Thomas Jefferson Leib (1806-1851) fue un oficial naval estadounidense de principios del siglo XIX, activo en la Segunda Guerra Seminola de Florida , así como en patrullas de lucha contra la piratería y el contrabando en todo el Golfo de México, el Mar Caribe y las Indias Occidentales.
Thomas Jefferson Leib nació en Filadelfia , Pensilvania , en 1806. Sus padres fueron John Lewis Leib (1775-1838) y Margaret Leib (Vioner) (1778-1836). [1]
Leib fue nombrado guardiamarina en septiembre de 1811. [2] [3] Entre 1818 y 1820, sirvió a bordo del navío de línea de 74 cañones USS Franklin . [4] Durante este tiempo, Franklin navegó por el Mediterráneo , sirviendo como buque insignia del comodoro Charles Stewart . [5] Esto fue seguido en 1821 por el servicio en el barca de 14 cañones USS Spark realizando patrullas antipiratería en las Indias Occidentales . [3] [5] Regresó a su casa en Filadelfia en 1822 antes de servir en la fragata USS Congress , comandada por el capitán James Biddle , en 1823-1824, ya que operaba como parte del Escuadrón de las Indias Occidentales contra piratas y esclavistas ilícitos. [6] [3] Continuó sirviendo en las Indias Occidentales en la fragata de 36 cañones USS Constellation cuando se agregó al escuadrón de las Indias Occidentales en 1825. [7] En 1827 estaba en la goleta de 12 cañones USS Shark dedicada a la patrulla antipiratería y la supresión del comercio de esclavos. [6] [8] Durante una licencia prolongada entre 1828 y 1832, fue ascendido a teniente . [9] Regresó al servicio marítimo en 1833 a bordo de la recién comisionada goleta de 10 cañones USS Boxer , comandada por el teniente B. Page, mientras navegaba frente a la costa de Brasil y en las Indias Occidentales. [5] [10] Después de una licencia de dos años, en 1836, Leib se presentó para el servicio a bordo del USS Concord que operaba frente a la costa del oeste de Florida, comandado por el capitán Mervine P. Mix. [5] [11]
A finales de 1835, el gobierno de Estados Unidos decidió expulsar a la tribu indígena seminola del centro-sur de Florida a tierras designadas al oeste del río Misisipi. [12] Después de que fracasaran las negociaciones entre el gobierno y los líderes indígenas, los seminolas comenzaron a atacar asentamientos blancos y destacamentos militares. [12] El conflicto, conocido como la Segunda Guerra Seminola , duró entre 1835 y 1842. [13] Este conflicto fue una de las pocas guerras indias en las que la Marina de Estados Unidos jugó un papel importante. El Ejército de Estados Unidos solicitó a la Marina que estableciera un bloqueo alrededor de Florida. [14] Se sabía desde hacía tiempo que los seminolas mantenían relaciones comerciales con los españoles en Cuba, y las autoridades sospechaban que se estaban contrabandeando armas y provisiones desde las Bahamas británicas.
A principios de junio de 1836, el USS Concord estaba en la bahía de Tampa . Leib recibió instrucciones de tomar la goleta contratada por el ejército Motto , junto con un destacamento de 20 marineros e infantes de marina, e investigar un supuesto escondite de pólvora seminola almacenada en Indian Key, en el norte de los Cayos de Florida . [15] No encontró mucha pólvora en Indian Key; sin embargo, mientras estaba en las cercanías, se enteró de un naufragio cerca de New River , Florida, con un supuesto cargamento de plomo. Leib tomó el Motto hacia el norte y estuvo en las cercanías del naufragio durante la tercera semana de julio. Se sumergió en el naufragio; no se encontró plomo. El 23 de julio, después de escuchar una gran explosión al norte, Leib navegó en el Motto para investigar. [12] Temprano en la mañana del día siguiente, al llegar a las cercanías de Cape Florida Light , en el extremo sur de Key Biscayne , observó que el faro y varios edificios del asentamiento habían sido atacados y quemados. Leib lideró un grupo de rescate en tierra y descubrió que tanto el farero como el asistente habían buscado refugio en la parte superior del faro. [16] Ambos estaban gravemente heridos y atrapados en la torre del faro. Desafortunadamente, el asistente sucumbió a sus múltiples heridas. El farero herido no pudo descender del edificio; el fuego destruyó las escaleras. Los marineros corrieron una cuerda hasta la torre y improvisaron un arnés para que dos miembros de la tripulación pudieran ascender y bajar al farero. [17] Después de subir al hombre herido a bordo del Motto , Leib lo transportó a Key West . Leib partió de Key West y se reincorporó al USS Concord , que se había trasladado a Pensacola .
En el otoño de 1836, el ejército decidió volver a ocupar el sitio de Fort Alabama, que había sido abandonado anteriormente. La fortificación recién construida, que constaba de una empalizada, un almacén y un polvorín, recibió el nombre de Fort Forster en honor al teniente coronel William Foster, el oficial que lideró el destacamento que construyó las obras. Ubicada aproximadamente a 30 millas al noreste de la bahía de Tampa, la zona estaba adyacente a un puente que cruzaba el río Hillsborough . [18]
En diciembre de 1836, el comodoro Alexander J. Dallas , comandante del escuadrón de las Indias Occidentales de la Armada , se reunió en la bahía de Tampa con el comandante general Thomas Sidney Jessup . [18] El comodoro ofreció marineros e infantes de marina para tripular varios fuertes estáticos para liberar a las tropas del ejército y la milicia para llevar a cabo una campaña móvil contra los seminolas.
A bordo del USS Concord , ubicado en la bahía de Tampa, el capitán Mix seleccionó al teniente Leib para liderar un destacamento de dos guardiamarinas y cincuenta marineros para proceder a Fort Foster. [15] A principios de enero de 1837, Leib marchó hacia el norte y guarneció Fort Foster. Durante las siguientes semanas, bandas seminolas atacaron el fuerte y trataron dos veces de quemar el puente. La guarnición, bajo el mando de Leib, resistió con éxito estos ataques. [19] Poco a poco, las tropas en el campo comenzaron a retirarse de los pantanos y la maleza y regresaron a los fuertes. En marzo, las tropas del ejército de los EE. UU. reemplazaron a Leib y sus marineros.
Al ser despachado del USS Concord , Leib se tomó una licencia prolongada. No volvió al servicio activo en el mar. Fue ascendido a comandante el 30 de marzo de 1844. [20]
En junio de 1828, Leib se casó con Caroline Matilda Harrison (1803-1893) en la Logia Priestly de Filadelfia. [2] Caroline Harrison era sobrina del ex senador de los Estados Unidos por Pensilvania y director de correos de Filadelfia Michael Leib (1760-1822). Tuvieron cinco hijos: John Lewis (n. 1829), Lydia Virginia (n. 1830), Mary Jacoba (n. 1834) y Harrison (n. 1839). [1]
Leib murió el 14 de julio de 1851, a los 45 años. Está enterrado en el cementerio Laurel Hill de Filadelfia. [1] [2]