Un perro de terapia es un perro que está entrenado para brindar afecto, consuelo y apoyo a las personas, a menudo en entornos como hospitales , residencias de ancianos , hogares de ancianos , escuelas , bibliotecas , hospicios o áreas de desastre . A diferencia de los perros de asistencia , que están entrenados para ayudar a pacientes específicos con sus necesidades físicas diarias, los perros de terapia están entrenados para interactuar con todo tipo de personas, no solo con sus adiestradores.
Los perros han sido utilizados como recurso terapéutico por muchos profesionales médicos durante los últimos siglos. A finales del siglo XIX, Florence Nightingale observó que las mascotas pequeñas ayudaban a reducir la ansiedad y mejorar la recuperación en niños y adultos que vivían en instituciones psiquiátricas. [1] Sigmund Freud comenzó a utilizar su propio perro mascota para mejorar la comunicación con sus pacientes psiquiátricos en la década de 1930. [2] [3] Más recientemente, Elaine Smith estableció la primera organización de perros de terapia en 1976 después de observar los efectos positivos de los perros en los pacientes del hospital durante su trabajo como enfermera registrada. [4] [5] Assistance Dogs International siguió en 1986, con la fusión de varias organizaciones. [ cita requerida ]
Brian Hare , director del Centro de Cognición Canina de la Universidad de Duke , afirma que el vínculo entre humanos y perros se remonta a miles de años. Hare afirma: "Los perros se han sentido atraídos por las personas desde que los humanos comenzaron a vivir en asentamientos [...] parte de lo que hace que los perros sean especiales es que son una de las únicas especies que generalmente no muestran xenofobia, es decir, miedo a los extraños. Hemos investigado sobre esto y lo que hemos descubierto es que la mayoría de los perros no solo no son totalmente xenófobos, sino que en realidad son xenófilos: ¡aman a los extraños!" . [6] Aunque un perro no piensa de acuerdo con el lenguaje, las personas a menudo intuyen que los perros son compasivos y comunicativos. Esto crea un sentimiento de intimidad, lo que lleva a la persona a sentirse segura y comprendida. Esto puede beneficiar al humano en duelo, que puede sentirse aprensivo al hablar con otra persona por miedo a ser herido o a que le mientan. Las mascotas son un complemento a la terapia porque permiten que las personas se sientan seguras y aceptadas. [7]
Para que un perro sea un buen candidato para convertirse en perro de terapia y recibir la certificación, debe ser tranquilo y sociable con extraños. También debe poder adaptarse a ruidos fuertes y movimientos rápidos. [8] Hay ciertos pasos que se necesitan para que un perro sea certificado por una organización nacional como The Alliance of Therapy Dogs, por ejemplo, socializar al perro con otros animales y personas. Se los prueba en comportamientos como no saltar sobre las personas y poder caminar con una correa suelta. Los requisitos exactos de prueba/certificación difieren según los requisitos de la organización. Algunas organizaciones ofrecen clases como "a prueba de distracciones", que fortalece la capacidad del perro para concentrarse y entrenamiento terapéutico para ayudar a preparar al perro y al dueño del perro para las visitas de terapia. [8]
Aunque los perros de terapia no están limitados a un tamaño o raza determinados, las razas comunes que se utilizan en la aplicación y la investigación de perros de terapia incluyen el Golden Retriever y el Labrador Retriever . [9] [10] [11] Los Cavalier King Charles Spaniels se consideran perros de terapia naturales, ya que fueron criados para ser perros de compañía. Por lo tanto, les encanta conocer gente nueva, incluidos niños, son muy amables y están ansiosos por sentarse en el regazo de alguien durante largos períodos de tiempo y son lo suficientemente pequeños para hacerlo. [12] [13]
Los perros de terapia ofrecen muchos beneficios a las personas y a los pacientes. Por ejemplo, ayudan a los pacientes a participar en actividades físicas. También ayudan a alentarlos a tener objetivos cognitivos, sociales y de comunicación. [14]
Franklin K. Lane, Secretario del Interior en ese momento, propuso utilizar perros con pacientes psiquiátricos en el Hospital St Elizabeth en Washington, DC en el año 1919. [15] Florence Nightingale también aportó ideas al futuro campo de la Terapia Asistida por Animales (TAA). Descubrió que los pacientes de diferentes edades que vivían en una institución psiquiátrica se sentían aliviados de la ansiedad cuando podían pasar tiempo con animales pequeños. [16] Freud creía que los perros podían percibir ciertos niveles de tensión que sentían sus pacientes. Freud también utilizó a su perro para mejorar la comunicación con sus pacientes. Sentía que sus pacientes se sentían más cómodos hablando con su perro al principio y esto les abría las puertas para que luego se sintieran más cómodos hablando con él. [16] Boris Levinson, un psiquiatra infantil estadounidense, fue uno de los primeros en escribir sobre la terapia con animales, específicamente con perros como herramienta para facilitar el trabajo con un cliente infantil. El Dr. Levinson descubrió que la presencia del perro ayudaba a sus pacientes pediátricos a concentrarse de manera positiva, comunicarse y a iniciar la terapia, y compartió esta información con el mundo médico en 1961. Aproximadamente 10 años después, los psiquiatras Sam y Elizabeth Corson del Hospital Psiquiátrico de la Universidad Estatal de Ohio utilizaron los hallazgos de Levinson para ampliar esta forma de terapia a los adultos. [17] El uso de la terapia también se puede atribuir a Elaine Smith, una enfermera titulada. [14] [15] Mientras un capellán y su perro lo visitaban, Smith notó el consuelo que esta visita parecía brindarles a los pacientes. En 1976, Smith inició un programa para entrenar perros para que visitaran instituciones, y la demanda de perros de terapia continuó creciendo.
Los perros de terapia generalmente no son perros de asistencia o de servicio , pero pueden ser uno o ambos en algunas organizaciones.
Muchas organizaciones ofrecen evaluación y registro para perros de terapia. Las pruebas típicas pueden garantizar que un perro puede manejar ruidos fuertes o extraños repentinos; puede caminar cómodamente sobre superficies desconocidas; no se asusta con personas con bastones, sillas de ruedas o estilos inusuales de caminar o moverse; se lleva bien con niños y ancianos; etc. Las instituciones pueden invitar, limitar o prohibir el acceso de perros de terapia. Si se permite, muchas instituciones tienen requisitos para los perros de terapia. Therapy Dogs International (TDI), con sede en Estados Unidos, prohíbe el uso de perros de servicio en su programa de perros de terapia. [18] [19] Los perros de servicio realizan tareas para personas con discapacidades y tienen el derecho legal de acompañar a sus dueños en la mayoría de las áreas. [20]
En Canadá, St John Ambulance ofrece certificación para perros de terapia. En el Reino Unido, Pets As Therapy (PAT) proporciona perros y gatos de visita a establecimientos donde no hay mascotas disponibles. También en el Reino Unido, Therapy Dogs Nationwide (TDN) y Canine Concern CIO proporcionan perros de visita a establecimientos.
Los perros de terapia especializados han sido descritos de diversas maneras:
En los Estados Unidos, los perros de terapia están definidos pero no cubiertos o protegidos por la Ley Federal de Vivienda o la Ley de Estadounidenses con Discapacidades . Según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, solo los perros que están "entrenados individualmente para hacer un trabajo o realizar tareas en beneficio de una persona con una discapacidad" tienen protección legal como animal de servicio. [27] [28] Los perros de terapia no tienen derechos de acceso público con excepción de los lugares específicos que visitan y trabajan. [ aclaración necesaria ] Por lo general, solo las instalaciones individuales le otorgarían derechos al perro. Los perros de terapia se someten a varias pruebas para garantizar que sean aptos para el trabajo. Estas pruebas analizan su capacidad para bloquear distracciones, su nivel de comodidad alrededor de una variedad de personas con muchas discapacidades diferentes y si pueden caminar cómodamente por muchos terrenos diferentes.
Si bien algunos estados definen a los animales de terapia y a los animales de apoyo emocional, no están protegidos por las leyes federales [27] y, por lo tanto, pueden prohibirse en empresas, restaurantes y muchos otros lugares. [29]
Se ha informado que la terapia asistida por animales (TAA) mejora muchas afecciones psicológicas como la ansiedad, la depresión, las habilidades sociales y simplemente mejora el estado de ánimo del paciente. [30] [31] [32] [33]
Los beneficios psicológicos adicionales de los programas con perros de terapia en entornos educativos incluyen comodidad, compañía, distracción ante situaciones o pensamientos desagradables y una menor resistencia al desarrollo de relaciones en el proceso de terapia. [34] [ cita médica necesaria ]
Un gran número de estudios muestran que los animales pueden ofrecer alivio y serenidad a una amplia gama de personas vulnerables con diversos problemas emocionales. [35] Ross DeJohn Jr. de DeJohn Funeral Homes en Ohio dice que Magic, un perro de agua portugués, "hace sonreír a la gente incluso cuando no quieren hacerlo" (citado en Sinatra-Ayers). Amy Sather, subdirectora de Rincon Valley, lleva a su Golden Retriever de 2 años a la escuela para ayudar en la terapia de los niños. Sather dice: "Tengo hijos cuyos padres están pasando por un divorcio y están muy deprimidos por eso. He tenido niños literalmente abrazándolo y llorando en su pelaje" (citado en Warren). El director Brad Cosorelli afirma que los estudiantes acudirán al perro en momentos de angustia en lugar del consejero. [36] Durante un estudio se descubrió que los niños encontraban que su mascota (en la mayoría de los casos perros) era un mayor consuelo para compartir secretos o situaciones aterradoras que los adultos de la familia. [37] En algunos casos, la experiencia de vida ha llevado a las personas a creer que las personas más cercanas a ellas les harán daño; los animales pueden proporcionar un apoyo emocional sin prejuicios y sin restricciones. Esto es cierto tanto para niños como para adultos. En una encuesta realizada por la Asociación Estadounidense de Hospitales Veterinarios, muchos de los que respondieron especificaron que dependían emocionalmente de su mascota. Los terapeutas creen que pueden utilizar el apego de los clientes a los animales por razones terapéuticas (Urichuk). La presencia de un perro en una sesión de terapia ha indicado mejoras en la perspectiva de un paciente, así como en su voluntad de compartir a un nivel más profundo. [38] Acariciar a un animal también puede hacer que un paciente se sienta cómodo, mientras que un terapeuta debe mantener un estado profesional y, por lo tanto, no puede proporcionar apoyo físico. Esto crea un puente único para la comunicación entre paciente y terapeuta (Urichuk).
La Universidad de Connecticut utiliza perros de terapia en su programa Paws to Relax, disponible durante la semana de exámenes finales para ayudar a los estudiantes a lidiar con el aumento de la ansiedad. La escuela los utiliza en otras situaciones estresantes, incluidos suicidios y accidentes automovilísticos mortales. [39] Desde 2011, la Facultad de Derecho de Yale ha utilizado perros de terapia para ayudar a los estudiantes que experimentan estrés. [40] Algunas universidades y colegios en los EE. UU. traen perros de terapia al campus para ayudar a los estudiantes a desestresarse. Estos eventos del campus a menudo se conocen como "Therapy Fluffies", un término acuñado por Torrey Trust, el fundador original del evento de desestresamiento con perros de terapia de la Universidad de California en San Diego. [41] En 2009, Sharon Franks compartió la idea de traer perros de terapia al campus con la Oficina de Bienestar Estudiantil de la UC San Diego. [42]
Desde el otoño de 2010, los "Therapy Fluffies" han visitado los campus de UC Davis, UC Santa Cruz y UC Riverside durante la semana anterior a los exámenes parciales y finales. [43] [44] Estos eventos brindan a los estudiantes y al personal la oportunidad de acariciar y relajarse con perros certificados en terapia. [45] La universidad también trabaja con Inland Empire Pet Partners, un servicio de la Humane Society para llevar perros certificados en terapia al Mental Health Day Spa del campus, que se lleva a cabo trimestralmente. [46] [47]
En 2014, la Universidad Concordia de Wisconsin se convirtió en la primera universidad de los EE. UU. en adoptar un perro de terapia a tiempo completo en su campus de Mequon, Wisconsin. El golden retriever, Zoey, es un perro de consuelo canino de la organización benéfica de la iglesia luterana, entrenado para interactuar con personas en iglesias, escuelas, hogares de ancianos, hospitales, eventos y en situaciones de respuesta a desastres. [48] Más tarde, Concordia compró un segundo perro de consuelo, llamado Sage. [49]
Se utilizaron perros de terapia para ofrecer consuelo a profesores, personal y estudiantes después del tiroteo de Virginia Tech en Blacksburg, Virginia, en 2007, cuando 32 personas murieron. [40] El 14 de diciembre de 2012, se llevaron perros de terapia a la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, después del tiroteo y la muerte de 26 personas , brindando consuelo a los niños y los padres.
El sistema judicial del condado de King, Washington, utiliza un perro de consuelo para las víctimas de delitos, especialmente los menores traumatizados. [50]
En Uganda, el proyecto The Comfort Dog Project pone en contacto a perros con personas traumatizadas por la guerra. Los participantes aprenden a cuidar y adiestrar a los animales mientras los perros les ayudan a ganar confianza, a superar la depresión y a recuperarse del trastorno de estrés postraumático. [51]
Programas como el programa de perros de asistencia para la educación en la lectura (READ) promueven la alfabetización y las habilidades de comunicación. La práctica utiliza perros de terapia para alentar a los niños a leer en voz alta al proporcionarles un oyente sin prejuicios. [52] [53 ] [54] [55] [56] [57] Se ha demostrado que el rendimiento académico y el entusiasmo de los niños por la lectura han aumentado al tener un perro terapéutico con ellos, especialmente en niños con educación especial. [58] Los objetivos de los programas de lectura asistida por perros incluyen aumentar la fluidez de lectura, aumentar la motivación para leer, brindar estímulo a los lectores reacios y hacer que la lectura sea divertida. [59]
Estos beneficios cognitivos se pueden ver tanto en bibliotecas como en escuelas. [60] A nivel internacional, existen programas que utilizan perros de terapia en entornos educativos como Alemania, [61] Argentina, [62] Finlandia (Lukukoira Sylvi de Kuopio, Finlandia fue el primer animal nominado a Ciudadano del Año), [63] y Croacia, [64] por ejemplo.
Un artículo publicado por el American Journal of Alzheimer's Disease & Other Dementias informó que durante las visitas con perros, los residentes con demencia pudieron participar en actividades especiales y fueron más verbales de lo habitual. [32] Los investigadores han identificado otros beneficios cognitivos de los perros de terapia, que incluyen un aumento en la estimulación mental y asistencia en el recuerdo de recuerdos y la secuencia de eventos. [34]
La interacción con perros de terapia mejora la salud cardiovascular y, como resultado, los pacientes pueden necesitar menos medicación. Las visitas personales de mascotas y las intervenciones asistidas por animales (AAI) pueden beneficiar el dolor, la presión arterial, el estrés, la depresión y la ansiedad de los pacientes, así como aumentar la movilidad y la socialización con el personal y las familias. [65] Además, acariciar animales promueve la liberación de hormonas que pueden mejorar el estado de ánimo, específicamente serotonina, prolactina y oxitocina. [34] Los pacientes que reciben terapia ocupacional han mejorado sus habilidades motoras finas al acicalar a los perros de terapia. [66] Los estudios han encontrado niveles reducidos de cortisol en niños con estilos de apego inseguro , niños con trastorno del espectro autista, en pacientes hospitalizados con insuficiencia cardíaca y en profesionales de la salud, después del contacto físico con un perro. [67]
Los perros de terapia promueven una mayor autoestima en los estudiantes y fomentan interacciones positivas con compañeros y maestros. [40] Además, los niños con autismo demostraron mayores habilidades verbales e interacción social durante las sesiones de terapia cuando los animales estaban presentes en comparación con las sesiones de terapia tradicionales sin ellos. [34]
Existen algunas preocupaciones con el uso de perros de terapia con niños y adultos en varias instalaciones públicas. Algunas incluyen higiene, alergias, expectativas interculturales, seguridad de los participantes, bienestar animal y falta de un proceso de capacitación o certificación consistente y responsabilidad. [68] AAI (intervenciones asistidas por animales) y AAA (actividades asistidas por animales) son facilitadas por equipos humanos/perros con un amplio entrenamiento de perros de terapia y han obtenido evaluaciones de comportamiento y salud. Siguen pautas de limpieza (bañar y cepillar a los perros antes de las sesiones, mantener las vacunas al día, cortar las uñas, lavarse las manos antes y después de las visitas) para aliviar la mayoría de las preocupaciones de higiene. [69] En todos estos lugares, a menudo se requiere que los clientes, estudiantes o pacientes asuman la responsabilidad de sus interacciones con los perros en forma de una exención de responsabilidad o un formulario de permiso de los padres. Las consideraciones previas de las responsabilidades de los manejadores y la institución u organización incluyen seguros y verificaciones de antecedentes para abordar la responsabilidad. [70] Las reclamaciones de seguros contra equipos de perros entrenados son poco frecuentes, sin embargo, los costos pueden ser altos si no se cuenta con un seguro especializado. [71] Dado que la interacción con perros de terapia es una actividad opcional, aquellas personas con alergias, aquellas que desarrollan ansiedad cuando están cerca de perros o aquellas con una oposición general al programa no necesitan participar.
Si bien no existe un estándar nacional para la certificación o registro de los ESA, muchas agencias en línea afirman que “registran” un animal como ESA a cambio de una tarifa. [72] Los requisitos no son estrictos, lo que puede generar preocupación. Ha habido innumerables incidentes de personas que hacen un mal uso de restricciones confusas, dada la terminología a veces superpuesta y la reciente aparición de perros de servicio y ESA. Para combatir el problema del fraude, numerosos estados están promulgando nuevas regulaciones, la mayoría de las cuales se centran en los animales de servicio. [72] Algunos estados tienen leyes más específicas que se centran en situaciones exactas, mientras que otras son más generales.
