El teniente coronel Tatsuji Suga (菅辰次, Suga Tatsuji ) (22 de septiembre de 1885 - 16 de septiembre de 1945) del Ejército Imperial Japonés fue el comandante de todos los campos de internamiento de prisioneros de guerra y civiles en Borneo durante la Segunda Guerra Mundial . Suga, un criminal de guerra, se suicidó cinco días después de ser tomado prisionero por las fuerzas australianas en septiembre de 1945.
Suga nació en Hiroshima , el primer hijo de su familia. Aunque la familia tenía creencias budistas , su hermano menor Giichi se convirtió al cristianismo y se convirtió en misionero protestante : trabajó en iglesias en Manchuria, la isla de Vancouver y Chicago y llegó a ser director de la YMCA en Tokio. De joven, Suga asistió a los servicios de la Iglesia de la Alianza de Hiroshima, fundada por un sacerdote danés. [1] Hudson Southwell, un misionero australiano internado en Borneo, escribió más tarde: "Durante nuestro tiempo en el campo de internamiento, el coronel Suga a menudo asistía a los servicios de la iglesia en la sección de mujeres y se sentaba cerca del fondo. Una vez le dijo directamente a Winsome [la esposa de Southwell]: 'Soy cristiano'. Fue una admisión sorprendente para un oficial japonés a un prisionero en tiempos de guerra". [2]
Suga se graduó en la Escuela Secundaria Meido en Hiroshima y luego en la Academia del Ejército Imperial Japonés en Tokio , como segundo teniente . En esa época se casó con una mujer llamada Teru ; tuvieron dos hijos y cuatro hijas. Suga era un padre cariñoso y se aseguró de que todos sus hijos fueran a la universidad, en una época en la que solo el cinco por ciento de los japoneses pasaban del quinto o sexto grado . Era un experto jinete y un entusiasta practicante de kendo .
Hacia el final de la Primera Guerra Mundial (durante la cual Japón era una potencia aliada ), Suga sirvió en Siberia , Corea , Manchuria y China . En 1924, se jubiló anticipadamente como mayor y decidió dedicarse a la enseñanza del inglés. Navegó hacia Estados Unidos , dejando a su familia en Japón, mantenida gracias a su pensión.
Suga estudió para convertirse en profesor certificado de inglés como segunda lengua en la Universidad de Washington en Seattle . Se ganaba la vida con una serie de trabajos, como lavaplatos y pescando. Fue entrevistado en Seattle en 1924 por William Carlson Smith como parte de su investigación sobre las relaciones raciales, que más tarde se utilizó para su libro Americans in the Making , que se publicó en 1939. [3]
Suga enseñó inglés como profesor en la Escuela Superior de Tecnología de Hiroshima (ahora el Departamento de Tecnología de la Universidad de Hiroshima), Japón, antes de ser llamado de nuevo al servicio activo en 1937, para servir en la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Enfermó de diabetes y se retiró nuevamente en octubre de 1941. Después del ataque japonés a Pearl Harbor , Suga se ofreció como voluntario para servir como comandante de un campo de prisioneros por consejo de su hermano menor, [4] creyendo que sus habilidades lingüísticas serían útiles. Fue nombrado comandante de todos los campos de prisioneros de guerra y de internamiento en Borneo. [5]
En Borneo hubo campos de internamiento dirigidos por japoneses en Batu Lintang, Kuching, Sarawak , Jesselton (más tarde Kota Kinabalu), Sandakan y brevemente en la isla de Labuan . [6] Suga tenía su base en Batu Lintang, pero a menudo estaba ausente por negocios en los otros campos.
Suga es descrita en Three Came Home , un relato de Agnes Newton Keith , una interna civil en Batu Lintang:
Rosemary Beatty, una australiana que era una niña pequeña cuando fue internada en Batu Lintang, recordó los actos de bondad de Suga hacia ella y otros niños:
La brutalidad de los guardias en Batu Lintang aumentó cuando Suga estaba ausente; los internos se preguntaban si había dejado instrucciones para que esto sucediera o si los jóvenes que quedaron a cargo se aprovecharon de su ausencia para abusar aún más de los prisioneros. [9]
Los bombardeos atómicos sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945, seguidos por el de Nagasaki el 9 de agosto, precipitaron el abrupto final de la guerra. El 15 de agosto de 1945, Japón anunció su rendición oficial incondicional a las potencias aliadas. El 24 de agosto, Suga anunció oficialmente a los prisioneros de Batu Lintang que Japón se había rendido. [10] Suga estaba destrozado: creía que toda su familia había muerto en el bombardeo de Hiroshima. [11] De hecho, su esposa y tres de sus hijos sobrevivieron al bombardeo, aunque su hermana Teru y su cuñado Tamekichi Tanaka, así como su hijo Makoto, murieron. [12] [13]
Suga asistió a la rendición oficial de las fuerzas japonesas en el área de Kuching por parte de su comandante, el mayor general Hiyoe Yamamura, a bordo del HMAS Kapunda el 11 de septiembre de 1945. [14] Más tarde ese día, Suga se rindió oficialmente al brigadier Thomas Eastick , comandante de la Fuerza Kuching, un destacamento de la 9.ª División australiana , en el campamento de Batu Lintang.
Al día siguiente, Suga y varios de sus oficiales fueron trasladados a la base australiana de Labuan, a la espera de ser juzgados como criminales de guerra . Suga se suicidó allí el 16 de septiembre. Otros oficiales fueron juzgados posteriormente, declarados culpables y ejecutados. [15] Southwell escribió:
Como comandante de todos los campos de prisioneros de guerra y de internados civiles, Suga era legalmente responsable de las numerosas atrocidades que tuvieron lugar en estos campos, incluidas las Marchas de la Muerte de Sandakan .
Cuando la guerra terminó, Suga recibió múltiples órdenes de ejecutar a todos los prisioneros dentro del campo, órdenes que no cumplió.
Aunque Keith admiraba algunas de sus cualidades personales y sentía que había salvado la vida de su marido, que también estaba internado en el campo, también escribió: "Ante esto, pongo el hecho de que todos los prisioneros de Borneo se encaminaban inexorablemente hacia la inanición. Los prisioneros de guerra y los civiles eran golpeados, maltratados y torturados. Las condiciones de vida cotidianas en los campos de prisioneros eran casi insoportables". Keith añadió:
Otro interno en Batu Lintang, el funcionario australiano Ivan Quartermaine, dijo que cuando la 9.ª División liberó el campo, la salud de los prisioneros era tan mala que creían que sólo les quedaban "tres meses de vida, todo el campo. Estábamos en muy mal estado". [17] Después de la liberación, él y otros prisioneros pidieron armas a los soldados australianos para vengarse del personal japonés, pero se las negaron. Tras reflexionar, Quartermaine dijo que creía que Suga era impotente ante las acciones de la policía secreta japonesa , la Kempeitai .
Tras la liberación, los cuerpos fueron exhumados del cementerio y enviados a Labuan para ser enterrados nuevamente en un cementerio militar central. Un gran número de tumbas de prisioneros de Batu Lintang que se encuentran actualmente en Labuan no están identificadas: tras la rendición japonesa, Suga destruyó muchos registros del campo. El cementerio de Labuan está a cargo de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth .
En la adaptación cinematográfica de 1950 del libro de Keith, Suga fue interpretado por Sessue Hayakawa .