El Santuario de Peces de la Bahía de Oracabessa se estableció en 2010 para proteger el ecosistema marino de Oracabessa . [1] Su misión es aumentar la biodiversidad en la Bahía de Oracabessa para mejorar los medios de vida de la comunidad local. [2] A través de inversiones de la Fundación Oracabessa, Seacology , [3] y GEF, [4] el Santuario de Peces ha reintroducido tortugas marinas y miles de nuevos corales en el área de la Bahía de Oracabessa. Hay varios arrecifes ubicados en el Santuario de Peces de la Bahía de Oracabessa, así como manglares y playas, incluida la Playa James Bond . El arrecife Golden Clouds es uno de los más grandes de la Bahía de Oracabessa y es un destino de buceo popular debido a su diversa estructura de arrecife, vibrante vida marina y proximidad a Cayman Trough .
Oracabessa tiene una larga historia como pueblo pesquero jamaiquino, y la bahía de Oracabessa es el centro de esta actividad. La bahía de Oracabessa comprende un rico ecosistema, hogar de una variedad de hábitats, incluidos arrecifes de coral y manglares, con abundantes áreas estuarinas que brindan hábitat de crianza para una amplia gama de vida marina. Preocupado por la salud a largo plazo de la bahía, un grupo local llamado Fundación Oracabessa logró que la bahía fuera declarada santuario de peces oficialmente protegido. [5]
El límite norte del Santuario de peces de la bahía de Oracabessa se encuentra en el borde de la fosa de Caimán con paredes que comienzan a los 18 metros (60 pies) y descienden hasta más de 46 metros (150 pies). Estas paredes están cubiertas de una gran variedad de corales duros y blandos . Hermosas esponjas de orejas de elefante, cestas, tubos y cuerda se encuentran en el borde de esta fosa con tonos de rojo, rosa, amarillo y naranja, así como enormes árboles de coral negro y gorgonia . Las paredes contienen muchos salientes y cornisas y son el hogar de langostas , cangrejos reales , morenas verdes y moteadas , y una gran cantidad de otras criaturas marinas. Más allá de los límites del Santuario de peces, la fosa de Caimán se hunde a profundidades de más de 7.620 metros (25.000 pies) y es famosa por la pesca deportiva en aguas profundas, que incluye marlines y atunes . [6]
En 2010, el Santuario de Peces puso en marcha el Proyecto de Tortugas Marinas de la Bahía de Oracabessa, que vigila y protege a las tortugas carey , en grave peligro de extinción, en la playa de la Bahía de Oracabessa y en la zona. Debido al éxito del proyecto, ahora se registran más de 100 nidos y 16.000 crías cada año. Los visitantes de la playa "Turtle" pueden presenciar la liberación de un nido, en la que las tortugas son liberadas del nido a la vez, lo que maximiza el porcentaje de huevos que eclosionan y llegan al mar. Cuando uno de los guardabosques del Santuario de Peces libera cuidadosamente el nido, los visitantes presencian cómo las crías se lanzan al mar y el número de tortugas que sobreviven aumenta considerablemente, ya que se evita que depredadores como pájaros y cangrejos ataquen a las crías. [7]
En 2012, el Santuario de Peces de la Bahía de Oracabessa lanzó su Proyecto de Propagación de Corales con el apoyo del Programa de Pequeñas Subvenciones del Fondo para el Medio Ambiente Mundial . La intención de este proyecto es propagar 2000 piezas individuales de coral cuerno de ciervo y trasplantarlas dentro de los arrecifes de la bahía a través de la jardinería de corales . El proceso conocido como jardinería de corales consiste en recolectar biomasa de coral , generalmente rompiendo fragmentos, cultivando fragmentos en un vivero y trasplantando los corales criados en los arrecifes. [8] El Proyecto de Propagación de Corales tiene como objetivo no solo restaurar la espesura de coral cuerno de ciervo a su estado histórico en los arrecifes, lo que aumenta la salud del arrecife y proporciona el hábitat necesario para los peces, sino que también está capacitando a antiguos pescadores locales como jardineros de corales y brindándoles habilidades remuneradas y oportunidades de empleo estables. [9]