Notophthalmus meridionalis , el tritón de manchas negras o tritón de Texas , es una especie de tritón acuáticonativo del noreste de México y el sur de Texas en los Estados Unidos . [1] [2] Este anfibio fue incluido en la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN en 2008 y sus poblaciones siguen disminuyendo. Fue reclasificado como vulnerable en 2022. [1]
El tritón de manchas negras ( Notophthalmus meridionalus ) es el miembro existente más grande del género Notophthalmus . [3] Tiene una longitud de hocico a cloaca de 42 a 57 mm en adultos, siendo las hembras el sexo más grande. [4] [5] El tritón de manchas negras crece hasta 7,4 a 10,9 centímetros (2,9 a 4,3 pulgadas) de largo y generalmente es de color verde oliva con numerosas manchas negras . La parte inferior suele ser de color amarillo , que a veces puede extenderse hasta los lados. Estas marcas claras tienden a condensarse en manchas más grandes que se acumulan en los lados del anfibio y que eventualmente se mezclan en una línea discontinua que se extiende desde la base de la cabeza hasta el final de la cola. La parte inferior suele ser de color amarillo , que a veces puede extenderse hasta los lados. [6] A veces, la apariencia de este tritón tendrá una raya en la espalda, de color marrón pálido o rojizo. Los lados son de color verde azulado y son notablemente más claros que la espalda; Con frecuencia, se exhibirá un blanco en los lados inferiores. El vientre del tritón de manchas negras es de color amarillo a naranja. [6] Tienen piel lisa y una cola aplanada verticalmente en forma de paleta. El tritón de manchas negras ( Notophthalmus meridionalis ) tiene un color de dorso más claro que el tritón mexicano ( Notophthalmus kallerti ) . [6] Las larvas del tritón de manchas negras son generalmente de color marrón grisáceo y tienen una franja ventral media oscura . También están estampadas con pequeñas manchas de color claro que forman filas laterales o ventrolaterales. [7]
Los tritones de manchas negras prefieren hábitats de aguas poco profundas y con mucha vegetación. Sin embargo, este tipo de hábitat se da con poca frecuencia en la parte norte del área de distribución de la especie. Por lo demás, el tritón de manchas negras se puede encontrar entre la vegetación sumergida en el agua. Durante la estación seca, se cree que excavan bajo tierra o permanecen bajo escombros. Por lo general, el tritón de manchas negras excavará a menos de dos metros de profundidad dentro de estas áreas saturadas y con vegetación. [8] Dado que los tritones de manchas negras prefieren hábitats de aguas poco profundas y con mucha vegetación, durante la estación seca se cree que excavan bajo tierra o permanecen bajo escombros. Cuando el agua se seca, se pueden encontrar debajo de rocas y otras estructuras. Sin embargo, se cree que los individuos no llegan muy lejos si se ven obligados a abandonar sus hábitats si el agua se seca por completo. [8]
La historia de vida de esta especie no se conoce bien y aún no se ha determinado la presencia de una etapa de eft. No se sabe si la reproducción ocurre en un mes específico, sino que está vinculada a las lluvias. [8] La reproducción ocurre durante todo el año. Después de la reproducción, los huevos se adhieren a un sustrato dentro del agua entre la vegetación sumergida, preferiblemente en aguas poco profundas. En general, esta especie no puede tolerar perturbaciones del hábitat como la destrucción del hábitat o la contaminación, que son las principales amenazas para esta especie. [1]
Son carnívoros y consumen una amplia variedad de presas , incluidos insectos , invertebrados acuáticos , sanguijuelas y otros anfibios .
Los tritones son conocidos por su piel de colores brillantes que anuncia las secreciones tóxicas de sus glándulas venenosas. Esta coloración se llama coloración aposemática . Sus secreciones cutáneas tóxicas se utilizan para disuadir a los depredadores. Cuando se les molesta, esta especie exhibe el reflejo unken . Se trata de un comportamiento en el que el organismo contorsiona su cuerpo en forma de espiral para exponer su parte inferior de colores brillantes y la cabeza se mete debajo de la cola. Se presume que esta es una forma de este organismo de señalar su toxicidad. Después de un período sin perturbaciones, el tritón se relajará. [9]
Notophthalmus meridionalis se puede encontrar en los estados de Tamaulipas , Veracruz y San Luis Potosí en México , extendiéndose apenas hasta el noreste de Hidalgo y Puebla . También se encuentra en el sur de Texas a lo largo del Golfo de México . [1] [2] Las salamandras dentro del género Notophthalmus se encuentran exclusivamente en América del Norte . Hay tres especies existentes: tritón oriental ( N. viridescens ), tritón de manchas negras ( N. meridionalis ) y tritón rayado ( N. perstriatus ). El tritón oriental ( N. viridescens ) se distribuye por el este de los Estados Unidos, mientras que el tritón de manchas negras se limita al sureste de Texas y al noreste de México. [10] Se plantea la hipótesis de que la progresión del tritón de manchas negras a partir de su ancestro común comenzó alrededor de la época del Mioceno tardío . [11] Los trópicos de América del Norte se retiraron al sur provocando un aislamiento de la placa del sudeste americano. Este evento biogeológico permitió que Notophthalmus meridionalis en el este de México y Notophthalmus perstriatus en Florida divergieran. [11]
El tritón de manchas negras está catalogado como especie amenazada en Texas [12] y como especie vulnerable por la UICN [1] . La principal amenaza para esta especie es el desarrollo humano; la tierra se altera comúnmente para la conversión agrícola o la infraestructura. Cuanto más tierra se convierte, menos hábitat disponible hay para los tritones. Esta especie también se ha convertido en peligro de extinción en Texas por el uso de insecticidas y herbicidas . Su piel permeable absorbe toxinas que afectan sus sistemas nervioso y muscular y finalmente conducen a la muerte; lo que los hace muy sensibles a la contaminación del agua. No se sabe que el tritón de manchas negras se encuentre dentro de las áreas protegidas a través de su área de distribución en México. Sin embargo, hay informes de esta especie encontrada en los Refugios Nacionales de Vida Silvestre Laguna Atascosa y Santa Ana , y en el Santuario Audubon Sabal Palm Grove en Texas. También pueden ocurrir esfuerzos de conservación en otras áreas protegidas. Esta especie está catalogada como amenazada por Texas Parks, pero el gobierno mexicano reconoce al tritón de manchas negras como en peligro de extinción. [1]