El vuelo 648 de EgyptAir fue un vuelo internacional regular entre el Aeropuerto Internacional Ellinikon de Atenas ( Grecia ) y el Aeropuerto Internacional de El Cairo ( Egipto ). El 23 de noviembre de 1985, un avión de pasajeros Boeing 737-266 [2] , que prestaba servicio al vuelo, fue secuestrado por la organización terrorista palestina Abu Nidal . El posterior asalto al avión por parte de tropas egipcias mató a 56 de los 86 pasajeros, 2 de los 3 secuestradores y 2 de los 6 tripulantes, convirtiendo el secuestro del vuelo 648 en uno de los incidentes de este tipo más mortíferos de la historia.
El avión involucrado era un Boeing 737-266 de nueve años de antigüedad, MSN 21191, registrado como SU-AYH, que fue fabricado por Boeing Commercial Airplanes en 1976. Estaba equipado con dos motores Pratt & Whitney JT8D-17 . [3]
El 23 de noviembre de 1985, el vuelo 648 despegó a las 20 horas en su ruta Atenas - El Cairo . Diez minutos después del despegue, tres miembros palestinos de la banda Abu Nidal, el mismo grupo que se hizo cargo del secuestro del vuelo 73 de Pan Am un año después, secuestraron el avión. Los terroristas , que se declararon revolucionarios egipcios por el intercomunicador, estaban bien armados con pistolas y granadas . [ Aclaración necesaria ]
El comandante de los terroristas, Salem Chakore, procedió a revisar todos los pasaportes mientras Omar Rezaq se dirigía a la cabina para cambiar el rumbo del avión. Al mismo tiempo, Chakore hizo que los pasajeros europeos, australianos, israelíes y estadounidenses se sentaran en la parte delantera del avión, mientras que el resto, incluidos los griegos y los egipcios, fueron enviados a la parte trasera. Chakore vio a un pasajero australiano, Tony Lyons (de 36 años), que sostenía una cámara. Creyendo que Lyons le había tomado una foto, Chakore cogió la cámara y arrancó la película antes de estrellarla contra la pared. Chakore se acercó a un agente del Servicio de Seguridad egipcio , Methad Mustafa Kamal (de 26 años), [4] que metió la mano en su abrigo como si quisiera sacar su pasaporte. En cambio, sacó una pistola y empezó a disparar, matando a Chakore; posteriormente se enzarzó en un tiroteo con el otro secuestrador, Bou Said Nar Al-din Mohammed (Nar Al-Din Bou Said). Se dispararon diecinueve tiros hasta que Kamal y dos auxiliares de vuelo resultaron heridos por Rezaq. En el intercambio de disparos, el fuselaje fue perforado, lo que provocó una rápida despresurización. El avión se vio obligado a descender a 14.000 pies (4.300 m) para permitir que la tripulación y los pasajeros respiraran, con las máscaras de oxígeno desplegadas.
Libia era el destino original de los secuestradores, pero debido a la falta de combustible, los daños causados por el tiroteo y la publicidad negativa, se eligió Malta . Mientras se aproximaba a Malta, el avión se estaba quedando peligrosamente sin combustible, experimentando graves problemas de presurización y transportando pasajeros heridos. Sin embargo, las autoridades maltesas no dieron permiso para que el avión aterrizara; el gobierno maltés había denegado previamente el permiso a otros aviones secuestrados, incluido el 23 de septiembre de 1982, cuando un avión de Alitalia fue secuestrado en su camino a Italia . Los secuestradores insistieron y obligaron a los pilotos Hani Galal e Imad Mounib (ambos de 39 años) a aterrizar en el aeropuerto de Luqa . Como último intento por detener el aterrizaje, se apagaron las luces de la pista, pero el piloto logró aterrizar el avión dañado de manera segura.
Desglose de pasajeros y tripulación por nacionalidad según New York Times . [5] Una pasajera notable fue la actriz Lupita Pallás , quien, junto con su hija Laila, se encontraba entre las víctimas mortales. [6]
En un principio, las autoridades maltesas se mostraron optimistas de que podrían resolver la crisis. Malta tenía buenas relaciones con el mundo árabe y 12 años antes había resuelto con éxito una situación potencialmente más grave cuando un Boeing 747-200 del vuelo 861 de KLM aterrizó allí en circunstancias similares. El primer ministro maltés, Karmenu Mifsud Bonnici , se apresuró a acudir a la torre de control del aeropuerto y asumió la responsabilidad de las negociaciones. [9] [10]
Los dos secuestradores restantes permitieron que los médicos e ingenieros examinaran a los heridos y los daños del avión, respectivamente. Los médicos confirmaron que el secuestrador al mando, Salem Chakore, estaba muerto mientras que el alguacil que lo mató, Kamal, seguía con vida. En un ataque de ira, Omar Rezaq, que asumió el mando del secuestro, disparó de nuevo a Kamal mientras lo sacaban del avión. De alguna manera, Kamal sobrevivió. El médico le dijo a Rezaq que el alguacil estaba muerto y pudo sacarlo del avión.
Con la ayuda de un intérprete, Bonnici se negó a reabastecer combustible al avión o a retirar a las fuerzas armadas maltesas que habían rodeado el avión hasta que todos los pasajeros fueran liberados. Se permitió que 16 pasajeros filipinos y 16 egipcios y dos auxiliares de vuelo heridos descendieran del avión. Los secuestradores comenzaron a disparar a los rehenes, empezando por Tamar Artzi (de 24 años), una mujer israelí, a la que dispararon en la cabeza y la espalda. Artzi sobrevivió a sus heridas. Asumiendo el mando del secuestro, Rezaq amenazó con matar a un pasajero cada 15 minutos hasta que se cumplieran sus exigencias. Su siguiente víctima fue Nitzan Mendelson (de 23 años), otra mujer israelí, que murió una semana después tras ser declarada con muerte cerebral . Mendelson se dio cuenta de lo que iba a pasar, así que se resistió. Rezaq la agarró del pelo y la llevó por la escalera antes de dispararle. Mientras arrojaba el cuerpo de Mendelson por las escaleras, notó que Artzi se movía. Le disparó por la espalda desde lo alto de las escaleras. Una vez más, Artzi sobrevivió a sus heridas. Luego atacó a tres estadounidenses y les ató las manos a la espalda.
Después de que dispararan a Mendelson, los soldados malteses rodearon el avión. Al verlos desde la ventana de la cabina, Rezaq exigió que los soldados se retiraran. Los negociadores le dijeron que no tenía otra opción que rendirse. Rezaq fue informado de que si el avión salía de Malta, los aviones estadounidenses con base en Italia lo interceptarían y derribarían. Esto enfureció a Rezaq.
Por intercomunicador, Rezaq hizo que un asistente de vuelo llamara a Patrick Scott Baker (de 28 años), un pescador y biólogo estadounidense que estaba de vacaciones. Rezaq dio un paso atrás cuando Baker lo miró fijamente mientras avanzaba. Tony Lyons, un pasajero australiano que podía ver la plataforma de las escaleras desde su asiento de ventanilla, declaró más tarde que vio que Rezaq tuvo que levantar su arma para disparar a Baker, que medía unos 1,95 m. La bala rozó el cráneo de Baker después de que lo moviera en el último segundo, pero se hizo el muerto. Rezaq empujó su cuerpo por las escaleras. Baker esperó unos minutos antes de salir corriendo, con las manos todavía atadas a la espalda.
Quince minutos después, Rezaq llamó a Scarlett Marie Rogenkamp (de 38 años), empleada civil de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Rezaq la obligó a arrodillarse en la escalera y le disparó en la nuca, matándola instantáneamente. Su cuerpo fue trasladado posteriormente a un hospital, donde fue identificada por Baker.
Jackie Nink Pflug (de 30 años) no fue baleada hasta la mañana siguiente. De los cinco pasajeros baleados, Artzi, Baker y Pflug sobrevivieron; Mendelson murió en un hospital maltés una semana después del secuestro tras ser declarado con muerte cerebral. Durante cinco horas, Pflug perdió y recuperó la conciencia hasta que un equipo de tierra del aeropuerto recuperó su cuerpo de camino a la morgue. Descubrieron que todavía estaba viva y la llevaron rápidamente al hospital cercano.
Francia , el Reino Unido y los Estados Unidos se ofrecieron a enviar fuerzas antisecuestro. Bonnici fue presionada por los secuestradores, los embajadores de Estados Unidos y Egipto, que estaban todos en el aeropuerto. El gobierno maltés no alineado temía que los estadounidenses o los israelíes llegaran y tomaran el control del área, ya que la Estación Aérea Naval de Estados Unidos Sigonella estaba a solo 20 minutos de distancia. Un C-130 Hércules de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con un equipo de evacuación aeromédica de la Base Aérea Rhein-Main (2.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica) cerca de Frankfurt , Alemania, y equipos quirúrgicos de despliegue rápido del Centro Médico de la Fuerza Aérea de Wiesbaden estaban en espera en el Hospital de la Armada de Estados Unidos en Nápoles .
Cuando Estados Unidos comunicó a las autoridades maltesas que Egipto contaba con un equipo especial de fuerzas antiterroristas entrenado por la Delta Force estadounidense listo para entrar en acción, se les concedió el permiso para hacerlo. La unidad egipcia 777, comandada por el mayor general Kamal Attia, fue la que abordó el avión, con cuatro oficiales estadounidenses. Las negociaciones se prolongaron todo lo posible y se acordó que el avión sería atacado la mañana del 25 de noviembre, cuando se iba a introducir la comida en el avión. Los soldados vestidos de camareros abrirían la puerta a la fuerza y atacarían.
Sin previo aviso, los comandos egipcios comenzaron el ataque aproximadamente una hora y media antes de lo previsto originalmente. Abrieron las puertas de los pasajeros y las del compartimiento de equipaje con explosivos. Cincuenta y dos pasajeros, incluidas mujeres embarazadas y niños, se asfixiaron por los humos que envolvieron el avión cuando los soldados colocaron una bomba debajo del fuselaje para entrar en la bodega. Otros cinco fueron alcanzados por los disparos. Según el Dr. Abela Medici, se utilizaron dos kilos de Semtex altamente explosivo, que proporcionó más potencia de la necesaria para permitir que los comandos entraran con seguridad en el avión. Mifsud Bonnici afirmó que estas explosiones provocaron que el plástico interno del avión se incendiara, lo que provocó una asfixia generalizada . Sin embargo, el Times of Malta , citando fuentes del aeropuerto, informó que cuando los secuestradores se dieron cuenta de que estaban siendo atacados, lanzaron granadas de mano al área de pasajeros, matando a personas y encendiendo el fuego a bordo. [11]
El asalto al avión mató a 54 de los 87 pasajeros restantes, así como a dos miembros de la tripulación y un secuestrador. Sólo un secuestrador -Omar Rezaq, que había sobrevivido- permaneció sin ser detectado por el gobierno maltés. Rezaq salió de la cabina sólo para ser baleado en el pecho por un comando, lanzando una granada mientras caía. El capitán Galal posteriormente trató de atacar a Rezaq con el hacha de la cabina, pero Rezaq logró escapar del avión. ( El New York Times informó en un momento dado, sin embargo, que el comandante de los secuestradores disparó al capitán Galal, rozándole la frente, y el capitán Galal golpeó al secuestrador con un hacha, luego los soldados egipcios dispararon al secuestrador.) [12] Ninguno de los comandos egipcios murió, pero uno perdió una pierna. [13]
Rezaq se quitó la capucha y la munición y fingió ser un pasajero herido. Los comandos egipcios siguieron a Rezaq hasta el Hospital General de St. Luke y, apuntando a los médicos y al personal médico, entraron en la sala de urgencias buscándolo. Fue arrestado cuando algunos de los pasajeros del hospital lo reconocieron. [ cita requerida ]
Rezaq fue juzgado en Malta, pero como no existía una legislación antiterrorista, se le juzgó por otros cargos. Existía un temor generalizado de que los terroristas secuestraran un avión maltés o perpetraran un ataque terrorista en Malta como acto de represalia. Rezaq recibió una sentencia de 25 años. Por razones que no están claras, las autoridades maltesas lo liberaron unos siete años después, en febrero de 1993, y le permitieron abordar un avión con destino a Ghana. Su liberación provocó un incidente diplomático entre Malta y los EE. UU. porque la ley maltesa prohíbe estrictamente juzgar a una persona dos veces, en cualquier jurisdicción, por cargos relacionados con la misma serie de eventos (similar a la doble incriminación clásica, pero con limitaciones más amplias ). [14] [15]
El itinerario de Rezaq era llevarlo de allí a Nigeria, y luego a Etiopía, y finalmente a Sudán. Las autoridades ghanesas detuvieron a Rezaq durante varios meses, pero finalmente le permitieron continuar hacia Nigeria . Cuando el avión de Rezaq aterrizó en Nigeria, las autoridades nigerianas le negaron la entrada al país y lo entregaron a agentes del FBI que partían hacia los Estados Unidos. [15] Fue llevado ante un tribunal estadounidense y, el 8 de octubre de 1996, condenado a cadena perpetua sin una recomendación de libertad condicional. [16]
En su libro de 1989 Masacre en Malta , John A. Mizzi escribió:
Malta se enfrentó a un problema para el que no estaba preparada. Las autoridades adoptaron una postura firme al negar combustible a los secuestradores, pero no tomaron medidas sensatas, por parcialidad política y falta de experiencia, para hacer frente a las circunstancias que surgieron a raíz de esta decisión. No se creó ningún equipo adecuado al principio para evaluar o abordar progresivamente la crisis, aunque sólo unos días antes un equipo de expertos estadounidenses había organizado en Malta un curso de gestión de incidentes a petición del gobierno. [17]
Mizzi agregó:
Los comandos egipcios tuvieron demasiada libertad y actuaron en el marco de su misión sin preocuparse demasiado por la seguridad de los pasajeros. Estaban decididos a atrapar a los secuestradores a cualquier precio, y la negativa inicial del gobierno maltés a proporcionar recursos antiterroristas estadounidenses (un equipo dirigido por un general de división con dispositivos de escucha y otros equipos) ofrecidos por el Departamento de Estado a través de la Embajada de Estados Unidos en Malta –una decisión que se revirtió demasiado tarde– contribuyó en gran medida a la mala gestión de toda la operación. [17]
Mizzi también mencionó que los soldados malteses apostados en las proximidades del avión estaban equipados con fusiles pero no se les había suministrado munición. Un informe del servicio secreto italiano sobre el incidente mostró que el incendio en el interior del avión fue provocado por los comandos egipcios que colocaron explosivos en la bodega de carga del avión, la parte más vulnerable del avión, ya que contenía los tanques de oxígeno que explotaron. Durante el secuestro, sólo los medios del Partido Socialista y la televisión controlada por el Estado recibieron información sobre el incidente [ cita requerida ] . Tal era la censura de los medios de comunicación, que el pueblo maltés se enteró por primera vez del desastre a través de la estación de radio RAI TV , cuando su corresponsal Enrico Mentana habló en directo en el aire mediante una llamada telefónica directa: "Parlo da Malta. Qui c'è stato un massacro ..." ("Hablo desde Malta. Aquí acaba de haber una masacre..."). Poco antes de esta emisión, un boletín de noticias de la televisión nacional maltesa había afirmado erróneamente que todos los pasajeros habían sido liberados y estaban a salvo.
Las decisiones adoptadas por el gobierno maltés suscitaron críticas desde el extranjero. Estados Unidos protestó ante Malta porque el personal estadounidense enviado para resolver el problema se había quedado confinado en el Cuartel General del Escuadrón Aéreo y en la Embajada de Estados Unidos en Floriana . Estados Unidos había considerado la situación tan grave que había ordenado a buques de guerra, incluido un portaaviones, que se desplazaran hacia Malta por motivos de contingencia.
EgyptAir sigue operando la ruta Atenas-El Cairo, con los números de vuelo 748 y 750 asignados y operados por Boeing 737-800 . El vuelo número 648 ahora cubre la ruta Riad-El Cairo.
Los hechos del secuestro fueron relatados en un relato de la sobreviviente estadounidense Jackie Nink Pflug, quien había recibido un disparo en la cabeza, en el programa de televisión I Survived... de Biography Channel , que se emitió el 13 de abril de 2009. Laurence Zrinzo, el neurólogo y neurocirujano que estableció la neurocirugía como una subespecialidad en las islas maltesas, realizó el procedimiento neuroquirúrgico de Pflug. Ella relató detalles sobre el vuelo y el ataque en su libro de 2001, Miles To Go Before I Sleep . [18] El incidente fue narrado y recreado en un episodio de Interpol Investigates , "Terror in the Skies" , transmitido por National Geographic Channel .
El secuestro es relatado en detalle por sobrevivientes y testigos presenciales en el episodio desclasificado , "Terror en el cielo: Para atrapar a un secuestrador".
El secuestro es también el tema del libro Valinda, nuestra hija , escrito por la autora canadiense Gladys Taylor .
Los eventos del secuestro se describen y se utilizan para promover la trama de la novela de Brad Thor , Path of the Assassin .
Una situación similar se produjo en la película La momia , del director ruso Denis Yevstigneyev, de 1999, basada en el secuestro del vuelo 3739 de Aeroflot en 1988.
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