La preservación del significado en las colecciones de bibliotecas, archivos o museos implica comprender las percepciones espirituales, rituales o culturales de valor de objetos específicos y garantizar que estos valores se mantengan y respeten. El significado es algo asignado a objetos de importancia cultural o espiritual en función de interpretaciones y valores percibidos por las poblaciones de usuarios, un proceso conocido como construcción social de un objeto. [1] Cuando se trasladan a instituciones de memoria como bibliotecas o museos, estos objetos de construcción social requieren enfoques únicos de preservación y mantenimiento para seguir siendo relevantes como representaciones de sociedades culturales o espirituales.
En muchas instituciones de la memoria del mundo occidental, incluidas bibliotecas y museos, la atención se centra a menudo en el contenido informativo y los atributos físicos, o el valor artefacto, de los materiales recopilados. Las políticas de preservación se ocupan principalmente del mantenimiento de estas dos cosas, ya sea reformateando para preservar la información textual, o reparaciones y controles ambientales para asegurar la existencia continua de su estructura física. [2] Sin embargo, es necesario mirar más allá de los aspectos físicos e informativos de los objetos para garantizar que también estamos preservando la integridad de los valores espirituales o culturales que pueden ser fundamentales para definir el objeto.
Surgen preocupaciones cuando las acciones tomadas para preservar el objeto físico pueden comprometer la integridad espiritual o cultural de un objeto determinado. Los artefactos, incluidos los libros, a lo largo de la historia y el presente fueron creados y utilizados de acuerdo con reglas y tabúes que tal vez no se comprendan inherentemente en el mundo actual de bienes de consumo masivo y cultura material. Si bien no todos los libros, documentos y artefactos tienen rituales o creencias socialmente construidas asociadas con su existencia continua, es una cuestión relevante para muchas colecciones culturales y religiosas.
Un ejemplo extremo de cómo los esfuerzos por preservar físicamente pueden comprometer el significado socialmente construido del objeto son los santuarios sintoístas de Ise Jingu, en Japón . [3] Estos santuarios tienen un valor cultural y espiritual significativo para el pueblo japonés, pero cada veinte años desde la época del emperador Temmu en el siglo VII d.C. los edificios son completamente destruidos y reconstruidos. El proceso de reconstrucción se basa en las descripciones de los Documentos sobre los rituales del Gran Santuario de Ise, que data del año 804 d.C. y garantiza que las recreaciones sean réplicas exactas de los santuarios derribados. La preservación física de estos monumentos dañaría la integridad espiritual y cultural del proceso y el propósito detrás de la reconstrucción continua.
De manera similar, en la fe budista se considera que los materiales tienen vida, a la que se debe permitir que progrese y termine de forma natural. La impermanencia (anitya) en la fe budista se relaciona con el fin natural de todas las cosas, el nirvana , y los actos de preservación física serían contrarios a esta creencia. [4] Los santuarios budistas son un ejemplo de elementos que tienen un significado espiritual.
Sin embargo, también existen ejemplos de la importancia del significado y la integridad espiritual en América del Norte. Jish es un paquete de medicina navajo utilizado en rituales religiosos relacionados con la curación o la prevención, y es necesario un cuidado específico y una procedencia establecida para preservar la existencia de jish en comparación con un simple paquete de hierbas y pastos. NAGPRA , o Ley de Repatriación y Protección de Tumbas de América del Norte, ha ayudado a resaltar esta cuestión del significado y la integridad espiritual en los Estados Unidos. La ley no sólo cubre los objetos y restos recuperados de las tumbas de los indios americanos, sino también el material literario posterior desarrollado a partir del examen y análisis de estos objetos.
La preservación física también puede funcionar para mantener la integridad espiritual y cultural de un objeto, especialmente en el caso de instrumentos musicales. En el museo del violín de Cremona, Italia , nueve instrumentos elaborados por los Amatis , Guarneris y Antonio Stradivari se tocan ceremoniosamente seis días a la semana, tanto para mantenerlos en buenas condiciones físicas y jugables como para mantener su importancia y significado cultural. Desde la isla de Java en Indonesia , los instrumentos del gamelán son tratados con respeto y reverencia, y tocados de forma regular para mantener su vida física y espiritual. Se juegan sólo en determinadas ocasiones y sólo por determinadas personas formadas en el arte. También deben manipularse y almacenarse con cuidado para asegurarse de que nadie comprometa su integridad espiritual al pasar por encima de ellos. [5] Los instrumentos de gamelan se pueden encontrar en museos de toda América del Norte, pero para que sigan siendo instrumentos de gamelan con precisión, deben ser tratados y respetados de acuerdo con sus propiedades físicas y espirituales.
La preservación del significado es quizás más relevante y reconocida en las colecciones de los museos, pero esto no significa que no haya libros y documentos clave que se definan tanto por su construcción social como por su existencia física. Cuando un libro impreso en papel ácido se convierte en polvo, no hay duda de que deja de existir como libro. Sin embargo, cuando se apilan libros encima de un Corán , o se repara un Guru Granth Sahib en lugar de cremarlo ceremoniosamente, la integridad espiritual de estos textos se ve comprometida o destruida, y el objeto físico queda desprovisto de significado espiritual o cultural. En este punto, puede que en realidad deje de ser lo que se había identificado previamente, al menos en términos de su significado cultural o espiritual.
Es cierto que es necesario realizar más trabajo e investigación con respecto a la preservación del significado en el área de la biblioteconomía. Sin embargo, es necesario que las bibliotecas y las instituciones de archivos evalúen sus prioridades de preservación teniendo en cuenta el significado social y cultural junto con los atributos físicos y el contexto informativo. Las políticas y actividades de preservación y curaduría pueden tener en cuenta cómo se almacenan, manipulan, reparan o analizan los materiales no sólo en términos de preservar sus cualidades físicas, sino también su significado espiritual y cultural.