El ualabí de los matorrales occidental ( Notamacropus irma ), también conocido como ualabí de guantes negros , es una especie de ualabí que se encuentra en la región costera suroccidental de Australia Occidental . La principal amenaza del ualabí es la depredación por parte del zorro rojo introducido ( Vulpes vulpes ). [3] La UICN clasifica al ualabí de los matorrales occidental como de Preocupación Menor , ya que sigue estando bastante extendido y se cree que la población es estable o está aumentando, como resultado de los programas de control del zorro rojo. [2]
El ualabí de monte occidental tiene un color gris con una coloración blanca distintiva alrededor de la cara, los brazos y las piernas (aunque tiene guantes negros, como indica su nombre común alternativo). Es un macrópodo inusualmente diurno que se alimenta principalmente de hierba. [3]
El ualabí de los matorrales occidental fue descrito científicamente por primera vez por Claude Jourdan en 1837. [4] También se lo conoce con los nombres comunes de ualabí de guantes negros [5] o kwoora. [2] El ualabí de los matorrales occidental pertenece al orden Diprotodontia, que se compone de marsupiales con solo un par de incisivos en la mandíbula inferior (aunque puede estar presente un segundo par no funcional), tres pares de incisivos superiores y ningún canino inferior. Todas estas características de los dientes son claras adaptaciones para una dieta herbívora. [6] El ualabí de los matorrales occidental pertenece a la superfamilia Macropodoidea, el suborden Macropodiformes y el género Notamacropus . [7] [1] Son parte de la familia más grande de marsupiales, Macropodidae , que se cree que se volvieron secundariamente terrestres después de descender de marsupiales arbóreos. [6]
Tras las revisiones sistemáticas de Macropus que elevaron sus subgéneros, el taxón es reconocido por el Directorio de Fauna Australiana como Notamacropus irma . Un nombre publicado como Macropus melanopus Gould 1940 permaneció en gran medida sin ser reconocido por los investigadores hasta que fue discutido y colocado en sinonimia en 1989. La descripción de un espécimen obtenido en el río Swan , Macropus manicatus , Gould, 1841, también es reconocido como sinónimo. [8] El análisis genético encontró que su pariente más cercano era el extinto ualabí toolache . [9]
Los nombres derivados del idioma nyungar son kwara (pronunciado kwa'ra), como se lo conocía en la colonia del río Swan, y koora (koo'ra), registrado en las regiones interiores del suroeste de Australia, que se recomiendan como los nombres comunes apropiados para esta especie. [10]
Una especie de Notamacropus , con una medida de cabeza y cuerpo de hasta 900 milímetros y cola de 600 a 950 mm; la altura de pie de N. irma es de alrededor de 800 mm. La coloración gris metalizada del ualabí de matorral occidental se asemeja a los canguros más grandes de la región. La longitud de su cola es proporcionalmente larga a su tamaño corporal más pequeño. El ualabí de matorral occidental adulto pesa entre 7,0 y 9,0 kg. Su coloración consiste en un pelaje de gris pálido a medio con una franja facial blanca distintiva desde la oreja hasta la boca. [11] Otras características distintivas incluyen orejas blancas y negras, manos y pies negros y cresta de pelos negros en la cola. [5] Algunos individuos presentan barras de color oscuro que son ligeramente visibles en la espalda y la grupa. El tamaño del macho y la hembra son bastante similares.
Casi toda su actividad alimentaria se produce durante el día, mientras que la mayoría de los macrópodos son algo nocturnos. La postura de la especie cuando escapa de un observador es horizontal, con la cola extendida y la cabeza hacia abajo. [11] Se sabe poco sobre el comportamiento del ualabí de matorral occidental, sin embargo, gran parte de su comportamiento es consistente con el de otros miembros de la familia Macropodidae .
El ualabí de matorral occidental es un herbívoro, aunque no hay acuerdo sobre si es un ramoneador, que come principalmente hojas, o un pastoreador, que come principalmente hierba, ya que no se han realizado investigaciones exhaustivas. Es un animal diurno, lo cual es algo inusual para los macrópodos, y es activo durante el amanecer y el anochecer, lo que lo hace crepuscular . [12] Descansa durante la parte más calurosa del día y por la noche, ya sea solo o en parejas, refugiándose en arbustos y pequeños matorrales. Los ualabíes consumen la mayoría de las especies de plantas, siendo Carpobrotus edulis , Cynodon dactylon y Nuytsia floribunda los elementos dietéticos más comunes. Una fuente sugiere que la dieta del ualabí se compone de un 3-17% de pastos y juncos, un 1-7% de hierbas y un 79-88% de material de ramoneo (principalmente hojas de arbustos bajos). [13] El estómago está dividido en cuatro compartimentos donde los microorganismos pueden fermentar el material vegetal fibroso. [14] Parecen capaces de sobrevivir sin agua libre. [6]
Aunque se han realizado décadas de investigación en relación con el comportamiento reproductivo del ualabí de matorral occidental, sus hábitos son relativamente desconocidos. Las crías nacen generalmente durante abril y mayo. Las hembras, como todos los marsupiales, tienen una bolsa bien desarrollada que se abre hacia adelante y contiene cuatro pezones. [6] La hembra da a luz a una cría por vez, y rara vez tiene dos. La gestación dura de tres a cinco semanas. Después del nacimiento, las crías entran en el período de lactancia durante siete meses, hasta octubre o noviembre. [5] Después de desocupar la bolsa, el ualabí joven pasa por un período de destete durante el cual introducirá la cabeza en la bolsa y se sujetará temporalmente a una teta.
Al igual que todos los demás miembros de la familia Macropodidae, los ualabíes de matorral occidentales se caracterizan por tener poderosas extremidades traseras y pies traseros largos. Corren zigzagueando o dando pasos laterales, utilizando sus poderosas extremidades traseras, mientras mantienen la cabeza baja y la cola extendida y recta, lo que los hace muy veloces.
El ualabí de los matorrales occidental se parece a los peramelemorfos en que tiene un segundo y tercer dedo sindáctilo en la pata trasera, donde los dos dedos pequeños están fusionados excepto en la punta, donde sobresale un par de garras delgadas. [6] Los macrópodos son singularmente "pentapédicos", lo que significa que a velocidades lentas se mueven moviendo el peso del cuerpo sobre sus extremidades delanteras y su cola hacia abajo mientras que las extremidades traseras se balancean hacia adelante. Este movimiento hace que tengan una marcha lenta bastante torpe. Cuando se mueven rápidamente, el cuarto dedo, que es el más largo y fuerte, está alineado con el eje del pie y juega un papel importante en el movimiento de salto mientras que la cola funciona para mantener el equilibrio. Las patas traseras no pueden moverse hacia atrás ni pueden moverse independientemente una de la otra (a menos que naden o estén de lado), lo que les permite saltar con mayor eficiencia energética. Las extremidades delanteras de los macrópodos son pequeñas y están poco desarrolladas. [6]
El ualabí de matorral occidental se encuentra en la región costera sudoeste de Australia Occidental, desde Kalbarri hasta Cape Arid, [5] particularmente centralizado cerca del río Swan . [1] Se encuentran en algunas áreas de mallee y brezales y son poco comunes en bosques esclerófilos húmedos . [6] No hay ninguno en los verdaderos bosques de Karri debido a la espesa maleza presente. Prefieren bosques altos y abiertos que proporcionen buen pastoreo. [12] Prefieren particularmente áreas planas abiertas, estacionalmente húmedas con pastos bajos y matorrales abiertos y arbustivos. Este tipo de hábitat abierto contribuye a la velocidad del animal, ya que se mueve cerca del suelo. [5]
Durante los primeros días de la colonización de Australia Occidental, el ualabí matorralero occidental era muy común. [5] Poco después de que los europeos se establecieran en Australia Occidental, comenzó el comercio de pieles de ualabí. [2]
Las especies exóticas han tenido un efecto tremendo en Australia, ya que es un continente muy aislado geográficamente; ha experimentado una tasa de extinción sin precedentes. [15] En la década de 1970, la población del ualabí occidental comenzó a disminuir a medida que la población del zorro rojo aumentó drásticamente. Los zorros rojos apuntaban particularmente a los ualabíes juveniles tan pronto como salían de la bolsa de su madre. [5] Según una encuesta realizada en 1970 en los bosques de Jarrah de la cordillera Darling, [2] había 10 individuos por cada 100 kilómetros cuadrados; se realizó otra encuesta en 1990 y la población había disminuido a 1 por cada 100 kilómetros cuadrados. La población del canguro gris occidental , que solo se diferencia del ualabí occidental en su gran tamaño, también fue monitoreada durante este tiempo; la población de canguros se mantuvo constante durante el período de 20 años.
El trabajo pionero de Kinnear en la década de 1990 proporcionó al Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Australia Occidental un método eficaz para controlar a los zorros rojos utilizando cebos de carne y huevos con “1080”, una toxina respetuosa con el medio ambiente. Su método resultó exitoso y contribuyó significativamente a la recuperación del ualabí occidental, junto con varias otras poblaciones animales. Actualmente hay alrededor de 100.000 animales. Debido a esta recuperación, el ualabí occidental ha sido trasladado de la lista de Casi Amenazado de la UICN a la lista de Preocupación Menor.
Aunque las medidas de control del zorro rojo han ayudado a que la población se estabilizara considerablemente, debido a la tala del hábitat para la agricultura la población aún está fragmentada y su área de distribución se ha reducido considerablemente. [2]