tercer intento, pero el avión estaba demasiado alto para aterrizar de manera segura. [ cita necesaria ] Después de evaluar el clima y la situación del combustible, la tripulación decidió desviarse a St. Croix y recibió un vector y autorización. [ cita necesaria ] En este punto, la tripulación notó una posible discrepancia entre los indicadores de combustible y lo que se había calculado como la cantidad de combustible restante. [ cita necesaria ] El capitán informó al ATC de su intención de abandonar el avión y comenzó una aproximación baja sobre el agua. [ cita necesaria ] El vuelo 980 aterrizó en el Mar Caribe a las 3:49 pm hora local, 30 millas al este de St. Croix. [6] [3]
Aunque los pilotos hicieron las señales de cinturón de seguridad justo antes de descender, persistió la confusión en la cabina sobre cuándo o si el avión debía aterrizar. [ cita necesaria ] El sistema de megafonía no funcionaba en el avión, por lo que la cabina no recibió ninguna advertencia sobre el inminente amaraje. [ cita necesaria ] En consecuencia, un número desconocido de pasajeros y tripulación estaban de pie o tenían los cinturones de seguridad desabrochados cuando el avión chocó contra el agua. [ cita necesaria ]
El mar estaba agitado en ese momento debido a las condiciones climáticas. [6] El avión permaneció relativamente intacto después del aterrizaje en el agua, pero pronto se hundió en unos 5.000 pies (1.500 m) de agua y nunca fue recuperado. [ cita necesaria ] El accidente provocó 23 muertes y lesiones a 37 de los 40 supervivientes. [ cita necesaria ] Tanto los pilotos como el navegante sobrevivieron. [ cita necesaria ] Los supervivientes se quedaron flotando en el mar turbulento y habitado por tiburones con sus chalecos salvavidas hasta que llegó el rescate. [6] [7] La recuperación de los supervivientes en helicóptero comenzó aproximadamente el 1+1 ⁄ horas después del abandono, y el último superviviente, el primer oficial , fue recogido aproximadamente 1 hora después. [3] Los helicópteros fueron guiados al lugar de rescate por un avión de Pan American Airways , cuyo piloto informó del abandono por radio, luego sobrevolaron la escena hasta que llegó ayuda para ayudar a guiar a los rescatistas. [6]
Los esfuerzos de rescate incluyeron unidades de la Guardia Costera de los EE. UU. , la Marina de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. , y varios supervivientes fueron rescatados en helicóptero . [8]
El accidente fue investigado por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) de Estados Unidos. [ cita necesaria ] El informe concluyó que la causa del accidente fue la mala gestión del combustible, complicada por la falta de atención y distracción de la tripulación como consecuencia de la situación meteorológica y los múltiples desvíos. [ cita necesaria ] Algunos problemas específicos citados incluyen el cálculo incorrecto de la tasa de consumo de combustible, la lectura incorrecta de los medidores de combustible y el cálculo incorrecto de la cantidad de combustible que se espera que quede en el momento del aterrizaje. [ cita necesaria ] El informe de la NTSB decía:
La Junta determina que la causa probable de este accidente fue el agotamiento de combustible que resultó de intentos continuos e infructuosos de aterrizar en St. Maarten hasta que no quedó suficiente combustible para llegar a un aeropuerto alternativo. [3]
— informe de la NTSB
La NTSB también concluyó que las posibilidades de supervivencia en el accidente empeoraron por la mala coordinación entre la tripulación antes y durante el amaraje. [ cita necesaria ]
Las recomendaciones del informe incluían agregar "advertir a los pasajeros" a la lista de verificación de procedimientos para aterrizajes y amarajes de emergencia, exigir que los vuelos no se envíen sin un sistema de megafonía que funcione y eliminar gradualmente un tipo de cinturón de seguridad más antiguo que entonces se usaba en favor de diseños más modernos. [ cita necesaria ]
DeWitt fue despedido seis semanas después del incidente; Nunca volvió a pilotear un avión. [9] [10]
El abandono también se llevó al cine. El abandono del vuelo 980 aparece en el episodio de la primera temporada del documental de The Weather Channel Why Planes Crash . El episodio, producido y dirigido por Caroline Sommers y titulado "Brace for Impact", se emitió en julio de 2009. Incluye una entrevista exclusiva con el capitán Balsey DeWitt. [7]
