Julius Freiherr von Soden (5 de febrero de 1846 - 2 de febrero de 1921) fue un administrador colonial y político alemán. Fue gobernador de las colonias de Kamerun y África Oriental Alemana y, más tarde, se convirtió en jefe de gabinete y ministro de Asuntos Exteriores del rey de Wurtemberg .
Julius von Soden nació el 5 de febrero de 1846 en el cuartel del 7.º Regimiento de Infantería en Ludwigsburg , donde su padre era teniente coronel. Era miembro de la Iglesia Evangélica. En 1849 la familia se trasladó a Stuttgart . Sus padres murieron a temprana edad. Su madre, cuyo apellido de soltera había sido Marie von Neurath, murió el 28 de marzo de 1849, y su padre Julius el 13 de abril de 1854. Soden y sus tres hermanas mayores fueron criados por su abuela, Charlotte von Neurath. [Nota 1]
Soden comenzó la escuela en Korntal y luego asistió a la escuela secundaria en Stuttgart . Su tutor temporal Julius Klaiber y sus maestros de escuela en la escuela secundaria le inspiraron un interés por la antigüedad y aspiró a convertirse en un erudito clásico. A lo largo de su vida, Soden disfrutó de los autores clásicos, especialmente Homero y Dante . Su visión del mundo al principio estuvo fuertemente influenciada por David Strauss y luego cada vez más por Immanuel Kant . [1]
Después de dejar la escuela en 1864, Soden comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Tubinga , donde se unió al Corps Suevia Tübingen , una sociedad de duelo estudiantil. En el cuarto semestre, se mudó a Gotinga . La guerra austro-prusiana de 1866 creó un problema, ya que Soden se había convertido en un oficial de reserva y era un firme partidario del prusiano Otto von Bismarck , mientras que su familia simpatizaba con Austria. Evitó el problema permaneciendo en Gotinga con la premisa de que era imposible viajar al sur en tiempos de guerra, y solo regresó a Tubinga para sus exámenes en 1869.
Soden se convirtió en asistente legal en Heilbronn , aunque estaba más interesado en la jurisprudencia. Cuando estalló la guerra franco-prusiana en 1870, Soden fue un voluntario entusiasta y sirvió en el 4.º Regimiento de Caballería de Württemberg. Vivió poco y, cuando volvió la paz, dejó el ejército y regresó a sus estudios de derecho, aprobando su segundo examen de derecho en el otoño de 1871.
Julius von Soden sintió la necesidad de viajar y conocer el mundo. Se enteró de que los cónsules alemanes, que normalmente habían sido comerciantes, estaban siendo reemplazados por funcionarios, a menudo abogados, y emprendió una carrera consular, dispuesto a ir a cualquier parte. Primero obtuvo un puesto como vicecónsul en Bucarest , luego en 1872, después de medio año, fue transferido al recién creado consulado alemán en Argel .
A Soden le encantaba viajar y, en los años siguientes, realizó muchos viajes largos. Después de su primer viaje de Marsella a Argel, en 1876 fue enviado a Cantón y luego a Hong Kong . En 1879, fue destinado a La Habana . De 1881 a 1882, fue Representante Residente del Ministro en Lima y, en 1884, fue Cónsul General en San Petersburgo . [2] En estos puestos, llegó a la conclusión de que la promoción de contactos comerciales era un trabajo para hombres de negocios, no para cónsules. Comenzó a adoptar una visión amplia de la importancia económica del desarrollo de la industria, el transporte marítimo y el comercio alemanes.
Con el inicio del colonialismo alemán, Soden pasó de desempeñar un papel diplomático a uno administrativo. En julio de 1884, fue nombrado primer comisario jefe de la colonia alemana de Togo . Un año después, en marzo de 1885, fue nombrado por el káiser Guillermo I como primer gobernador de Kamerun . El canciller Otto von Bismarck tenía una actitud negativa hacia las aspiraciones coloniales de Soden y le dio pocas instrucciones.
La tarea de Soden se vio dificultada por la falta de recursos para sostener un imperio colonial y por la falta de infraestructura. Sin un sistema telegráfico, era muy difícil cumplir simultáneamente los cargos de Comisario Jefe de Togolandia y Cónsul General del Golfo de Guinea.
En estas circunstancias, Soden hizo hincapié en una estrategia de desarrollo "pacífico" de la "zona protegida", con el objetivo de maximizar los beneficios económicos de la colonia. Previó una red de escuelas en toda la colonia, con profesores que acompañarían a los comerciantes, plantadores y funcionarios. Las escuelas ayudarían a la actividad misionera, así como a las empresas industriales y comerciales. [3]
Soden se dio cuenta rápidamente del potencial de Camerún para las plantaciones y alentó a la Land- und Plantagengesellschaft, con sede en Hamburgo, a que llevara a cabo su proyecto en la bahía de Man O' War . Estableció un consejo asesor bajo la dirección del gobernador, un tribunal de arbitraje y una administración aduanera inicial. Controló el comercio de bebidas alcohólicas y armas.
En 1886 y 1887 se enfrentó a los levantamientos provocados por los intentos del gobierno de romper el monopolio que las tribus costeras tenían sobre el comercio con el interior. [4] Aunque su política aparentemente estaba teniendo éxito, durante unas vacaciones en su patria del 13 de mayo de 1887 al 17 de enero de 1888, Bismarck lo invitó a Friedrichsruh , donde se enteró de que nunca antes había habido más entusiasmo por la política colonial alemana que antes. La caída de Bismarck del poder en 1890 no lo alivió de inmediato de sus dificultades. [5]
En 1890, el nuevo canciller alemán, Leo von Caprivi, solicitó un estudio sobre las perspectivas de establecer una nueva colonia en África Oriental. A pesar de un informe desalentador, el proyecto siguió adelante y Soden fue nombrado gobernador de la colonia de África Oriental Alemana el 1 de enero de 1891. Sin embargo, en su nuevo puesto, Soden se vio limitado por problemas de infraestructura y por la constante interferencia del Ministerio de Asuntos Exteriores en Berlín.
Sin consultarle, el gobierno nombró a tres comisionados con poderes vagos: Eduard Schnitzer , conocido como Emin Pasha, Carl Peters y Hermann von Wissmann, los dos predecesores inmediatos de Soden en la administración colonial. Soden se vio obstaculizado en su tarea principal de reorganizar las fuerzas de seguridad locales por ser un civil cuya autoridad no era fácilmente reconocida por los militares. Se dio cuenta de que los principios de la política colonial que había formulado a lo largo de años de experiencia estaban en conflicto con la "política global" del káiser Guillermo II .
Soden fundó la primera escuela estatal secular, la Escuela Tanga , en contra de los deseos del gobierno local. Su objetivo era formar administradores subalternos que hablaran suajili y que lo ayudaran en su política de limitar la administración a la costa y utilizar a la población costera como intermediarios para establecer vínculos comerciales con el interior. Para superar la desconfianza de las familias suajilis de clase alta hacia una educación puramente secular, se contrató a un maestro coránico, pero fue despedido rápidamente después de que el lobby misionero causara un alboroto en Alemania. [6] En 1893, frustrado por los obstáculos impuestos a su administración desde Berlín, Soden pidió al canciller Caprivi que le permitiera jubilarse.
Durante los seis años siguientes a su jubilación, Soden vivió en su finca en Alemania, asumiendo por primera vez las funciones de un terrateniente. También viajó por toda Alemania, entablando un contacto más estrecho con los gobiernos de los estados y siguió participando en asuntos coloniales como consultor.
En 1896, se convirtió en miembro de la junta directiva de la West Africa Plantations Company ( Westafrikanische Pflanzungsgesellschaft ), una empresa en Camerún. [7]
En 1899, a Soden le sorprendieron cuando le ofrecieron el puesto de jefe de gabinete en la corte del rey Guillermo II de Württemberg . Aceptó y tuvo éxito en este puesto, muy diferente de sus anteriores. El rey y todos con quienes entró en contacto confiaban en él y lo respetaban como alguien que daba opiniones claras e imparciales. Su carácter amable y siempre servicial y su temperamento alegre fueron de gran valor. [8]
El 1 de septiembre de 1900, Soden se casó con Helene von Sick (nacida en 1856), hija del general de división Hermann von Sick de Ludwigsburg. Julius tenía 54 años, diez años más que su novia. Su matrimonio no tuvo hijos, probablemente debido a la avanzada edad de la novia.
En noviembre de 1900, Soden dejó el gabinete del rey y se convirtió en ministro de Asuntos Exteriores del gobierno del estado de Wurtemberg. En este puesto, promovió mejoras en el sector del transporte, impulsando la unificación de los ferrocarriles y ampliando los ramales de Wurtemberg. [9] Dimitió de este puesto en 1906 y reanudó su antiguo puesto como jefe del gabinete real, cargo que ocupó hasta 1916. También aceptó varios cargos honorarios, incluido el de presidente de la Sociedad Schiller de Suabia (1900 a 1902 y 1906 a 1917).
Después de la guerra y de la Revolución de Noviembre, Soden decidió retomar sus estudios. En septiembre de 1920, a los 74 años, regresó a Tubinga, donde asistió a clases. Sus materias elegidas fueron la espiritualidad, la filosofía, la filología y la estética.
Su jubilación fue breve. Unos meses después de comenzar un nuevo semestre en enero de 1921, Soden sufrió un colapso físico y el 2 de febrero de 1921, tras una enfermedad de 14 días, murió tres días antes de cumplir 75 años.
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