Clyde Everett Lassen (14 de marzo de 1942 - 1 de abril de 1994), nativo de Fort Myers, Florida , fue comandante de la Armada de los Estados Unidos y aviador naval . Inicialmente sirvió durante cuatro años como marinero alistado, alistándose en septiembre de 1961 y finalmente alcanzando el rango de Técnico en Electrónica de Aviación de 3.ª Clase (AT3) antes de ser seleccionado como Cadete de Aviación Naval (NAVCAD). Al completar el entrenamiento de vuelo como NAVCAD, recibió sus alas como Aviador Naval y su comisión como oficial con el rango de Alférez . [1]
Como teniente , recibió la Medalla de Honor por su rescate de dos aviadores navales derribados mientras pilotaba un helicóptero de búsqueda y rescate en Vietnam .
El 19 de junio de 1968, Lassen, entonces un teniente de 26 años , grado junior volando un UH-2A Seasprite del HC-7 (asignado al USS Preble ), se embarcó en una misión para recuperar dos aviadores navales derribados (del VF-33 , frente al USS America ) cuyo avión F-4J había sido derribado en una misión de interdicción nocturna en las profundidades de Vietnam del Norte . Al llegar al terreno montañoso donde se escondían los aviadores, Lassen hizo varios intentos de recuperarlos, pero la densa cubierta de árboles, el fuego de las armas enemigas y la iluminación intermitente frustraron sus esfuerzos. Lassen encendió las luces de aterrizaje del helicóptero, a pesar del peligro de revelar su posición al enemigo. Después de que los pilotos se dirigieran al helicóptero y con su helicóptero acribillado a balazos peligrosamente bajo de combustible, Lassen evadió más fuego antiaéreo antes de aterrizar de manera segura en el mar a bordo del USS Jouett con solo cinco minutos de combustible restantes en las líneas de combustible del helicóptero. El relato del rescate quedó registrado como una misión de búsqueda y rescate exitosa y de rutina.
El teniente Lassen se convirtió en el primer aviador naval y el quinto militar de la Armada en recibir la Medalla de Honor (MOH) por su valentía en el Sudeste Asiático (SEA)/Vietnam. También fue uno de los tres aviadores navales en recibir la MOH en SEA (junto con el capitán Michael J. Estocin y el sargento mayor James Stockdale ), y el único aviador naval de ala giratoria en recibir la MOH en SEA.
Permaneció en la Marina y a principios de la década de 1980 sirvió como comandante del Escuadrón de Entrenamiento de Helicópteros OCHO ( HT-8 ), un escuadrón de entrenamiento avanzado de ala rotatoria para aviadores estudiantes de la Marina de los Estados Unidos , el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , la Guardia Costera de los Estados Unidos y la OTAN /Aliados en la Estación Aérea Naval Whiting Field , Florida. Se retiró en 1982 con el rango de comandante y permaneció en Pensacola, Florida, hasta su muerte por cáncer en 1994.
En 2001, el destructor USS Lassen fue puesto en servicio y bautizado en su honor. [2] Se pintó un SH-60 Seahawk para conmemorar sus acciones. [3]
En 2010, el Departamento de Asuntos de Veteranos de Florida abrió el Hogar de Ancianos Estatal Clyde E. Lassen en St. Augustine ( condado de St. Johns ), Florida, y lo nombró en honor al CDR Lassen. La instalación de 120 camas ofrece atención de enfermería especializada y puede alojar a 60 residentes con demencia o enfermedad de Alzheimer. [4]
Citación:
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá de lo que le correspondía como piloto y comandante de un helicóptero de búsqueda y rescate, adscrito al Escuadrón de Apoyo de Helicópteros 7, durante operaciones contra las fuerzas enemigas en Vietnam del Norte. El teniente Lassen, que despegó poco después de medianoche para intentar rescatar a dos aviadores derribados, pilotó hábilmente su avión sobre un terreno desconocido y hostil hasta una colina empinada y cubierta de árboles en la que se habían localizado los supervivientes. Aunque el fuego enemigo se dirigía al helicóptero, inicialmente aterrizó en una zona despejada cerca de la base de la colina, pero, debido a la densa maleza, los supervivientes no pudieron alcanzarlo. Con la ayuda de la iluminación con bengalas, el teniente Lassen logró volar con éxito entre dos árboles en la posición de los supervivientes. La iluminación se perdió abruptamente cuando se gastaron las últimas bengalas y el helicóptero chocó contra un árbol, iniciando un brusco descenso. El teniente Lassen, que logró enderezar su avión con destreza y maniobrar para liberarse, permaneció en la zona decidido a hacer otro intento de rescate y animó a los aviadores derribados mientras esperaba que se reanudara la iluminación con bengalas. Después de otro intento de rescate infructuoso, iluminado, y con el combustible peligrosamente bajo y el avión significativamente dañado, despegó de nuevo y comenzó otra aproximación frente a la continua oposición enemiga. Cuando se perdió nuevamente la iluminación con bengalas, el teniente Lassen, plenamente consciente de los peligros que suponía revelar claramente su posición al enemigo, encendió las luces de aterrizaje y completó el aterrizaje. En este intento, los supervivientes pudieron llegar al helicóptero. En ruta hacia la costa, se encontró con fuego antiaéreo hostil adicional y logró evadirlo con éxito y, con combustible para solo 5 minutos de vuelo restantes, aterrizó de forma segura a bordo del USS Jouett (DLG-29) .
Los premios del CDR Lassen incluyen los siguientes: [5]
