Ndumbé Lobé Bell o King Bell (c. 1839 - diciembre de 1897 [1] ) fue un líder del pueblo Duala en lo que hoy es la parte sur de Camerún durante el período en que los alemanes establecieron su colonia de Kamerun . Fue un político astuto y un hombre de negocios de gran éxito.
Los primeros registros europeos de la población de la región de Douala alrededor del estuario de Wouri señalaron que se dedicaban hasta cierto punto a la pesca y la agricultura, pero principalmente eran comerciantes con la gente del interior a través del río Wouri y sus afluentes, y a través del Dibamba. Ríos , Kwa Kwa y Mungo . [2] Las principales comunidades Duala en la desembocadura del río Wouri eran Bell Town, con el subordinado Bonapriso al sur y Bonaberi en la orilla opuesta del río, y Akwa Town con el subordinado Deido al norte. [3]
Duala era una fuente confiable, aunque menor, de esclavos para la trata de esclavos en el Atlántico . [4] Los británicos participaron activamente en la supresión del comercio en la década de 1820. En noviembre de 1829, el barco británico " Eden " apresó al traficante de esclavos brasileño " Ismenia " de Río de Janeiro después de que éste hubiera entregado sus mercancías al entonces rey Bell con el fin de obtener esclavos. [5] El 7 de marzo de 1841, el predecesor del rey Bell firmó un tratado formal con William Simpson Blount, al mando del barco británico Pluto, en el que aceptaba suprimir la venta o el transporte de esclavos en su territorio. [6]
Con la abolición de la esclavitud, el pueblo Duala amplió su comercio de trueque de aceite de palma , palmiste y marfil del interior a cambio de productos europeos. [2] La práctica de la esclavitud doméstica continuó mucho después de la abolición de la trata de esclavos en el extranjero. Los esclavos no eran necesariamente maltratados. Por ejemplo, David Mandessi Bell fue traído como esclavo de la región de Grassfields a la casa de King Bell en la década de 1870 y se convirtió en un miembro rico y poderoso de los Bell, aunque no era elegible para convertirse en jefe. [4]
Un guía de 1880 dijo que los pueblos de King Bell y King Aqua, "separados sólo por un pequeño arroyo, son aparentemente de gran extensión y población considerable. Las casas están cuidadosamente construidas con bambú, en calles anchas y regulares, con numerosos plátanos y cacao". árboles de nueces, e incluso grandes campos de maíz... Durante muchos años se ha llevado a cabo un comercio considerable con los nativos, quienes a partir de su actividad de recolección de aceite de palma y su relación con los europeos, se han convertido en una comunidad grande e importante, que posee un alto grado de civilización". [7]
Los líderes de Duala, a quienes los europeos llamaban "reyes", procedían de los dos linajes de Bell y Akwa. [2] En la práctica, tanto Bell como Akwa sufrieron divisiones internas y no tenían un control fuerte sobre sus comunidades subordinadas, que rivalizaban con ellos en el comercio y en ocasiones tomaban medidas independientes. [8] El rey Ndumbé Lobé Bell sucedió a su padre Lobé Bebe Bell en 1858, cuando tenía unos veinte años. Lideró la facción Bell durante casi cuarenta años hasta su muerte en 1897. [9]
Entre 1872 y 1874 hubo un conflicto entre las facciones Akwa y Bell por un intento de Bonapriso de secesionarse de Akwa. King Bell contó con el apoyo de Deido, que se había independizado de Akwa, en esta lucha. [8] A finales de la década de 1870, King Bell logró explotar una disputa entre la facción Akwa y los comerciantes del río Kwa Kwa para comenzar a comerciar en este río, que conduce al río Sanaga, mucho más grande . [3] Entre 1882 y 1883, justo antes de la anexión alemana, estalló una violenta disputa entre el rey Bell y tres de sus hermanos, apoyados por Akwa y Bonaberi. [8] Todas estas luchas fueron perjudiciales para el comercio de Bell. [10]
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A finales del siglo XIX, los británicos estaban activos en el estuario de Wouri como comerciantes y misioneros y superaban en número a los alemanes, pero aceptaron que la región caía dentro de la esfera alemana de autoridad colonial. [11] King Bell buscó protección europea para respaldar su autoridad, evitar nuevos intentos de desertar por parte de segmentos de su pueblo como los Bonaberi y estabilizar el comercio. [11]
El 12 de julio de 1884, el rey Ndumbé Lobé Bell y el rey Akwa firmaron un tratado en el que asignaban íntegramente los derechos soberanos, la legislación y la administración de su país a las empresas C. Woerman y Jantzen & Thormählen , representadas por los comerciantes Edward Schmidt y Johann. Voss. [12] El tratado incluía condiciones de que se mantuvieran los contratos y derechos de propiedad existentes, se respetaran las costumbres existentes y la administración alemana continuara haciendo pagos "comey", o impuestos comerciales, a los reyes como antes. King Bell recibió 27.000 marcos a cambio de firmar el tratado, una suma muy elevada en aquella época. [9]
En una carta al conde de Derby fechada el 30 de septiembre de 1884, King Bell explicó sus razones para aceptar la oferta alemana. Dijo: "Habiendo escrito a usted, a través de los cónsules ingleses en la costa oeste, varias veces, a lo largo de más de cinco años, en las cuales le preguntaba ansiosamente si el gobierno inglés tomaría mi país mediante la anexión, finalmente Me desesperé al no haber recibido respuesta alguna... Por lo tanto, concluí que ni a los cónsules ni al gobierno inglés les importaba nada mi país..." [13]
Los gobernantes de Bonaberi y Bonapriso se negaron a firmar el tratado de protectorado alemán en julio de 1884. [11] El rey Bell le dijo al vicecónsul británico, Buchan, que los subjefes preferirían el dominio británico, pero estaban esperando a ver qué harían los alemanes. oferta. [14] En diciembre de 1884, las fuerzas de Bonaberi y Bonapriso atacaron e incendiaron Bell Town. Los informes de los periódicos decían que los comerciantes ingleses habían incitado a los subjefes de Joss Town (Bonapriso) y Hickory Town (Bonaberi) contra King Bell, diciendo que no había pasado la parte que les correspondía del dinero que le habían dado los alemanes. [15] El representante alemán, Max Buchner, llamó a un pequeño escuadrón naval para restablecer la paz, lo que hicieron destruyendo tanto a Bonaberi como a Bonapriso. Durante los combates murieron 25 africanos y un alemán. El almirante de la escuadra naval asumió la autoridad hasta que llegó el primer gobernador, Julius von Soden , en julio de 1885. [11]
Las relaciones de King Bell con el primer gobernador eran malas. Esto se debió en parte a las quejas presentadas ante las autoridades centrales por su sobrino Alfred Bell, que estaba siendo educado en Alemania. [10] Además, von Soden se comprometió a eliminar el dominio de Bell sobre el comercio en el valle de Mungo al noroeste de Douala, ayudando a la empresa de Jantzen y Thormählen a expandirse en esta región para iniciar plantaciones y establecer una estación comercial. [16] Manga, el hijo de King Bell, educado en inglés, incluso fue exiliado a Togo durante dos años, donde se hizo amigo del comisionado alemán Eugen von Zimmerer . [10]
Las relaciones mejoraron cuando von Zimmerer reemplazó a von Soden como gobernador de la colonia de Kamerun en 1890. [10] Manga se encargó de cultivar la amistad de todos los altos funcionarios alemanes en Douala, lo que ayudó a ganar apoyo para los intereses de Bell, mientras que el líder Akwa fracasó. para ganar apoyos efectivos entre los colonialistas. [16] Bajo Zimmerer, los alemanes abandonaron los intentos de ingresar a la principal región comercial de Bell en el valle del río Mungo y, en cambio, se dirigieron a Sanaga, que cerraron a todos los comerciantes nativos, dañando aún más los intereses de Akwa. [17]
Los europeos que describieron la situación en Douala durante el período anterior y posterior a la anexión colonial formal elogiaron al rey Bell y a su hijo y heredero, Manga, mientras que pensaban poco en su rival, el rey Dika Mpondo Akwa. [10] King Bell fue descrito como un hombre de dignidad y decencia naturales. [9] Aunque había más gente en la facción Akwa, los Bell tuvieron más éxito comercial y recibieron pagos más altos que los Akwa después de la anexión. [10] King Bell había logrado eliminar a los intermediarios en el comercio de Mungo, aumentando enormemente sus ganancias. [15]
A pesar de sus astutos y exitosos tratos comerciales y políticos durante un período de agitación social, King Bell fue blanco de prejuicios racistas comunes entre los europeos de esa época. Un verso típico de un periódico alemán decía: [9]
Cuando el rey Ndumbé Lobé Bell murió en diciembre de 1897, se decía que había dejado 90 esposas. [18] Su hijo Manga Ndumbe Bell heredó su puesto y salario, y unos meses más tarde se le concedió jurisdicción de apelación sobre todos los pueblos del litoral no duala, un nombramiento muy lucrativo. [17]
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