José Francisco Ortega (1734 – febrero de 1798) fue un soldado novohispano y uno de los primeros colonos de Alta California . Se unió al ejército a los veintiún años y ascendió al rango de sargento cuando se unió a la expedición de Portola en 1769. Al final de su servicio militar se le otorgaría un terreno al que llamó Rancho Nuestra Señora del Refugio cerca de Santa Bárbara . [1]
Ortega nació en 1734 en Celaya , Guanajuato , Nueva España , donde trabajó como empleado de almacén. Era de origen indígena, pero poco más se sabe sobre su juventud. En octubre de 1755 se alistó en el ejército como soldado raso para servir en el Presidio Real de la Misión Nuestra Señora de Loreto en Baja California . Ascendió al rango de cabo el 3 de agosto de 1756 y el 9 de febrero de 1759 ascendió al rango de sargento. [2] En 1759 Ortega se casó con María Antonia Victoria Carrillo (ca. 1742 - mayo de 1803), hija de otro soldado, en Loreto. Ortega se reincorporó al ejército en 1768, después de haber sido reclutado por el gobernador de California Gaspar de Portolá para liderar su expedición para explorar y colonizar Alta California .
España tenía un plan para utilizar Alta California como una "zona de amortiguación" militar y comercial a partir de la década de 1760. [3] Este movimiento para invadir y colonizar Alta California provino de un decreto del rey Carlos III , que quería mantener su control lejos de los rusos que cazaban focas en la costa de California . Los objetivos generales de la Corona española eran defenderse de los rusos, construir una misión al norte de San Diego y aumentar el número de colonos españoles entre San Diego y Monterey . [4] El establecimiento de misiones se produjo bajo la apariencia del virrey de México, que tenía algunos objetivos en mente: una población nativa para la mano de obra, suficiente tierra para la agricultura y suficiente agua para esa agricultura. [5] El profesor Richard L. Carrillo afirmó que esta práctica se conoce como "uti posidetis", donde tenían derecho a la tierra que invadían ignorando a los indígenas y sus sistemas sociales y legales. [6] Pedro Fages , un soldado español también presente durante la expedición de Portola, señaló que los pueblos indígenas que encontraron sirvieron como guías para decirles qué caminos tomar, dónde encontrar fuentes de agua e incluso se les dio comida como pescado y nueces. La expedición notó que, en el territorio que llamaron San Diego, los pueblos indígenas vivían en casas y pertenecían a aldeas. [7] Después de establecer una base en San Diego el 14 de julio de 1769, la expedición se dirigió hacia el norte. La expedición acampó en el valle de San Pedro y el 1 de noviembre de 1769, Portola nombró a Ortega como el explorador jefe y lo envió junto con otros hombres al norte para localizar la bahía de San Francisco en tres días. Al día siguiente, el 2 de noviembre, algunas de las tropas estaban cazando ciervos y descubrieron una gran masa de agua que era la bahía de San Francisco, y rápidamente informaron a Ortega. Al día siguiente, el 3 de noviembre, regresaron a Portola para informar su descubrimiento. [8] Antes de llegar a la bahía de San Francisco, Ortega, mientras se encontraba en lo que ahora es Berkeley Hills en octubre de 1769, vio una pequeña isla en un cuerpo de agua y le informó al general Portola de su hallazgo. Esta isla resultó ser la isla Angel . [9] La expedición de Portola junto con Ortega regresó a San Diego en 1770, pero se dirigió al norte nuevamente para intentar localizar la bahía de Monterey , lo que resultó ser difícil ya que luchaban contra el hambre y debido a esto se comían sus mulas. [10] Junto con el hambre, los soldados sufrieron escorbuto .y fatiga. Ortega siguió adelante y se encontró con nativos que le indicaron dónde ir para localizar la bahía de Monterey. [11] Debido a los esfuerzos de la expedición, los españoles pudieron construir cuatro presidios en Alta California: San Diego (1769), Monterey (1770), San Francisco (1776) y Santa Bárbara (1782). Estos presidios funcionaban para: proteger a los frailes , trabajadores y ejecutores de la subyugación; establecer pequeños municipios de colonos; y enarbolar la bandera para advertir a cualquier invasor potencial. [12]
Por sus logros y el apoyo del padre Junípero Serra , fue ascendido al rango de teniente y ocupó el puesto de comandante en el Presidio de San Diego de 1773 a 1781. Antes de eso fue comandante interino desde julio de 1771 en ausencia de Pedro Fages. [13] Como comandante fue con Fray Fermín Lasuén y doce soldados a explorar el sitio elegido para la Misión de San Juan Capistrano . [3] Junípero Serra apoyó a Ortega para que fuera el sucesor de Fages como gobernador de las Californias, pero no tuvo éxito. Ortega resultó ser un administrador de finanzas mediocre y, como resultado, el inspector Nicolás Soler lo trasladó del Presidio de Santa Bárbara y fue reemplazado por Felipe de Goyocoechea. Luego serviría como comandante del Presidio de Monterey entre 1787 y 1791 y luego comandante del Presidio de Loreto de 1792 a 1795. [1]
En 1795 se retiró como capitán brevet con 40 años de servicio. Ortega recibió una "concesión de tierras" española en 1795 por parte del gobernador Diego Borica, a la que llamó Rancho Nuestra Señora del Refugio (Rancho Refugio) en Gaviota , que se extendía por seis leguas . [14] La tierra en la que se estableció su rancho estaba cerca de Point Conception , que estaba junto a una aldea chumash llamada Qasil (Casil). Había acumulado una cantidad sustancial de deuda a lo largo de su vida y argumentó que necesitaba conservar esta tierra para ganar dinero para pagar sus deudas, a instancias de Fray Tapis, quien argumentó que la tierra debería ir a los chumash y a la Misión de Santa Bárbara . [15] A la edad de 65 años, Ortega murió después de caerse de su caballo. Fue enterrado en la Misión de Santa Bárbara en 1798. [16]
El Rancho Nuestra Señora del Refugio cayó bajo el control de los hijos de Ortega: Josef Maria Ortega y Jose Francisco Maria Ortega. Josef Maria deseaba ampliar el rancho en 1804 y le preguntó al gobernador José de Arrillaga si podía usurpar el Rancho Dos Pueblos a El Cojo cerca de Point Conception. El gobernador luego envió el mensaje a los frailes de la misión Fray Tapis y Fray Juan Cortés, quienes notaron que la tierra estaba en fideicomiso y necesitaba ser devuelta a los indígenas. [17] Su nieta María de Guadalupe se casó con Joseph John Chapman , quien fue uno de los primeros angloamericanos en ver Los Ángeles . Aunque había sido arrestado previamente por ser un pirata , demostró ser un artesano experto ya que trabajaba como herrero y carpintero . Se convirtió al catolicismo para casarse con María de Guadalupe. [18]