El sexado de polluelos es el método para distinguir el sexo de los pollos y otras crías, generalmente realizado por una persona capacitada llamada sexador de polluelos o sexador de pollos . [1] El sexado de pollos se practica principalmente en grandes criaderos comerciales para separar las pollitas o "polletas" (destinadas a poner huevos para la venta comercial) de los machos o " gallos " (la mayoría de los cuales se matan a los pocos días de nacer porque son irrelevantes). a la producción de huevos). Luego , las hembras y un número limitado de machos mantenidos para la producción de carne se someten a diferentes programas de alimentación apropiados para sus funciones comerciales.
Los diferentes segmentos de la industria avícola tienen sexo con pollos por diversas razones. En las granjas que producen huevos, los machos no son deseados; para la producción de carne, se mantienen líneas separadas de machos y hembras para la reproducción a fin de producir aves híbridas que se venden para la mesa, y los polluelos del sexo equivocado en cualquiera de las líneas no son deseados. Los polluelos de un sexo no deseado se matan casi inmediatamente para reducir los costos para el criador. [2] [3]
Se utilizan varios métodos para determinar el sexo de un pollito de un día. Algunos son efectivos sólo con ciertas razas o cruces, mientras que otros son universales. Los dos métodos principales para sexar los polluelos son el sexado por plumas y el sexado por cloaca .
El sexado por ventilación, también conocido simplemente como ventilación, implica exprimir las heces del pollito, lo que abre ligeramente la ventilación anal del pollito (llamada cloaca ), lo que permite al sexador del pollo ver si el polluelo tiene un pequeño "bulto", que indicar que el polluelo es un macho. Algunas hembras también tienen protuberancias, aunque rara vez son tan grandes como las de los polluelos machos. [4]
La eminencia u órgano genital se encuentra a medio camino en el borde inferior del respiradero y parece un grano muy pequeño. La mayoría de los hombres tienen una eminencia relativamente prominente, la mayoría de las mujeres no tienen ninguna. Sin embargo, una pequeña proporción tanto de hombres como de mujeres tienen eminencias relativamente pequeñas. Sexar estos pollos puede ser bastante difícil, pero con la práctica regular, el sexador eventualmente aprenderá a identificar las diferencias.
Al aprender a sexar pollos, es mejor asumir que los pollos con eminencias pequeñas son hembras. La eminencia masculina es sólida y no desaparece al frotarla suavemente con el pulgar.
En 1933, los profesores Masui y Hashimoto publicaron en Japón un artículo sobre el sexado de respiraderos, que pronto fue traducido al inglés con el título Sexing baby pollies . Después de su descubrimiento, los criadores de aves de corral interesados contrataron a quienes habían sido entrenados en la técnica de Masui y Hashimoto, o enviaron representantes a Japón para aprenderla. [5]
(Ver también Retraso en el emplume de los pollos para obtener una descripción de los genes implicados).
El gen de emplume lento ligado al sexo se puede utilizar para cruces en los que el sexo de los polluelos se puede determinar en el momento de la eclosión por la longitud de las plumas de las alas. Un cruce entre un macho de emplume rápido y una hembra de emplume lento da como resultado una descendencia en la que las hembras tienen plumas de alas primarias que son significativamente más largas que las coberteras . Los polluelos machos tienen plumas de las alas primarias que son más cortas, aproximadamente del mismo largo que las coberteras. [6]
El gen plata/oro (Ss) ligado al sexo también se puede utilizar para determinar el sexo de los polluelos recién nacidos. Una hembra S apareada con un macho S produce descendencia donde las hembras tienen un color más oscuro y pulido, mientras que los machos tienen un color más claro y blanco. Si no están oscurecidos por otra coloración (controlada por otros genes), los polluelos pueden sexarse con precisión con poco o ningún entrenamiento. [7]
Los polluelos de algunas razas pueden sexarse con bastante precisión poco después de nacer. En los pollos de Barred Rock , los polluelos machos tienden a tener una mancha pálida grande y distintiva en la cabeza, mientras que las gallinas tienen una mancha más pequeña y menos definida. Esto se debe a los efectos del gen barrado (B) incompletamente dominante . [7] Los polluelos Rhode Island Red y New Hampshire Red con rayas de ardilla casi siempre son hembras. [8]
Los efectos del gen barrado se ven más claramente en polluelos con pelusa pálida. Desde finales de la década de 1920, se crearon razas de sexado automático en la Universidad de Cambridge cruzando Barred Rocks con una amplia gama de otras razas; el primero de ellos fue el Cambar , creado por Reginald Punnett en 1928. En los polluelos machos la mancha pálida de la cabeza se extiende por gran parte del cuerpo, que es pálido; Los pollitos de gallina tienen marcas más oscuras en la cabeza. [9] Un ejemplo de una raza de sexado automático es el California Gray , desarrollado por Dryden Farms en la década de 1950.
Los pequeños avicultores cuyas operaciones no son del tamaño suficiente para justificar la contratación de un sexador de pollos deben esperar hasta que las crías tengan de cuatro a seis semanas de edad antes de conocer el sexo de sus pollos. En ese momento, sus características sexuales secundarias comienzan a aparecer, lo que hace posible que cualquier persona con un mínimo de entrenamiento pueda sexar un pollo.
Los sistemas automatizados para determinar el sexo del pollito en desarrollo mucho antes de la eclosión se introdujeron por primera vez en 2018. [10] En junio de 2023, cinco empresas diferentes tenían tecnología de sexado in ovo disponible comercialmente. Algunas de estas tecnologías implican realizar un análisis de una muestra de líquido alantoideo de cada óvulo. Otras tecnologías se basan en imágenes hiperespectrales o basadas en resonancia magnética. Se estima que estas tecnologías se utilizan en el 15 por ciento de las ponedoras en Europa. [11]
El sexado de pollos con instrumentos o máquinas casi ha desaparecido, porque los instrumentos ya no están disponibles y no es posible conseguir piezas de repuesto. La máquina Keeler Optical (inglés) o Chictester (japonés) cuenta con un tubo telescópico de extremo romo que contiene una luz. El sexador inserta el tubo en la cloaca evacuada y con la ayuda de la luz puede identificar los testículos o los ovarios. El desarrollo exitoso de esta técnica depende de la capacidad de los estudiantes y su nivel de experiencia.