Los tordos son aves pertenecientes al género Molothrus de la familia Icteridae . Son originarios del Nuevo Mundo , pero algunas especies no nativas de América del Norte son invasoras allí y son parásitos de cría obligados , ya que ponen sus huevos en los nidos de otras especies.
El género fue introducido por el naturalista inglés William Swainson en 1832 con el tordo cabecicafé ( Molothrus ater ) como especie tipo . [2] [3] El nombre del género combina el griego antiguo mōlos , que significa "lucha" o "batalla", con thrōskō , que significa "engañar" o "fecundar". [4] El nombre inglés "cowbird", registrado por primera vez en 1839, se refiere a que esta especie a menudo se ve cerca del ganado. [5]
El género contiene seis especies: [6]
Una especie extinta , Molothrus resinosus , se conoce a partir de restos fósiles recuperados de las filtraciones de alquitrán de Talara en el noroeste de Perú , y probablemente se extinguió durante el Cuaternario tardío . Puede haber sido un asociado cercano de las comunidades de megafauna del Pleistoceno , y puede haberse extinguido después de su colapso en las poblaciones. [7] El tordo de pico convexo ( Pandanaris convexa ) es otra especie extinta que probablemente coevolucionó con la megafauna, aunque se lo coloca en su propio género.
Los laureles no parásitos antes se clasificaban en este género; ahora se clasifican como Agelaioides .
Los tordos comen principalmente insectos y semillas. Algunas especies siguen a los ungulados para atrapar insectos que despiertan los animales más grandes mientras pastan.
Las aves de este género son famosas por poner sus huevos en los nidos de otras aves. La hembra del tordo anota cuando un ave huésped potencial pone sus huevos, y cuando el nido queda momentáneamente desatendido, el tordo pone su propio huevo en él. La hembra del tordo puede seguir observando este nido después de poner los huevos. Algunas especies de aves han desarrollado la capacidad de detectar estos huevos parásitos y pueden rechazarlos empujándolos fuera de sus nidos, pero se ha observado que la hembra del tordo ataca y destruye los huevos restantes de estas aves como consecuencia, disuadiendo futuras extracciones. Los comportamientos depredadores generalizados en los tordos podrían frenar la evolución de los comportamientos de rechazo y amenazar aún más a las poblaciones de algunas de las más de 100 especies de huéspedes habituales de tordos, favoreciendo la aceptación por parte del huésped de los huevos parásitos en una competencia similar a una mafia entre los tordos y otras especies. [8]
