El sapo de Wyoming ( Anaxyrus baxteri ) , también conocido comúnmente como sapo de Baxter , es una especie de sapo de la familia Bufonidae . El sapo de Wyoming es un anfibio extremadamente raro que existe sólo en cautiverio y dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Mortenson en Wyoming , Estados Unidos . El sapo de Wyoming fue catalogado como especie en peligro de extinción en 1984, y como extinto en estado silvestre desde 1991. Al igual que con los hurones de patas negras en el Centro de Investigación de Vida Silvestre Tom Thorne y Beth Williams en Sybille en Wheatland, Wyoming , el esfuerzo por salvar el Wyoming toad ha sido un esfuerzo cooperativo entre agencias estatales y federales y propietarios privados. El sapo de Wyoming fue común desde la década de 1950 hasta principios de la de 1970, pero su distribución se limitó a la cuenca de Laramie en el condado de Albany. La población se desplomó alrededor de 1975 y era extremadamente baja en 1980. El sapo de Wyoming fue catalogado a nivel federal como en peligro de extinción en enero de 1984. Para evitar la extinción, en 1989 se inició un programa de cría en cautiverio en la Unidad Thorne Williams que produjo suficientes crías en sus primeros años. para abastecer a siete zoológicos, y en 1998 el Criadero Nacional de Peces de Saratoga recibió poblaciones reproductoras en cautiverio. Se produjeron casi 46.000 crías en la Unidad Thorne Williams desde 1995 hasta 2006, cuando el resto de la población cautiva se trasladó al Laboratorio de Biología Ambiental de Red Buttes al sur de Laramie y luego se devolvió a la naturaleza. Antes de que se produjeran las fuertes caídas, este sapo había sido clasificado originalmente como Bufo hemiophrys baxteri , una subespecie del sapo canadiense , por Kenneth Raymond Porter en 1968.
El nombre específico , baxteri , es en honor al zoólogo estadounidense George T. Baxter, quien descubrió la población relicta. [5]
El sapo de Wyoming, común hasta la década de 1950, disminuyó significativamente a finales de la década de 1970, especialmente entre los años 1975 y 1978. En 1980, los expertos estimaron que quedaban aproximadamente 25 individuos en estado salvaje. [6] Antes de esta fuerte disminución de la población, el sapo de Wyoming se encontraba comúnmente en las llanuras aluviales, estanques, lagos poco profundos y piscinas de filtración dentro de la cuenca Laramie ubicada en el condado de Albany, Wyoming . Los investigadores han observado que se había descubierto que la especie abundaba en la región desde 1952. Sin embargo, los investigadores notaron que la población del sapo de Wyoming había disminuido significativamente a partir de 1975. La extrema rareza del sapo, documentada entre 1976 y 1978, no reveló ningún resto. poblaciones salvajes. [6]
El sapo de Wyoming es de color marrón oscuro, gris o verde, con pequeñas marcas oscuras en su parte inferior. Presenta verrugas pequeñas, redondeadas y con manchas en su superficie dorsal, así como líneas claras borrosas. El sapo macho tiene la garganta oscura. Los sapos individuales pueden identificarse por la variación en los colores de su piel y los patrones de las verrugas. El sapo puede crecer hasta 5,6 cm (2,2 pulgadas) de largo y las hembras crecen un poco más que los machos. También tiene una piel sensible que tiene poca adaptabilidad y es propensa a permitir la infección por el hongo quitridio , una fuerte amenaza para el sapo de Wyoming. El sapo no puede soportar el rápido cambio climático y no puede adaptarse a diferentes cantidades de agua de riego o riego divergente. El sapo está activo principalmente de noche y tiene muy mala vista; depende del movimiento de su presa para cazar. [7]
El sapo de Wyoming frecuenta las llanuras aluviales y los bordes cortos de pasto de estanques, arroyos y lagos. La especie utiliza con frecuencia madrigueras abandonadas de tuzas y ardillas terrestres como hibernáculas . [ cita necesaria ]
Se puede observar que las características típicas del hábitat varían a lo largo del espectro de edad del sapo de Wyoming. Los estudios en el lago Mortensen en el condado de Albany muestran que los sapos adultos de Wyoming se sienten atraídos por hábitats con mayor vegetación, mientras que los sapos más jóvenes se sienten más atraídos por áreas de menor vegetación. Los adultos tienden a desplazarse hacia el interior, alejándose de las costas, mientras que los sapos más jóvenes tienden a asentarse más cerca de las costas. Aunque estas variaciones de hábitat y las condiciones del sustrato varían en consecuencia, los adultos se encuentran en áreas con temperaturas ligeramente más frías. Para el adulto típico, se observó que la temperatura de la superficie del sustrato era de 20,31 °C (68,56 °F) frente a 23,05 °C (73,49 °F) para los especímenes más jóvenes. Los sapos adultos de Wyoming muestran muy pocos cambios de ubicación. [8] Las medidas de la temperatura de la superficie del sustrato del sapo y la distancia desde las costas tienden a ser los indicadores más precisos de posibles avistamientos. Cuando las temperaturas de la superficie superan los 20 °C (68 °F) y la costa se encuentra dentro de una o dos millas, se logran condiciones óptimas de ubicación. [8]
Los sapos emergen de la hibernación a principios de mayo para migrar a la costa norte para aparearse. Regresan a la costa sur a finales de septiembre o principios de octubre para hibernar. Los sapos más jóvenes están activos hasta un mes más tarde que los sapos más viejos, lo que les da más tiempo para almacenar energía para la hibernación y reducir la competencia intraespecífica. [8] La llamada de apareamiento del sapo de Wyoming tiene una frecuencia baja junto con un pulso lento, pero la duración es más larga que la de otros tipos de sapos. [9] Los sapos de Wyoming maduran antes, con los machos a solo dos años y las hembras a tres años, que otros bufónidos de mayor elevación en su hábitat de Wyoming. [10] Las enfermedades han desempeñado un papel importante en la disminución del sapo de Wyoming. [9]
Se cree que todavía quedan 100 sapos de Wyoming viviendo en estado salvaje y, como resultado, el Criadero Nacional de Peces de Saratoga del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. formó un grupo de recuperación en 1998. [11] El objetivo de este grupo de recuperación era realizar cría en cautividad y reintroducir renacuajos en el medio silvestre. Sin embargo, el programa de cría en cautiverio ha observado un bajo rendimiento reproductivo debido a las bajas tasas de ovulación y fertilización. [11] A las hembras de sapos se les administró una dosis de hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRHa), que induce el desove en los peces, mientras que los sapos machos fueron tratados con gonadotropina coriónica humana (hCG). [11] La tecnología de FIV también puede ayudar en el manejo genético a largo plazo de la especie. El "cebado" prolongado del sapo de Wyoming produjo una mayor fecundidad y se observó un mayor número de huevos por sapo, así como una mayor tasa de supervivencia desde la fertilización hasta la etapa de natación. [11]
El sapo de Wyoming, común hasta su fuerte disminución de población en la década de 1970, fue catalogado oficialmente como en peligro de extinción en enero de 1984. El único hábitat conocido del sapo se encontraba dentro de la cuenca de Laramie, a 30 millas (48 km) de Laramie, Wyoming . El sapo de Wyoming se encontraba con mayor frecuencia a lo largo de las orillas del lago Mortenson, ubicado al suroeste de Laramie. Este lago, un lago de llanura alta situado a 7256 pies (2212 m) sobre el nivel del mar, había mantenido una población saludable y reproductiva de sapos de Wyoming. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que el sapo se ha vuelto menos procreador, posiblemente como resultado de una bacteria de patas rojas que se descubrió en 1990. [12]
El Wyoming Toad Recovery Group, formado en 1987, se estableció para ayudar a iniciar un plan de esfuerzos de recuperación e investigación ampliada. El grupo se ha centrado principalmente en monitorear y proteger la población de Laramie y buscar hábitats adicionales u otras poblaciones. También mantiene esfuerzos para producir un hábitat saludable para los sapos existentes y establecer una población en cautiverio. Esta población cautiva permitirá a los investigadores comprender la historia de la especie y las necesidades de hábitat. El Departamento de Caza y Pesca de Wyoming también ha implementado medidas, junto con los propietarios locales, para proteger la población de sapos existente en Wyoming. Otros planes, incluido uno coordinado con el distrito de control de mosquitos, han ayudado a salvaguardar el hábitat existente de posibles efectos secundarios de productos químicos y pesticidas. La Unidad de Investigación de Vida Silvestre de Sybille ha desarrollado un programa de cría en cautiverio a través del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming, y en junio de 1991 había 16 sapos en cautiverio. Representantes del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming forman el Wyoming Toad. Equipo de Gestión de Recuperación, establecido para coordinar la implementación de las tareas de recuperación. El servicio planea establecer cinco nuevas poblaciones de sapos, cada una compuesta por 100 individuos, a un costo de 1,6 millones de dólares (aproximadamente 3200 dólares por sapo). [12]
Inicialmente criando sapos de Wyoming en cautiverio en 1989, el Sybille Wildlife Research Center implementó un programa de cría en cautiverio más intensivo en 1993, utilizando 12 individuos capturados en la naturaleza (ahora se cree que fueron los últimos de la población de sapos de Wyoming). Los esfuerzos del programa fueron muy prometedores y produjeron cuatro masas de huevos que se encontraron en 1998 en el sitio de liberación del lago Mortenson, y dos masas de huevos adicionales encontradas más tarde en 1999. Los sapos cautivos que habían sido liberados continuaron reproduciéndose en el lago Mortenson. En la primavera de 1998, los llamados reproductivos del sapo se podían escuchar por primera vez en estado salvaje desde 1993. [13]
En 1997, el Criadero Nacional de Peces de Saratoga se convirtió en el primer criadero federal en participar en la cría de anfibios en peligro de extinción. De 1993 a 2003, las dos instalaciones de cría de sapos de Wyoming produjeron renacuajos y sapos, todos los cuales fueron liberados en el lago Mortenson, el lago George (ubicado en el cercano Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Hutton) o en un sitio de liberación privado. [13] El método típico utilizado para la cría en cautiverio es la contención de seis machos y cuatro hembras, alojados en un acuario de 45 galones. Dentro del acuario hay una estera de esponja de corcho para tomar el sol, una bandeja de agua y una variedad de alimentos como gusanos de la harina , gusanos de cera y grillos . La inducción hormonal de la espermiación se ha utilizado con éxito para aumentar la producción general de óvulos por individuo y una mayor tasa de supervivencia de los óvulos fertilizados hasta la etapa de natación. [11]
Estudios recientes realizados en Crescent Lake, Wyoming, en 2011, sugieren que se está produciendo cierta reproducción en la naturaleza. [14]
La conservación futura del sapo de Wyoming en estado salvaje depende en gran medida de la erradicación del hongo quitridio ( Batrachochytrium dendrobatidis ), que es quizás la mayor amenaza para la supervivencia de la especie. [1] Una investigación realizada en Porter Lake en 2010 informó que la infección por quitridio entre los sapos de Wyoming afectaba a aproximadamente el 41% de la población. Un año después, la tasa de infección aumentó al 100%. Esta tasa de infección se observa incluso en poblaciones de razas cautivas. Sobrevivir a la infección por quitridio es posible si los sapos logran secarse lo suficiente tomando el sol con frecuencia, librándose así de la infección. [14] Los sapos cautivos de Wyoming han sido puestos en cuarentena y monitoreados para detectar signos de quitridiomicosis . Debido a la aparición repentina de la enfermedad, no existe un protocolo estándar de tratamiento, pero los métodos incluyen sumergir los sapos infectados en baños de itraconazol . Algunos sapos sobreviven más tiempo pero aun así sucumben. [15]
Los sapos de Wyoming se encuentran en estados occidentales como Wyoming, y es probable que se encuentren en áreas húmedas y húmedas y dentro o alrededor de lagos. En 1987, se encontró una única población de sapos de Wyoming en el condado de Albany, Wyoming . Los sapos fueron recolectados para su reproducción y los investigadores recorrieron el área para recolectar más sapos que pudieran encontrar. Los investigadores tomaron los pocos huevos supervivientes y los reintrodujeron en los lagos de Wyoming. Sin embargo, los lagos contienen hongos quítridos, conocidos por matar anfibios y un factor que contribuye significativamente a la alta mortalidad del sapo de Wyoming. La reactivación de estos sapos depende de la suplementación anual y de la reproducción en cautiverio. Sin embargo, los sapos de Wyoming son cada vez más difíciles de encontrar en su hábitat. En 1992, el gobernador de Wyoming creó el Grupo de trabajo sobre el sapo de Wyoming del condado de Albany para proteger al sapo de Wyoming. El comité llevó sapos en cautiverio para su reproducción, pero sólo por un período de dos años. Después de que el grupo se disolviera, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) intervino para salvar al sapo, realizando estudios de campo, planes de cría en cautiverio y pruebas sobre las enfermedades que pueden estar causando mortalidad. A través de notas de campo, los investigadores Withers y Corn (2005) descubrieron que los sapos de Wyoming tienden a madurar antes que otros anfibios en su hábitat circundante. Los científicos descubrieron que el sapo promedio de Wyoming no vivía más de uno o dos años, y se identificó al hongo como el factor causal. Aunque la cría en cautiverio parece ofrecer esperanzas de revivir la población de sapos de Wyoming, tiene sus propios inconvenientes. Los científicos que han capturado especies para que se reproduzcan han descubierto que la mayoría de los animales cautivos no viven más de tres años y que la reproducción de anfibios tiene más éxito a esa edad. La cría en cautiverio no ha provocado un aumento significativo en la población de sapos de Wyoming. Las infecciones más comunes entre los sapos son las infecciones bacterianas y fúngicas. Los científicos creen que la principal causa del peligro que corre el sapo de Wyoming es el hongo quitridio, que los sapos no pueden evitar en su hábitat natural. Otra razón importante del fracaso en la reactivación de la población de sapos de Wyoming es que no es un movimiento de alta prioridad; Desde el descubrimiento del sapo, sólo se han realizado tres estudios entre 1992 y 2005. [10] Hoy en día, gracias a una colaboración de 30 años entre el estado, agencias federales, propietarios de tierras, organizaciones sin fines de lucro y la Universidad de Wyoming , hay aproximadamente Existen 1.500 sapos de Wyoming. [dieciséis]
En 2023, el sapo de Wyoming apareció en un sello permanente del Servicio Postal de los Estados Unidos como parte del conjunto de especies en peligro de extinción , basado en una fotografía de Photo Ark de Joel Sartore . El sello fue dedicado en una ceremonia en el Centro Nacional de Visitantes de Pastizales en Wall, Dakota del Sur . [19]
