Pierce Butler (11 de julio de 1744 - 15 de febrero de 1822) fue un político estadounidense nacido en Irlanda que fue uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos . Nacido en el Reino de Irlanda , Butler emigró a las colonias británicas de América del Norte , donde luchó en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Después de la guerra, se desempeñó como legislador estatal y fue miembro del Congreso de la Confederación . En 1787, se desempeñó como delegado de la Convención Constitucional de 1787 , donde Butler firmó la Constitución de los Estados Unidos ; también fue miembro del Senado de los Estados Unidos . [1]
Como uno de los mayores propietarios de esclavos de los Estados Unidos, defendió con frecuencia la esclavitud estadounidense por motivos políticos y personales, aunque tenía dudas privadas sobre la institución y, en particular, sobre el comercio de esclavos en el Atlántico . Introdujo la Cláusula del Esclavo Fugitivo en un borrador de la Constitución, que otorgaba una garantía federal a los derechos de propiedad de los propietarios de esclavos. Butler también apoyó el conteo de toda la población esclava en los totales estatales para la distribución de los esclavistas en el Congreso. El Compromiso de las Tres Quintas Partes de la Constitución contabilizó solo tres quintas partes de la población esclavizada en los totales estatales, pero aun así llevó a que los votantes blancos del sur de los Estados Unidos tuvieran un poder desproporcionado en el Congreso de los Estados Unidos .
Butler nació el 11 de julio de 1744 en Garryhundon , condado de Carlow , Irlanda . Nació en el seno de la ascendencia protestante angloirlandesa . Fue anglicano hasta después de la Revolución estadounidense , cuando se convirtió en miembro de la Iglesia Episcopal junto con muchos de los Padres Fundadores de Estados Unidos. Fue el tercer hijo de Sir Richard Butler, quinto baronet , de Cloughgrenan (1699-1771), y su esposa, Henrietta Percy. Renunció a una comisión en el ejército británico en 1773 y se estableció con su esposa, Mary, en Carolina del Sur .
A principios de 1779, el gobernador John Rutledge le pidió a Butler que ayudara a reorganizar las defensas de Carolina del Sur. Butler asumió el puesto de ayudante general del estado , un puesto que conllevaba el rango de general de brigada. Prefería que lo trataran como mayor, su rango de combate más alto. [2]
Mientras tanto, los británicos estaban cambiando su estrategia de guerra. En 1778, el rey Jorge III y sus ministros se enfrentaron a una nueva situación militar en las Trece Colonias . Sus fuerzas en las colonias del norte y del centro habían llegado a un punto muerto con las continentales de Washington , mejor abastecidas y mejor entrenadas después del duro invierno en Valley Forge . Existía el riesgo de que Francia entrara en la guerra como socio de los estadounidenses. Los británicos desarrollaron una "estrategia sureña". Creían que los numerosos leales en los estados del sur (con los que los británicos tenían un comercio activo a través del algodón , el arroz y el tabaco ) se unirían a la Corona si recibían el apoyo de tropas regulares. Planearon una reconquista de las colonias rebeldes una a la vez, moviéndose hacia el norte desde Georgia . Lanzaron su nueva estrategia capturando Savannah en diciembre de 1778. [2]
Butler se unió a la movilización de la milicia de Carolina del Sur para resistir la invasión británica. Más tarde, ayudó a preparar las unidades estatales utilizadas en el contraataque que intentó expulsar a las fuerzas británicas de Georgia. Butler sirvió como asistente voluntario del general Lachlan McIntosh durante la operación, que culminó con un intento de ataque a Savannah. Las tropas de la milicia, reclutadas apresuradamente y mal preparadas, no pudieron competir con los regulares británicos bien entrenados, y los esfuerzos de los patriotas por liberar a Savannah fueron derrotados. [2]
En 1780, los británicos capturaron Charleston, Carolina del Sur , y con ella la mayor parte del gobierno civil y las fuerzas militares de la colonia. Butler escapó como parte de un grupo de comando ubicado deliberadamente fuera de la ciudad. Durante los siguientes dos años, desarrolló una contraestrategia para derrotar las operaciones del sur de. Al negarse a rendirse, los aliados en Carolina del Sur y las partes ocupadas de Georgia y Carolina del Norte organizaron operaciones de guerrilla contra los británicos. Como ayudante general, Butler trabajó con ex miembros de la milicia y veteranos del Ejército Continental como Francis Marion y Thomas Sumter para integrar los esfuerzos partisanos en una campaña unificada. Se unieron a las operaciones del Ejército del sur bajo el mando de Horatio Gates y más tarde Nathanael Greene . [2]
Las fuerzas británicas intentaron capturar a Butler en repetidas ocasiones debido a su condición de ex oficial del ejército británico. En varias ocasiones, logró evitar por poco la captura. Durante las últimas fases de la campaña del sur, donó personalmente dinero y suministros para ayudar a sostener a las fuerzas estadounidenses y colaboró en la administración de las instalaciones para prisioneros de guerra. [2]
Las operaciones militares de los últimos meses de la Guerra de la Independencia dejaron a Butler en la pobreza. Muchas de sus plantaciones y barcos fueron destruidos, y el comercio internacional del que dependía la mayor parte de sus ingresos quedó en ruinas. Para conseguir préstamos y establecer nuevos mercados, viajó a Europa cuando terminó la guerra. Inscribió a su hijo Thomas en una escuela de Londres dirigida por Weeden Butler y contrató a un nuevo ministro entre el clero británico para su iglesia episcopal en Carolina del Sur. [2] [3]
A fines de 1785, Butler regresó a los Estados Unidos. Se convirtió en un defensor abierto de la reconciliación con los antiguos leales y de la representación igualitaria para los residentes del interior. Como prueba de su creciente influencia política, la legislatura de Carolina del Sur le pidió a Butler que representara al estado en la Convención Constitucional que se reunió en Filadelfia en 1787. [2] En la convención, instó a que se le otorgara al presidente el poder de iniciar la guerra, pero no recibió un segundo defensor de su moción, y todos los demás delegados rechazaron abrumadoramente su propuesta. [4] [5]
Las experiencias de Butler como soldado y legislador-plantador lo llevaron a apoyar con firmeza una unión fuerte de los estados. Al mismo tiempo, se ocupó de los intereses especiales de su región. Introdujo la Cláusula de Esclavos Fugitivos (Artículo 4, Sección 2), que establecía protección para la esclavitud en la Constitución. [2] Además, mientras criticaba en privado el comercio internacional de africanos esclavizados, apoyó el pasaje de la Constitución que prohibía la regulación de la trata durante 20 años. Abogó por contar a toda la población esclava en los totales de los estados para la distribución de los esclavizados en el Congreso, pero se comprometió a contar tres quintas partes de las personas esclavizadas para ese fin. [6] Aseguró que la élite de plantadores del Sur ejerciera una fuerte influencia en la política nacional durante décadas.
Butler mostró inconsistencias que preocuparon a sus asociados. Estaba a favor de la ratificación de la Constitución, pero no asistió a la convención de Carolina del Sur que la ratificó. Más tarde, fue elegido por la legislatura estatal de Carolina del Sur para tres mandatos en el Senado de los Estados Unidos, pero cambió su lealtad partidaria: comenzó como federalista , se cambió al partido jeffersoniano en 1795. En 1804, se declaró independiente político. [2] Después de estos cambios sucesivos, los votantes no volvieron a elegir a Butler para un cargo nacional. Lo eligieron tres veces más para la legislatura estatal como un oriental que hablaba en nombre del oeste. [2]
El vicepresidente Aaron Burr fue invitado de Butler a sus plantaciones de St. Simons en septiembre de 1804. Burr, en ese momento, se mantenía discreto después de dispararle a Alexander Hamilton en el duelo de julio de 1804. Los estados de Nueva York y Nueva Jersey habían acusado a Burr de asesinato a raíz del duelo. Burr había viajado durante agosto a la plantación de Butler bajo el seudónimo de Roswell King, el nombre del supervisor de Butler. Durante la estadía de Burr a principios de septiembre, uno de los peores huracanes de la historia azotó la zona, y la descripción de primera mano de Burr documenta tanto su estadía como este evento. [7]
Tras la muerte de su esposa en 1790, Butler vendió las últimas propiedades que tenían en Carolina del Sur e invirtió en plantaciones en Georgia Sea Island . Butler contrató a Roswell King como gerente de sus dos plantaciones en St. Simon's Island y Butler Island . Tuvieron algunos conflictos, ya que Butler quería un trato más moderado de las personas a las que esclavizaba que el estilo de King. King se fue en 1820 para operar una plantación cerca de Darien . También persiguió planes en la década de 1830 para desarrollar fábricas de algodón en el Piamonte de Georgia, donde fundó lo que se convirtió en Roswell, Georgia , en 1839.
Butler se retiró de la política en 1805 y pasó gran parte de su tiempo en Filadelfia, donde anteriormente había establecido una casa de verano. A través de sus emprendimientos comerciales, se convirtió en uno de los hombres más ricos de la nación, con importantes propiedades de tierra en varios estados. Al igual que otros Padres Fundadores de su región, Butler también continuó apoyando la institución de la esclavitud. Pero a diferencia de Washington o Thomas Jefferson , por ejemplo, Butler nunca reconoció la inconsistencia fundamental de defender simultáneamente la libertad del pueblo y apoyar la esclavitud.
Sus asociados lo calificaron de "excéntrico" y "enigma". Siguió un camino para generar la máxima libertad y respeto para las personas que consideraba ciudadanos. Quería mantener un gobierno central fuerte, pero que nunca pudiera pisotear los derechos del ciudadano privado. Se opuso a las políticas de los federalistas bajo Alexander Hamilton porque creía que habían sacrificado los intereses de los occidentales y habían tratado de imponer sus políticas a la oposición. Más tarde se separó de Jefferson y los demócratas por la misma razón. Butler enfatizó su creencia en el papel de la persona común. Más tarde en su vida, resumió su visión: "Nuestro sistema es poco más que una cuestión de experimento... mucho debe depender de la moral y las costumbres de la gente en general". [8]
En enero de 1771, Butler se casó con Mary Middleton (c. 1750-1790). Ella era la hija huérfana de Thomas Middleton, un plantador e importador de esclavos de Carolina del Sur, y heredera de una gran fortuna. La pareja tuvo ocho hijos:
Butler desheredó a su único hijo superviviente, Thomas Butler, junto con su esposa y sus hijos nacidos en Francia. [9] Cuatro de las hijas de Butler llegaron a la edad adulta, pero solo una de ellas, Sarah Mease, se casó o tuvo hijos. Butler inicialmente planeó dejar toda su fortuna al hijo mayor de Sarah, Pierce Butler Mease, pero el niño murió en 1810 a los 9 años. Butler le dijo a Sarah que le daría su patrimonio en partes iguales a sus tres hijos supervivientes (incluido uno nacido ese año), siempre que adoptaran irrevocablemente "Butler" como su apellido. Dos de los hijos de Sarah, John Mease y Pierce Butler Mease (nacido en 1810 y llamado así por el hermano que murió), cambiaron debidamente sus apellidos para heredar partes de la propiedad. Hasta que los nietos alcanzaron la mayoría de edad, las otras hijas supervivientes de Butler, Frances y Anne Elizabeth ("Eliza"), tuvieron uso de las tierras más productivas. [6]
John A. Mease Butler (1806–1847) heredó la mitad de las plantaciones de su abuelo después de adoptar "Butler" como su apellido en 1831. Se casó con Gabriella Morris, pero no tuvieron hijos. Sirvió en la guerra mexicano-estadounidense , alcanzando el rango de capitán, pero murió de disentería en el campamento. Le sobrevivió su esposa, que continuó residiendo en sus propiedades y experimentó los efectos de la Guerra Civil estadounidense . Las fuerzas estadounidenses ocuparon todas las plantaciones de Butler a partir de febrero de 1862. La Proclamación de Emancipación del 1 de enero de 1863 liberó a casi 500 personas esclavizadas de Gabriella Morris Butler. Ella murió más tarde ese año. [ cita requerida ]
Pierce Mease Butler (1810-1867) heredó la otra mitad de las plantaciones de su abuelo en Butler Island y St. Simons Island después de adoptar "Butler" como su apellido. La actriz inglesa Fanny Kemble y su padre, el actor y manager Charles Kemble , hicieron una gira teatral de dos años por los Estados Unidos entre 1832 y 1834. Pierce Mease Butler la conoció durante la gira y se casó con ella el 7 de junio de 1834. [10] Vivieron en Filadelfia y tuvieron dos hijas, Sarah y Frances. Su esposa llevó un diario de su breve estadía en una de sus plantaciones. Expresó su horror extremo por el estado de vida de las personas esclavizadas y deconstruyó los argumentos contemporáneos que intentaban justificar la esclavitud.
Pierce Mease Butler llevó a su familia a Georgia durante el invierno de 1838-39. Kemble se sorprendió por las condiciones de vida y de trabajo de las personas esclavizadas y se quejó con él sobre su exceso de trabajo y el trato que les daba el gerente Roswell King Jr. Señaló que se sabía que King había engendrado varios hijos mestizos con mujeres esclavizadas, a las que a veces alejaba de sus maridos por períodos. Las experiencias de primera mano de Kemble en la residencia de invierno contribuyeron a su creciente abolicionismo . La pareja tenía tensiones cada vez mayores por esto y su incompatibilidad básica. Butler amenazó con negarle a Kemble el acceso a sus hijas si publicaba algo de sus observaciones sobre las condiciones de la plantación. [11] Cuando se divorciaron en 1849, él conservó la custodia de sus hijas. [12]
Kemble esperó hasta 1863, después del inicio de la Guerra Civil estadounidense y de que sus hijas ya hubieran alcanzado la mayoría de edad, para publicar Journal of a Residence on a Georgian Plantation in 1838-1839 . Su acusación como testigo presencial de la esclavitud incluía un relato de los hijos mestizos de King con esclavas. El libro se publicó tanto en Estados Unidos como en Inglaterra.
En los años de crisis social y económica de la posguerra, Pierce Mease Butler no logró adaptarse al mercado laboral libre. En medio de una depresión agrícola generalizada, no logró sacar provecho de las plantaciones de Sea Island.
A mediados de siglo, Pierce Mease Butler era uno de los hombres más ricos de Estados Unidos, pero despilfarró una fortuna estimada en 700.000 dólares. Se salvó de la bancarrota gracias a la venta de su casa de Filadelfia y luego a la venta de 436 esclavos de Georgia entre el 2 y el 3 de marzo de 1859 en el hipódromo Ten Broeck, en las afueras de Savannah (Georgia). Fue la subasta de esclavos más grande de la historia de Estados Unidos y le reportó más de 300.000 dólares (equivalentes a 10.173.333 dólares en 2023). La subasta fue un acontecimiento notable y fue cubierta por los periódicos nacionales. [13] Se mantuvo al margen de la Guerra Civil en Filadelfia, un refugio para numerosos sureños, y fue encarcelado por traición entre agosto y septiembre de 1861. [ cita requerida ]
Tras la muerte de Pierce Mease Butler, su hija menor, Frances Butler Leigh, y su marido, James Leigh, un ministro, intentaron restablecer la productividad y operar las plantaciones combinadas, pero no lograron generar ganancias. Abandonaron Georgia en 1877 y se mudaron permanentemente a Inglaterra, donde había nacido Leigh. Frances Butler Leigh defendió las acciones de su padre como propietario de esclavos en su libro, Ten Years on a Georgian Plantation since the War (1883), que pretendía ser una refutación a la crítica de su madre a la esclavitud de 20 años antes.
La hija mayor de Pierce Mease Butler, Sarah Butler Wister, se casó con un médico adinerado de Filadelfia, Owen Jones Wister, y vivieron en la sección Germantown de la ciudad. Su hijo, Owen Wister , se convirtió en un novelista estadounidense popular, más conocido por The Virginian , una novela del oeste de 1902 que ahora se considera un clásico. El joven Owen Wister fue el último de los descendientes del mayor Butler en heredar las plantaciones. Escribió sobre el Sur posterior a la Guerra Civil en su novela de 1906, Lady Baltimore , que romantizaba a "los aristócratas perdidos del Charleston anterior a la guerra". El amigo de Wister y ex compañero de clase de Harvard, el presidente Theodore Roosevelt , le escribió criticando la novela por hacer que "casi todos los demonios fueran norteños y los ángeles sureños". [6]
Pierce Butler y muchos de sus descendientes están enterrados en una bóveda en el cementerio de Christ Church, Filadelfia , construida entre 1727 y 1744 y declarada Monumento Histórico Nacional .
La calle Butler en Madison, Wisconsin , recibe su nombre en su honor. [14]
Este artículo incorpora material de dominio público de Robert K. Wright Jr. y Morris J. MacGregor Jr. "Pierce Butler". Soldados y estadistas de la Constitución . Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .