El vuelo 17 de Evergreen International Airlines ( 4U17/EIA17 ) fue un vuelo de carga operado por Evergreen International Airlines y pilotado por un McDonnell Douglas DC-9 . El 18 de marzo de 1989, la ruta planificada del vuelo estaba programada para llevarlo desde la Base de la Fuerza Aérea Kelly (en las afueras de San Antonio, Texas) a la Base de la Fuerza Aérea Tinker (en las afueras de Oklahoma City, Oklahoma), con una escala en la Base de la Fuerza Aérea Carswell en Fort Worth, Texas. Los dos pilotos eran los únicos ocupantes a bordo. Poco después de despegar de Carswell, la puerta de carga principal del avión se abrió, la tripulación perdió el control del avión y posteriormente se estrelló mientras intentaba un aterrizaje de emergencia, matando a ambos pilotos. [3]
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El avión involucrado, registrado como N931F con número de serie 41792, era un McDonnell Douglas DC-9-33F que fue construido en 1968 y entregado a KLM en una configuración dual de pasajeros y carga. Posteriormente se convirtió en un avión sólo para pasajeros en 1984. En 1987, el avión se reconfiguró en un carguero donde luego fue entregado a Evergreen International Airlines ese mismo año. [1] : 6, 49
El capitán era Gerald Jack McCall, de 41 años, que había trabajado en Evergreen International Airlines desde 1984. Tenía un total de 7.238 horas de experiencia de vuelo, incluidas 1.938 horas en el DC-9. También fue inspector de vuelo en ese avión. Otros pilotos que habían volado con el capitán McCall describieron que tenía la costumbre de comprobar las luces de advertencia de la puerta de carga antes del despegue. [1] : 5–6, 48 [4] [5] El primer oficial era Thomas Bill Johnston, de 39 años, que tenía 10.863 horas de vuelo, 1.213 de ellas en el DC-9. También tenía habilitación de tipo en aviones Learjet. [1] : 5–6, 48 [4]
El vuelo 17 transportaba equipo para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, incluidos 12 libras (5,4 kg) de explosivos. [1] : 1–4 [6]
El día del accidente, el avión despegó de la Base de la Fuerza Aérea Tinker en Oklahoma, haciendo escala en la Base de la Fuerza Aérea Dyess, Anexo Kelly Field, y luego en la Base de la Fuerza Aérea Fort Worth Carswell en Texas. Luego, el vuelo regresaría a la Base de la Fuerza Aérea Tinker. Después de aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea Carswell, el personal de la Fuerza Aérea cargó la carga en el avión. [1] : 1
Según la grabadora de voz de cabina (CVR), el capitán McCall era el piloto a los mandos. [1] : 2 La tripulación de vuelo calculó las siguientes velocidades de despegue:
A las 02:00 hora estándar central (CST), el primer oficial Johnston salió de la cabina para cerrar la puerta de carga principal. Regresó dos minutos después. La tripulación de vuelo completó la lista de verificación antes del despegue, que incluía verificar que la puerta de carga estuviera cerrada. El primer oficial Johnston le dijo al capitán McCall: "La puerta de carga fue inspeccionada, el soporte trasero... lo quité, los protectores de umbral están a bordo". [1]
El vuelo 17 inició su carrera de despegue desde la pista 17 a las 02:09:13 y despegó a las 02:09:46. A las 02:09:49, tres segundos después de la rotación, la puerta de carga principal se abrió parcialmente, lo que fue indicado por el CVR registrando un aumento repentino del ruido de fondo. El sistema de alerta de proximidad al suelo (GPWS) se activó y emitió cuatro sonidos de "terreno, grito". El primer oficial Johnston declaró una emergencia al control de tráfico aéreo (ATC). El controlador preguntó a la tripulación la naturaleza de la emergencia y el primer oficial Johnston respondió: "Está bien, tenemos una puerta de carga abierta". Después de que el ATC pidió al vuelo 17 que informara cuándo se encontraban en el tramo descendente de su aproximación final de emergencia, la tripulación de vuelo desarrolló problemas de comunicación. El vuelo ascendió a 2500 pies (760 m) y luego comenzó a girar a la derecha de regreso a Carswell. Durante el tramo a favor del viento, la puerta de carga principal se abrió por completo, lo que provocó que la aeronave se inclinara y se balanceara incontrolablemente. Luego, el avión se inclinó hacia la izquierda, se invirtió y se estrelló contra un pasto cerca de Saginaw . El avión explotó al impactar, matando a la tripulación. [3] [6]
Durante la investigación realizada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), se descubrió que el primer oficial Johnston no cerró completamente la puerta de carga mientras sostenía la manija de la válvula de control en la posición cerrada por menos tiempo de lo requerido y asumió erróneamente que la puerta estaba correctamente cerrado debido a que sus indicadores bloqueados y trabados se han aplicado incorrectamente. Un defecto de diseño en el circuito de advertencia de la puerta de carga impidió que tanto los pilotos como el personal de mantenimiento se dieran cuenta de este error. [1] : 36–40 [3]
La NTSB concluyó que el accidente fue causado por la apertura de la puerta principal de carga y la posterior pérdida de control de la aeronave. No se pudo determinar por sí solo el motivo de la pérdida de control porque las pruebas en el simulador y en el túnel de viento no pudieron verificar los movimientos aerodinámicos provocados por la separación de la puerta de carga y el intento del capitán McCall de corregirlos. [1] : 40–43 Los procedimientos inadecuados de Evergreen International para asegurar la puerta de carga, la falta de McDonnell Douglas para proporcionar procedimientos de emergencia para las puertas de carga que se abren en pleno vuelo y la falta de la Administración Federal de Aviación para emitir una orden para modificaciones a la carga Las alarmas de advertencia de las puertas también fueron factores contribuyentes. [3]