El túnel Ampthill es un túnel ferroviario en Ampthill , en la línea principal de Midland , ubicado entre Bedford y Flitwick . Consta de dos perforaciones independientes, cada una de las cuales alberga una vía doble en su totalidad.
El primer túnel de Ampthill se construyó durante la década de 1860; la creciente demanda de la línea hizo que la configuración original de doble vía fuera inadecuada para un mayor crecimiento. Por lo tanto, durante la década de 1890, se construyó un segundo túnel de Ampthill directamente al lado, lo que facilitó los planes de expansión de Midland Railway de operar un arreglo de cuádruple vía entre Kettering y Londres siempre que fuera posible hacerlo. Ambas perforaciones han permanecido activas hasta el día de hoy. A mediados de 2012, el túnel de Ampthill fue objeto de una serie de pruebas de alta velocidad, incluida una velocidad máxima récord para la ruta de 125 millas por hora (201 km/h); al año siguiente, las velocidades de la línea se aumentaron a 125 mph a lo largo de gran parte de la línea principal de Midland.
El túnel de Ampthill se construyó a principios de la década de 1860 en nombre de Midland Railway para transportar lo que se convertiría en la línea principal de Midland . Era necesario atravesar una colina en las afueras de la ciudad de Ampthill , cuya cima se informó que estaba a 88 yardas (80 m) por encima del nivel del ferrocarril. [1] Se descubrió que la geología local a través de la cual se perforó el túnel, que consistía principalmente en arcilla de Oxford , contenía numerosos fósiles ; varios de estos se recuperaron durante las excavaciones para el túnel y posteriormente se estudiaron. [2]
En la década de 1890, los funcionarios de la compañía reconocieron que, debido a la falta de capacidad libre para operar más servicios, se requería un programa de expansión para la línea principal de Midland, que principalmente implicó su ampliación de dos a cuatro vías a lo largo de gran parte de la ruta entre Kettering y Londres . De acuerdo con esta política, entre junio de 1893 y 1895, se construyó un segundo túnel Ampthill junto al primer túnel. [3] Como se determinó que era impracticable perforar un pozo entre los frentes debido a los largos cortes a cada lado para la línea operativa, el túnel adicional se excavó en su totalidad a partir de tres pozos que se hundieron desde arriba. El segundo túnel completado tenía una longitud de 717 yardas (656 m); [1] esto era ligeramente más corto que el túnel original, que supuestamente tenía una longitud de 759 yardas (694 m). [4]
El 1 de julio de 2012, un tren diésel de la clase 222 de British Rail estableció un nuevo récord de velocidad máxima para la línea principal de Midland al atravesar el túnel Ampthill a una velocidad de 201 km/h (125 millas por hora); los ingenieros vigilaron de cerca el túnel para evaluar los efectos de las ondas de presión generadas por la velocidad del tren. [5] Tras considerar aceptables las condiciones impuestas, se despejaron numerosos tramos de la línea para que los trenes circularan regularmente a la velocidad máxima elevada de 201 km/h, incluido el túnel Ampthill. [6]
