En biología , el dosel es la porción aérea de un cultivo o cosecha de plantas , formada por el conjunto de copas de plantas individuales . [1] [2] [3] En ecología forestal , el dosel es la capa superior o zona de hábitat , formada por copas de árboles maduros e incluyendo otros organismos biológicos ( epífitas , lianas , animales arbóreos , etc.). [4] Se piensa que las comunidades que habitan la capa del dosel están involucradas en el mantenimiento de la diversidad, resiliencia y funcionamiento del bosque. [5] Los árboles de sombra normalmente tienen un dosel denso que bloquea la luz de las plantas de crecimiento inferior.
Las primeras observaciones de las copas de los árboles se hacían desde el suelo con binoculares o examinando el material caído. A veces, los investigadores se basaban erróneamente en la extrapolación al utilizar muestras más accesibles tomadas del sotobosque . En algunos casos, utilizaban métodos no convencionales, como sillas suspendidas en lianas o dirigibles de aire caliente, entre otros. La tecnología moderna, incluido el equipo de montañismo adaptado , ha hecho que la observación de las copas de los árboles sea mucho más fácil y precisa, ha permitido un trabajo más prolongado y colaborativo y ha ampliado el alcance del estudio de las copas de los árboles. [6]
La estructura del dosel es la organización o disposición espacial (geometría tridimensional) del dosel de una planta. El índice de área foliar , área de la hoja por unidad de superficie del suelo, es una medida clave que se utiliza para comprender y comparar los doseles de las plantas. El dosel es más alto que la capa del sotobosque . El dosel alberga al 90% de los animales de la selva tropical. Los doseles pueden cubrir grandes distancias y parecen estar ininterrumpidos cuando se observan desde un avión. Sin embargo, a pesar de las ramas superpuestas de los árboles, los árboles del dosel de la selva tropical rara vez se tocan entre sí. Más bien, generalmente están separados por unos pocos pies. [7]
Los árboles dominantes y codominantes forman la capa de dosel irregular. Los árboles de dosel pueden realizar la fotosíntesis con relativa rapidez con abundante luz, por lo que sustentan la mayor parte de la productividad primaria de los bosques. La capa de dosel brinda protección contra vientos y tormentas fuertes, a la vez que intercepta la luz solar y las precipitaciones, lo que da lugar a una capa de sotobosque con vegetación relativamente escasa.
Las copas de los árboles son el hogar de una flora y fauna únicas que no se encuentran en otras capas de bosques. La mayor biodiversidad terrestre reside en las copas de los árboles de las selvas tropicales . [8] Muchos animales de la selva tropical han evolucionado para vivir únicamente en el dosel y nunca tocar el suelo. El dosel de una selva tropical suele tener unos 10 m de espesor e intercepta alrededor del 95% de la luz solar. [9] El dosel está debajo de la capa emergente , una capa escasa de árboles muy altos, normalmente uno o dos por hectárea. Con una abundancia de agua y una temperatura casi ideal en las selvas tropicales, la luz y los nutrientes son dos factores que limitan el crecimiento de los árboles desde el sotobosque hasta el dosel.
En la comunidad de permacultura y jardinería forestal , el dosel es la capa más alta de siete. [10]
Las copas de los árboles tienen complejidades estructurales y ecológicas únicas y son importantes para el ecosistema forestal. Intervienen en funciones críticas como la intercepción de las precipitaciones, la absorción de la luz, el ciclo de los nutrientes y la energía, el intercambio de gases y la provisión de hábitat para una fauna diversa. [11] La copa de los árboles también desempeña un papel en la modificación del entorno interno del bosque al actuar como amortiguador de la luz entrante, el viento y las fluctuaciones de temperatura. [11]
La capa de dosel forestal sustenta una gran variedad de flora y fauna. Se la ha denominado "la última frontera biótica", ya que proporciona un hábitat que ha permitido la evolución de innumerables especies de plantas, microorganismos, invertebrados (por ejemplo, insectos) y vertebrados (por ejemplo, aves y mamíferos) que son exclusivos de la capa superior de los bosques. [12] Se podría decir que las copas de los árboles se consideran algunos de los entornos más ricos en especies del planeta. [13] Se cree que las comunidades que se encuentran dentro de la capa de dosel desempeñan un papel esencial en el funcionamiento del bosque, así como en el mantenimiento de la diversidad y la resiliencia ecológica . [12]
Las copas de los árboles contribuyen al microclima forestal controlando y amortiguando las variaciones en las condiciones climáticas. Las copas de los árboles interceptan la lluvia y la nieve, amortiguando así los efectos de la precipitación en el clima local. [14] Las copas de los árboles también amortiguan los efectos de la temperatura dentro de los bosques al crear gradientes de luz verticales. [15] Las variaciones en el microclima forestal también están impulsadas por la estructura y la fisiología de los árboles de la copa y las epífitas. Esto produce bucles de retroalimentación donde la identidad de las especies, los rasgos de crecimiento y la composición de la masa forestal de los árboles de la copa determinan el microclima forestal. [14]
Las copas de los árboles desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la estabilidad del clima global. Son responsables de al menos la mitad del intercambio global de dióxido de carbono entre los ecosistemas terrestres y la atmósfera. Las copas de los árboles actúan como sumideros de carbono, reduciendo el aumento del CO2 atmosférico causado por la actividad humana. La destrucción de las copas de los árboles provocaría la liberación de dióxido de carbono, lo que daría lugar a un aumento de la concentración de CO2 atmosférico . Esto contribuiría al efecto invernadero, provocando así un calentamiento del planeta. [16]
La intercepción del dosel es la lluvia que es interceptada por el dosel de un árbol y se evapora sucesivamente de las hojas. La precipitación que no es interceptada caerá en forma de lluvia de paso o escorrentía sobre el suelo del bosque.
Existen muchos métodos para medir la intercepción del dosel. El método más utilizado consiste en medir la lluvia sobre el dosel y restar el caudal de lluvia y el caudal del tronco [17] ). Sin embargo, el problema con este método es que el dosel no es homogéneo, lo que dificulta la obtención de datos representativos del caudal de lluvia.
Un método empleado para evitar este problema es cubrir el suelo del bosque con láminas de plástico y recoger el agua de lluvia. [18] [19] [20] La desventaja de este método es que no es adecuado para períodos prolongados, porque al final los árboles se secarán por falta de agua , y el método tampoco es aplicable en caso de nevadas.
El método de Hancock y Crowther [21] evitó estos problemas aprovechando el efecto voladizo de las ramas. Si las hojas de una rama retienen agua, se vuelve más pesada y se dobla. Al medir el desplazamiento, es posible determinar la cantidad de agua interceptada. Este método se perfeccionó en 2005 haciendo uso de galgas extensométricas. [22] Sin embargo, las desventajas de estos métodos son que solo se obtiene información sobre una sola rama y sería bastante laborioso medir un árbol o bosque entero.{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )