James Barron (15 de septiembre de 1768 - 21 de abril de 1851) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos . [n 1] Sirvió en la Cuasi-Guerra y en las Guerras Berberiscas , durante las cuales comandó varios barcos famosos, incluidos el USS Essex y el USS President . Como comandante de la fragata USS Chesapeake , estuvo involucrado en el asunto Chesapeake-Leopard en 1807 que llevó a la rendición de su barco a los británicos y resultó en que fuera juzgado en un consejo de guerra por sus acciones durante el incidente. Después de las críticas de algunos compañeros oficiales, la controversia resultante llevó a Barron a un duelo con Stephen Decatur , uno de los oficiales que presidió su consejo de guerra. Suspendido del mando, persiguió intereses comerciales en Europa durante la Guerra de 1812. Barron terminó su carrera naval en servicio en tierra, convirtiéndose en el oficial superior de la Armada en 1839.
Barron nació en Hampton, Virginia , hijo de un capitán mercante llamado James Barron, que se convirtió en comodoro de la pequeña Marina del Estado de Virginia durante la Revolución Americana . Era hermano menor de Samuel Barron . De niño, Barron sirvió como aprendiz con su padre durante varios años y entró en la marina como teniente y sirvió a bordo del United States bajo el mando de John Barry . Por su excepcional habilidad y servicio, Barron fue ascendido a capitán en 1799. [1]
El 9 de marzo de 1798, fue nombrado teniente de la recién creada Armada de los Estados Unidos . Barron demostró habilidades marineras superiores como oficial de la fragata United States . Dos años más tarde, fue ascendido a capitán y comandó la balandra de guerra Warren durante los últimos meses de la Cuasi-Guerra con Francia . [2] [3]
A principios de 1804, Barron supervisó la construcción de cañoneras en Hampton, Virginia. Barron recibió el mando del USS Essex el 11 de abril de 1804, durante la Primera Guerra Berberisca y navegó hacia el Mediterráneo para servir en el escuadrón comandado por su hermano, el comodoro Samuel Barron, protegiendo a los buques mercantes estadounidenses y bloqueando el puerto de Trípoli hasta el 22 de mayo de 1805. Debido a problemas de salud, cedió el mando del escuadrón al comodoro John Rodgers .
El 25 de junio de 1805, Barron, junto con Stephen Decatur y otros, presidió el tribunal de investigación, celebrado a bordo del USS Constitution en Syracuse , que investigó el encallamiento y la pérdida del USS Philadelphia cerca del puerto de Trípoli a manos de William Bainbridge . [4]
El 15 de abril de 1806, fue designado comandante del Escuadrón Mediterráneo. [3] Barron obtuvo el grado de comodoro el 22 de abril y se le asignó el mando del USS Chesapeake al año siguiente. El Chesapeake estuvo atracado en Norfolk y fue equipado para su próxima misión con gran prisa con una tripulación inexperta y un equipo que estaba por debajo de los estándares. [5]
Barron comandaba la fragata Chesapeake como comodoro. El 22 de junio de 1807, su barco se vio involucrado en el asunto Chesapeake - Leopard , un enfrentamiento que resultó en la derrota y captura del barco de Barron, uno de una larga lista de incursiones británicas de ese tipo. El navío de línea británico HMS Leopard llamó a su fragata a las afueras de Hampton Roads y le pidió que buscara desertores de la Armada británica. Barron se negó. Leopard abrió fuego contra el Chesapeake , matando a tres tripulantes e hiriendo a dieciocho. Barron, completamente desprevenido para la batalla, se rindió. Un grupo británico abordó su barco y se llevó a cuatro presuntos desertores.
En enero de 1808 se celebró un juicio marcial y Barron fue declarado culpable de no preparar su barco con antelación para un posible ataque, y fue suspendido de servicio durante cinco años sin sueldo. John Rodgers fue el presidente del juicio marcial y Stephen Decatur fue miembro. [6]
Después de estar fuera durante seis años, Barron finalmente regresó de Copenhague en busca de su reincorporación, pero siguió siendo polémico y fue criticado por algunos de sus compañeros oficiales. El comodoro Stephen Decatur , un ex subordinado, fue uno de los más vocales. [6] Barron se amargó con Decatur y lo desafió a un duelo con pistolas , que lucharon el 22 de marzo de 1820. [7] [8]
El desafío de Barron a Decatur ocurrió durante un período en el que los duelos entre oficiales eran tan comunes que estaban creando una escasez de oficiales experimentados, lo que obligó al Departamento de Guerra a amenazar con despedir a aquellos que intentaran seguir esa práctica. [9]
El duelo fue organizado por Bainbridge con Jesse Elliott de tal manera que era muy probable que ambos duelistas resultaran heridos o muertos. Los duelistas estarían de pie, uno frente al otro, cerca el uno del otro; no habría que caminar uno detrás del otro y girarse para disparar, práctica que a menudo daba como resultado que uno de ellos fallara. Después de ocupar sus lugares, Barron y Decatur recibieron instrucciones de Bainbridge: "Daré la orden rápidamente: 'Presente, uno, dos, tres'. No deben disparar antes de la palabra 'uno', ni después de la palabra 'tres'". Ahora en sus posiciones, cada duelista levantó su pistola, amartilló la llave de chispa y esperó la llamada, y Bainbridge gritó: 'Uno'. Decatur y Barron dispararon antes de la cuenta de 'dos'. El disparo de Decatur alcanzó a Barron en el abdomen inferior y rebotó en su muslo. El disparo de Barron alcanzó a Decatur en el área pélvica, cortando arterias. Ambos duelistas cayeron casi al mismo tiempo. Decatur, mortalmente herido y agarrándose el costado, exclamó: "Oh, Señor, soy un hombre muerto". Herido, el comodoro Barron proclamó que el duelo se había llevado a cabo de manera correcta y honorable y le dijo a Decatur que lo perdonaba desde el fondo de su corazón. Decatur murió a causa de sus heridas aproximadamente a las 10:30 p. m. de esa noche, mientras que Barron sobrevivió a las suyas. [10] [11]
Barron permaneció en la Marina en servicio en tierra, convirtiéndose en el oficial superior de la Marina en 1839. [12] Murió en Norfolk, Virginia , el 21 de abril de 1851. Sus documentos personales, que se relacionan principalmente con el asunto Chesapeake - Leopard , se pueden encontrar en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales en el College of William & Mary . [13]