El viaducto de Meldon es un viaducto ferroviario en desuso que cruza el río West Okement en Meldon , 2,5 millas (4,0 km) al suroeste de Okehampton , en el borde de Dartmoor en Devon , suroeste de Inglaterra. Este puente de armadura se construyó con hierro forjado , en lugar de arcos de piedra o ladrillo. Se inauguró en 1874 para una sola vía; en 1879 se duplicó su ancho para una segunda vía. Aunque los servicios regulares se retiraron en 1968, una cantera local utilizó el puente para maniobras. En la década de 1990 se eliminó la vía única restante.
El cruce ahora lo utiliza Granite Way , una pista para bicicletas que bordea Dartmoor. Es un monumento programado y es uno de los dos únicos puentes ferroviarios supervivientes en el Reino Unido que utilizan pilares de celosía de hierro forjado para sostener cerchas de hierro forjado.
En el siglo XIX, London and South Western Railway (LSWR) competía con Great Western Railway (GWR) para proporcionar trenes de pasajeros de Londres a Devon y Cornwall . Pero el South Devon Railway , asociado de GWR, ya había construido una línea desde Exeter St Davids hasta Plymouth a lo largo de la costa sur y el lado sur de Dartmoor, bajo la dirección de Isambard Kingdom Brunel . Así, el LSWR y su ingeniero, William Galbraith , se quedaron con una ruta desde Exeter que tendría que bordear los lados norte y oeste de Dartmoor. [1]
El viaducto de Meldon se inició en 1871 y se inauguró el 12 de octubre de 1874, uniendo Okehampton y Lydford (Lidford). Formaba parte de las rutas del LSWR a Plymouth (desde 1876) y Bude (desde 1898) vía Okehampton. Originalmente llevaba una sola vía, pero se duplicó en 1879 cuando se construyó junto a él un segundo viaducto de diseño similar y se unieron ambos. [1] [2] Esto se hizo mientras la pista original permanecía abierta. Para evitar andamios altos, los caballetes se construyeron mediante torres de perforación montadas sobre la estructura original. Las 12 vigas, cada una de las cuales pesaba 21 toneladas largas, se construyeron cerca y se levantaron mediante dos grúas montadas sobre rieles con mucho lastre, que luego se colocaron en el puente original y la viga se bajó a su posición. [a] Cada armadura se instaló en aproximadamente 2 horas y 30 minutos, por lo que el trabajo se pudo organizar según el horario del ferrocarril sin cerrar la línea. El método, ideado por el ingeniero T. Wrightson y supervisado en el lugar por W. Jacomb, funcionó bien y toda la estructura de hierro se montó en 16 semanas. [4] El 5 de mayo de 1931, un carpintero, F. Rook, murió en un accidente mientras reemplazaba una plataforma de madera en la línea descendente. [5]
El viaducto tiene 535 pies (163 m) de largo y se encuentra a 151 pies (46 m) sobre el fondo del valle. Tiene una ligera curva [b] que, combinada con su posición expuesta, provocó que se aplicaran restricciones de velocidad y peso a los trenes que lo cruzaban. El límite de velocidad se fijó en 32 km/h (20 mph) en 1927. [7]
En 1938 se añadieron tirantes entre los extremos inferiores de los caballetes más antiguos. En 1944, para permitir el tráfico pesado en tiempos de guerra, las patas exteriores del caballete se cargaron con concreto adicional para resistir el levantamiento. El viaducto se reforzó aún más entre 1959 y 1960, se pesaron las patas del caballete interior y se reemplazó el apuntalamiento de los caballetes originales por miembros más fuertes. [1]
Los servicios de pasajeros en la línea se retiraron en 1968, después de lo cual la línea volvió a ser de vía única y el viaducto se utilizó principalmente para maniobras de trenes de carga que daban servicio a la cantera de lastre en Meldon. En 1970, se construyó una carretera a través del viaducto para permitir el acceso de los camiones al sitio de construcción de la presa Meldon . En 1990 se consideró que el puente era demasiado débil para transportar trenes y se quitaron los rieles. Seis años más tarde, el viaducto fue renovado y reabierto como parte del Granite Way de 11 millas (18 km) , un sendero combinado para ciclistas y peatones [1] [8] (parte de NCR27 ). Ahora es un monumento programado , [2] y es propiedad de Meldon Viaduct Company Ltd, [9] una empresa benéfica [10] creada en 1998 para salvaguardarlo.
En varios momentos desde el cierre de la línea, la población local y los entusiastas han hecho campaña para su reapertura, una campaña que ganó mayor prominencia en 2014 después de que severas tormentas invernales cortaran la Great Western Main Line en Dawlish en febrero. Según Network Rail , el estado del viaducto de Meldon era un obstáculo importante para la reapertura de la línea y sería necesario reemplazarlo antes de que los trenes pudieran circular por la línea. [11] [12]
El viaducto está construido principalmente en hierro forjado . Es uno de los dos puentes ferroviarios de caballete y armadura de hierro forjado que se conservan en el Reino Unido, [1] [6] el otro es el viaducto de Bennerley , [13] entre Nottinghamshire y Derbyshire, que se diferencia por tener armaduras de celosía (lo que significa que las diagonales son entrecruzado). [14] [c]
La estructura consta en realidad de dos viaductos uno al lado del otro. Cada viaducto consta de seis tramos de 90 pies (27 m), puenteados por un par de vigas Warren en centros de 5 pies (1,5 m), que están sostenidas por cinco caballetes de celosía . [1] [6] Cuando se amplió el viaducto original para permitir la operación de doble vía , se erigió un segundo viaducto [d] de construcción casi idéntica en su lado sureste, a 7 pies 6 pulgadas (2,29 m) del original. , con el espacio cubierto por refuerzos y plataformas de madera. [1] [6] El nuevo viaducto luego llevó la línea descendente (desde Londres). Las vigas tienen 2,84 m (9 pies 4 pulgadas) de altura. [6] Los miembros inferiores (de tensión) de cada armadura más nueva incluyen una placa continua debajo para mayor resistencia. Los caballetes varían en altura desde 48 pies (15 m) a 120 pies (37 m); cada uno está construido con cuatro columnas conectadas por refuerzos horizontales y diagonales. Cada columna está hecha de un número variable de secciones, de un extremo a otro, cada una de las cuales consta de seis piezas curvas con pestañas remachadas una al lado de la otra. [6] Los caballetes se estrechan hacia adentro desde la parte inferior y descansan sobre bases de mampostería de 24 pies (7,3 m) de ancho, [6] los caballetes más nuevos se montan a horcajadas sobre los más antiguos en la parte inferior.
En cada extremo del viaducto, las cerchas se apoyan sobre cojinetes deslizantes de hierro fundido sobre cuatro cilindros de hierro fundido llenos de hormigón, que están profundamente incrustados en el suelo. [16] [18]
