El vuelo 73 de Pan Am fue un vuelo de Pan American World Airways desde Bombay , India , a Nueva York , Estados Unidos , con escalas programadas en Karachi , Pakistán , y Frankfurt , Alemania Occidental .
El 5 de septiembre de 1986, el Boeing 747-121 que cubría el vuelo fue secuestrado mientras se encontraba en tierra en Karachi por cuatro terroristas palestinos armados de la Organización Abu Nidal . El avión, con 360 pasajeros a bordo, acababa de llegar de Bombay. [2] Un gran jurado concluyó más tarde que los militantes planeaban utilizar el avión secuestrado para recoger prisioneros palestinos tanto en Chipre como en Israel. [3]
Más de veinte pasajeros murieron durante el secuestro, incluidos ciudadanos de la India, Estados Unidos, Pakistán y México. Todos los secuestradores fueron arrestados y condenados a muerte en Pakistán. Sin embargo, las sentencias fueron conmutadas posteriormente por cadena perpetua. La sobrecargo principal Neerja Bhanot fue asesinada a tiros y recibió póstumamente el premio más alto de la India en tiempos de paz por valentía, el Premio Ashok Chakra , así como el Tamgha-e-Pakistan, el cuarto premio civil más alto de Pakistán por sus esfuerzos por salvar las vidas de los pasajeros. [4]
El vuelo 73 de Pan Am partió de Bombay y se detuvo en el aeropuerto de Karachi a las 4:30 a. m. para realizar una escala programada. Llevaba 394 pasajeros y 9 bebés, una tripulación de vuelo estadounidense y 13 auxiliares de vuelo indios. En total, desembarcaron en Karachi 109 pasajeros. El primer autobús lleno de pasajeros recién llegados de Karachi apenas había llegado al avión que se encontraba en la pista cuando comenzó el secuestro. [5]
Los cuatro secuestradores iban vestidos como guardias de seguridad del aeropuerto de Karachi y armados con fusiles de asalto, pistolas, granadas y cinturones con explosivos plásticos. Los secuestradores conducían una furgoneta que había sido modificada para que pareciera un vehículo de seguridad del aeropuerto, equipada con una sirena y luces intermitentes. Pasaron por un puesto de control de seguridad hasta una de las escaleras de embarque del vuelo 73 de Pan Am. [6] Subieron corriendo por la rampa, disparando al aire. Otros dos secuestradores se unieron a los dos primeros hombres, uno de ellos vestido con shalwar kameez paquistaní y portando un maletín lleno de granadas. También se informó de disparos fuera del avión en esa época, que mataron a dos miembros del personal de Kuwait Airlines que trabajaban en un avión cercano. Los secuestradores dispararon a los pies de un asistente de vuelo, obligándolo a cerrar la puerta. Otra azafata, Neerja Bhanot , estaba fuera de la vista de los secuestradores y transmitió el código de secuestro a la tripulación de cabina, que posteriormente salió del avión a través de la escotilla de emergencia superior , mediante el dispositivo de escape de carrete inercial. [a] [b]
Después de unos 40 minutos desde el aterrizaje del vuelo 73, el avión quedó bajo el control de los secuestradores. La salida de los pilotos inmovilizó la aeronave. [c] [5] [8] [6] [9]
Los cuatro secuestradores fueron identificados posteriormente como Zayd Hassan Abd al-Latif Safarini (Safarini, alias "Mustafa"), Jamal Saeed Abdul Rahim (alias "Fahad"), Muhammad Abdullah Khalil Hussain ar-Rahayyal ("Khalil") y Muhammad Ahmed. Al-Munawar (alias "Mansoor"). Las autoridades paquistaníes también identificaron a otro cómplice, Wadoud Muhammad Hafiz al-Turki ("Hafiz") y lo arrestaron una semana después. [6] [10]
Poco después de hacerse con el control del avión, el secuestrador principal, Safarini, se dio cuenta de que la tripulación de cabina había escapado y, por lo tanto, se vio obligado a negociar con los funcionarios. Se ordenó a los pasajeros de primera clase y clase business que se dirigieran hacia la parte trasera del avión. Al mismo tiempo, se ordenó a los pasajeros de la parte trasera del avión que avanzaran. Como el avión estaba casi lleno, los pasajeros se sentaron en los pasillos, las cocinas y las salidas de las puertas.
A eso de las 10:00, Safarini recorrió el avión y llegó al asiento de Rajesh Kumar, un indio de 29 años nacido en Kenia y residente en Huntington Beach , California , que recientemente se había naturalizado como ciudadano estadounidense . Safarini ordenó a Kumar que fuera a la parte delantera del avión, se arrodillara en la puerta delantera del avión y se pusiera de cara al frente del mismo con las manos detrás de la cabeza. Safarini negoció con los funcionarios, en particular con Viraf Daroga, el jefe de operaciones de Pan Am en Pakistán, y declaró que si la tripulación no era enviada al avión en 30 minutos, entonces Kumar sería fusilado.
Poco después, Safarini se impacientó con los funcionarios, agarró a Kumar y le disparó en la cabeza delante de testigos tanto dentro como fuera del avión. Safarini sacó a Kumar por la puerta hacia la rampa de abajo. El personal paquistaní que estaba en la rampa informó que Kumar todavía respiraba cuando lo colocaron en una ambulancia, pero fue declarado muerto de camino al hospital en Karachi . [ cita requerida ]
Safarini se unió a los secuestradores y ordenó a los asistentes de vuelo Bhanot, Sunshine Vesuwala [11] y Madhvi Bahuguna [12] que comenzaran a recolectar pasaportes. Ellos cumplieron con esta petición. Durante la recolección de pasaportes, creyendo que los pasajeros con pasaportes estadounidenses serían identificados por los secuestradores, los asistentes de vuelo procedieron a esconder algunos de los pasaportes estadounidenses debajo de los asientos y arrojaron el resto a un vertedero de basura. [13] [ fuente no primaria requerida ]
Después de recoger los pasaportes, Bhanot se acercó al intercomunicador y pidió que Michael John Thexton, un ciudadano británico, se acercara a la parte delantera del avión. Thexton regresaba a su hogar en Inglaterra después de visitar Pakistán para una peregrinación personal a Broad Peak , donde su hermano, un entusiasta montañista, había muerto de mal de altura en 1983, y abordó el vuelo en Karachi para desembarcar en la parada de Frankfurt y conectar con otro vuelo de Pan Am a Londres. [14] Pasó por la cortina hacia la parte delantera del avión donde se encontró cara a cara con Safarini, que sostenía el pasaporte de Thexton. Le preguntó a Thexton si era un soldado y si tenía un arma, a lo que Thexton respondió "No". Ordenó a Thexton que se arrodillara. Safarini dijo a los funcionarios que si alguien se acercaba al avión, mataría a otro pasajero. [13]
Viraf Daroga le dijo a Safarini que había un miembro de la tripulación a bordo que podía usar la radio de la cabina y le pidió que negociara por radio. Safarini regresó con Thexton y le preguntó si quería beber agua, a lo que Thexton respondió "Sí". Safarini también le preguntó a Thexton si estaba casado y afirmó que no le gustaba toda esa violencia y asesinatos y dijo que los estadounidenses e israelíes se habían apoderado de su país y lo habían dejado sin poder llevar una vida digna. [ cita requerida ] Uno de los secuestradores ordenó a Thexton que regresara a su asiento. [ cita requerida ]
Cuarenta años después, Thexton tuvo la oportunidad de preguntarle a su secuestrador sobre esta experiencia y preguntarle por qué no le habían disparado. El secuestrador le explicó que cuando Thexton le dijo que su hermano había muerto y que no quería dejar a su madre sin hijos, el secuestrador sintió compasión por él y lo dejó ir. [15]
El impasse por el secuestro continuó durante la noche. Durante el impasse, Dick Melhart se situó junto a la puerta y pudo abrirla cuando empezó el tiroteo. [16] Alrededor de las 21:00, la unidad de energía auxiliar se apagó, se apagaron todas las luces y se encendieron las luces de emergencia. Se ordenó a los pasajeros de la parte delantera que se dirigieran hacia atrás, mientras que a los pasajeros de la parte trasera se les ordenó que avanzaran. Como los pasillos ya estaban llenos de pasajeros, los pasajeros que estaban de pie simplemente se sentaron. [ cita requerida ]
Con el avión sin energía y prácticamente a oscuras, un secuestrador en la puerta L1 rezó una oración y luego apuntó para disparar al cinturón explosivo que llevaba otro secuestrador cerca de la puerta. La intención era causar una explosión lo suficientemente grande como para matar a todos los pasajeros y la tripulación a bordo, así como a ellos mismos, pero fracasó. Inmediatamente, los secuestradores comenzaron a disparar sus armas a la cabina de los pasajeros y lanzaron granadas. [8]
En definitiva, fueron las balas las que causaron el mayor daño, ya que cada bala rebotaba en las superficies de la cabina del avión y creaba metralla paralizante. Una azafata en la puerta L3 abrió la puerta; aunque la rampa no se desplegó, varios pasajeros y tripulantes saltaron los quince pies o 6 m/20 ft [8] hasta la rampa.
Dick Melhart fue capaz de abrir la puerta R3, que era la salida sobre el ala, y los pasajeros saltaron por esta salida. Un miembro del personal de tierra atrapado a bordo durante la terrible experiencia fue el responsable de abrir la puerta R4, que era la única puerta armada para desplegar el tobogán de emergencia. Finalmente, este tobogán permitió que más pasajeros evacuaran de forma segura y sin lesiones. Bhanot y los demás miembros de la tripulación escoltaron valientemente a tantos pasajeros como pudieron primero. El resto de la tripulación sobrevivió, pero Bhanot fue asesinado por los secuestradores. [17]
La unidad paquistaní responsable de tomar el avión fue el Grupo de Servicios Especiales (SSG), dirigido por el general de brigada Tariq Mehmood . Los comandos del SSG se acercaron al avión después de que se apagara la unidad de energía, pero no comenzaron a asaltar el avión hasta que oyeron disparos desde el interior del avión. Cuando los comandos llegaron al avión, muchos pasajeros ya habían comenzado a escapar. [18]
Existen algunas inconsistencias en cuanto a la respuesta del ejército paquistaní a la falla del generador. Esta confusión fue atribuida posteriormente a la prisa de los funcionarios por atribuirse el mérito del exitoso asalto a los secuestradores, para luego retractarse de sus declaraciones una vez que se hizo evidente el número de muertos en la tragedia. [19]
Los 365 pasajeros y la tripulación del vuelo 73 de Pan Am eran ciudadanos de 14 países diferentes. Los ciudadanos de la India representaban aproximadamente el 27% de las personas a bordo del vuelo y el 24% de los fallecidos. Los ciudadanos de tres países ( India, Italia y el Reino Unido ) representaban en conjunto la mayor parte (71%) de los fallecidos.
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El 6 de julio de 1988, los cinco palestinos fueron condenados en Pakistán por su papel en el secuestro y los asesinatos y sentenciados a muerte: Zayd Hassan Abd al-Latif Safarini, Wadoud Muhammad Hafiz al-Turki, Jamal Saeed Abdul Rahim, Muhammad Abdullah Khalil Hussain ar-Rahayyal y Muhammad Ahmed al-Munawar. [20] Las sentencias fueron posteriormente conmutadas por cadena perpetua.
Según un informe de CNN , Safarini fue entregado al FBI desde una prisión en Pakistán en septiembre de 2001. [20] [21] [22] Fue llevado a los Estados Unidos , donde el 13 de mayo de 2005, fue sentenciado a 160 años de prisión. [20] En el procedimiento de declaración de culpabilidad, Safarini admitió que él y sus compañeros secuestradores cometieron los delitos como miembros de la Organización Abu Nidal , también llamada ANO, una organización terrorista designada.
Los otros cuatro prisioneros fueron deportados por las autoridades paquistaníes a la Autoridad Palestina en Israel en 2008. [22] [23]
Se ha acusado a Libia de patrocinar el secuestro, así como de llevar a cabo los atentados del vuelo 103 de Pan Am en 1988 y del vuelo 772 de UTA en 1989.
En agosto de 2003, Libia aceptó la responsabilidad por "las acciones de sus funcionarios" en el atentado contra el vuelo 103 de Pan Am, pero no se pronunció sobre la cuestión del secuestro del vuelo 73 de Pan Am. [24] Libia ofreció 2.700 millones de dólares en compensación a las familias de las 270 víctimas del vuelo 103 de Pan Am y, [24] en enero de 2004, acordó pagar 170 millones de dólares a las familias de las 170 víctimas del vuelo 772 de UTA. [25] Las siete familias de las víctimas estadounidenses de UTA rechazaron la oferta y en su lugar presentaron una demanda por 2.200 millones de dólares contra Libia. Entre 2004 y 2006, Estados Unidos y el Reino Unido abrieron conjuntamente relaciones con Libia, lo que llevó a la eliminación de las sanciones impuestas y a la inclusión de Libia en la lista de países que patrocinan el terrorismo.
En junio de 2004, se formó un grupo de voluntarios de familias y víctimas del incidente, Familias del vuelo 73 de Pan Am , para trabajar en la construcción de un monumento en memoria de los muertos en el incidente, para buscar la verdad detrás de este ataque terrorista y para hacer que los responsables rindan cuentas por ello. El 5 de abril de 2006, el bufete de abogados Crowell & Moring LLP, que representa a los pasajeros supervivientes, los patrimonios y los familiares de las víctimas del secuestro, anunció que iba a presentar una demanda civil en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia solicitando 10.000 millones de dólares en daños compensatorios, más daños punitivos no especificados, de Libia, Muammar al-Gaddafi y los cinco secuestradores condenados. La demanda alegaba que Libia proporcionó apoyo material a la Organización Abu Nidal y también ordenó el ataque como parte de una campaña terrorista patrocinada por Libia contra los intereses estadounidenses, europeos e israelíes. [26]
Los medios británicos que criticaron la normalización de las relaciones entre Gadafi y Occidente informaron en marzo de 2004 (días después de que el Primer Ministro Tony Blair visitara Trípoli) que Libia estaba detrás del secuestro. [27]
Hasta septiembre de 2015, alrededor de 700 millones de dólares de fondos que Libia entregó a Estados Unidos para resolver reclamos relacionados con el terrorismo patrocinado por Libia no se han distribuido a las familias de las víctimas que eran titulares de pasaportes indios. [28]
Zayd Hassan Abd al-Latif Safarini fue extraditado a los EE. UU. por el Gobierno de Pakistán. [21] [22] Está cumpliendo su condena de 160 años en la Penitenciaría de los Estados Unidos, Terre Haute en Terre Haute , Indiana .
Los otros cuatro prisioneros fueron deportados por las autoridades paquistaníes a la Autoridad Palestina en Israel en 2008. [22] [23] El 3 de diciembre de 2009, el FBI, en coordinación con el Departamento de Estado, anunció una recompensa de 5 millones de dólares por información que conduzca a la captura de cada uno de los cuatro secuestradores restantes del vuelo 73 de Pan Am. [20]
Uno de los cuatro, Jamal Saeed Abdul Rahim, fue asesinado presuntamente en un ataque con aviones no tripulados en Pakistán el 9 de enero de 2010. [29] Su muerte nunca fue confirmada y permanece en la lista de los terroristas más buscados del FBI y en la lista de recompensas por justicia del Departamento de Estado. [30] [31]
Con la esperanza de generar nuevas pistas para los presuntos secuestradores, el FBI publicó nuevas imágenes con la edad avanzada [32] el 11 de enero de 2018. El caso todavía está siendo investigado por la Oficina de Campo de Washington del FBI. [33]
El avión era un Boeing 747-121 de cuatro motores entregado a Pan Am el 18 de junio de 1971, con matrícula N656PA [34], llamado Clipper Live Yankee por la aerolínea. Posteriormente fue rebautizado y en el momento del incidente se llamaba Clipper Empress of the Seas . Después del incidente, el avión pasó a llamarse Clipper New Horizons . Pan Am vendió el avión a Evergreen International en 1988 y luego lo alquiló de nuevo. El avión fue devuelto por Pan Am a Evergreen en abril de 1991. Evergreen desguazó el avión en 2015. [35]
El 19 de febrero de 2016 se estrenó la película Neerja , que muestra el secuestro y las acciones de todos los asistentes de vuelo del avión. Neerja Bhanot era la azafata de mayor edad y la ganadora más joven del máximo galardón indio al valor, el Ashoka Chakra . También recibió el premio al Valor Especial de los Estados Unidos y el Nishan-e-Pakistan de Pakistán .
En 2023 se estrenó un documental sobre el secuestro, llamado Hijacked: Flight 73. [36]
