El vuelo 1808 de Bar Harbor Airlines fue un vuelo programado desde el Aeropuerto Internacional de Logan al Aeropuerto Internacional de Bangor en los Estados Unidos el 25 de agosto de 1985. En la aproximación final al Aeropuerto Municipal de Auburn/Lewiston , el Beechcraft Model 99 de Bar Harbor Airlines se estrelló antes de la pista, matando a los seis pasajeros y dos tripulantes a bordo. Entre los pasajeros estaba Samantha Smith , una colegiala estadounidense de 13 años que se había hecho famosa como embajadora de buena voluntad en la Unión Soviética [2] y había sido elegida para el programa de televisión Lime Street . [3]
El vuelo 1808 tenía previsto hacer escala en Augusta y Waterville ( Maine ) en su ruta desde el Aeropuerto Internacional Logan de Boston hasta el Aeropuerto Internacional de Bangor (Maine) . La tripulación de vuelo estaba formada por el capitán Roy W. Fraunhofer y el primer oficial David C. Owen, que habían volado el avión de Bangor a Boston y de regreso esa misma tarde en un tiempo cada vez peor. En el segundo viaje, se les informó mientras estaban en tierra en Augusta que debido a los retrasos del control del tráfico aéreo en Boston, su vuelo de regreso 1788 vía Auburn/Lewiston (Maine) se cancelaría. En su lugar, operarían el vuelo 1808 posterior con Auburn añadido como escala de bandera para acomodar a los pasajeros del vuelo 1788.
El vuelo 1808 abordó en Boston con seis pasajeros: dos para Auburn, tres para Augusta y uno para Waterville. Un cuarto pasajero se había registrado para Augusta pero no respondió a las llamadas de embarque y perdió el vuelo. A las 21:17 EDT , el capitán pidió por radio autorización para Auburn. El controlador, que desconocía el cambio de ruta, informó que el destino registrado del vuelo 1808 era Augusta. El capitán aceptó la ruta pero informó que modificaría el plan de vuelo a Auburn después de pasar por el VOR de Pease cerca de Portsmouth , New Hampshire . El vuelo 1808 salió de la rampa a las 21:26 y recibió autorización para despegar de la pista 4L a las 21:30.
Aproximadamente a las 22:00, el vuelo 1808 se comunicó por radio con el agente de la estación en el aeropuerto municipal de Auburn/Lewiston para obtener las últimas condiciones meteorológicas. El agente informó de un techo de nubes indefinido y oscurecido de 300 pies (90 m) con una visibilidad de 1 milla (1600 m) con una llovizna ligera y vientos de 020° (noreste-noreste) a 4 nudos (7 km/h). Se suponía que el ajuste del altímetro era de 30,24 pulgadas de mercurio (1024 hPa). Poco después de esta llamada, un controlador en Portland se puso en contacto con el vuelo 1808 para informarle de que se estaban desviando al este del curso de aproximación ILS a la pista 4 en Auburn. Les aconsejó que viraran hacia el rumbo 340 para interceptar. El capitán respondió "OK". Casi un minuto después, el controlador informó al vuelo 1808 que estaban pasando la baliza NDB de Lewie en el marcador exterior de la aproximación y preguntó si estaban recibiendo la señal. El primer oficial respondió "afirmativa". El controlador autorizó entonces al vuelo 1808 a cambiar a la frecuencia del aeropuerto de Auburn. Esta transmisión fue reconocida por el primer oficial del vuelo 1808 y fue la última transmisión recibida de la tripulación. Los controladores de Portland fueron notificados menos de 10 minutos después de que el avión se había estrellado a las 22:05.
Dos de los tres pasajeros que se dirigían a Augusta eran Samantha Smith y su padre, [4] que regresaban de Londres , Inglaterra. [5] Tres años antes, había escrito al secretario general soviético Yuri Andropov con respecto a su deseo de paz entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. [6] Andropov respondió con una invitación para que los Smith hicieran una gira por la Unión Soviética. [7] En 1985, ABC la contrató como actriz en su nuevo programa de televisión Lime Street , que se filmó en locaciones de Londres. [3] Ella y su padre se dirigían a casa durante un descanso del rodaje.
Los investigadores del accidente se vieron obstaculizados por la ausencia de información de una grabadora de voz de cabina o de una grabadora de datos de vuelo , ya que el tamaño del Beechcraft 99 estaba por debajo del límite de la FAA para las grabadoras obligatorias. Tampoco había registro de qué piloto estaba volando la aeronave. Ambos pilotos habían usado la radio durante el vuelo, aunque el piloto que no volaba normalmente se encarga de las comunicaciones. Se necesitaron más de tres meses para transcribir las comunicaciones entre el avión y el control de tierra y proporcionar la transcripción a los investigadores. [8]
El análisis de los datos de radar de Portland mostró que después de que el vuelo 1808 virase hacia el rumbo 340 para interceptar la aproximación, voló a través del curso de aproximación y tuvo que hacer un giro de 60° a menos de una milla (1,6 km) del marcador exterior para volver a su curso. Los datos de altitud del transpondedor de la aeronave mostraron que el vuelo 1808 no comenzó su descenso para interceptar la aproximación de precisión hasta después de pasar Lewiston, cuando el avión ya estaba por encima de la senda de planeo para la aproximación. Esto puede haber causado que la tripulación de vuelo apresurara tanto el descenso como la aproximación y descendiera demasiado abruptamente. Los ajustes reales del altímetro tanto en los altímetros del capitán como del primer oficial no pudieron determinarse debido al fuego y los daños por impacto. El avión se estrelló contra los árboles a menos de 1 milla (1,6 km) del final de la pista 4 y golpeó el suelo a menos de 500 pies (150 m) a la derecha de la línea central de la pista extendida. No hubo supervivientes.
En su informe, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) señaló que el controlador en Portland utilizó "un criterio deficiente" al ayudar al vuelo. Sin embargo, concluyó que el capitán aceptó la gran corrección del rumbo y que la tripulación continuó volando una aproximación no estabilizada en lugar de ejecutar una aproximación frustrada . La tripulación también intentó estabilizar la aproximación mientras permitía que el avión volara por debajo de la senda de planeo de la aproximación. Los ajustes del altímetro pueden haber sido incorrectos, lo que podría explicar por qué la tripulación descendió por debajo de la altura de decisión publicada para la aproximación. De noche y con poca visibilidad, la tripulación puede haber estado al tanto de su verdadera posición.
La NTSB recomendó una revisión de los procedimientos de los controladores en los aeropuertos periféricos sin radar terrestre para alinearlos con las mejores prácticas. Por ejemplo, el viraje de 60° a menos de 1 milla (1,6 km) del marcador exterior para la aproximación en Auburn fue ordenado por el controlador de Portland a pesar de que esa maniobra habría violado las pautas de aproximación para llegadas asistidas por radar en el Jetport Internacional de Portland . La NTSB recomendó además que las aeronaves de alquiler que fueran capaces de transportar seis o más pasajeros estuvieran equipadas con registradores de vuelo .
Jane Smith, la madre de Samantha, presentó una demanda por homicidio culposo por 50 millones de dólares contra Bar Harbor Airlines en 1986. El caso se resolvió extrajudicialmente tres años después por una suma no revelada. [9]