Alfonso VIII (11 de noviembre de 1155 [2] – 5 de octubre de 1214), llamado el Noble o el de las Navas , fue rey de Castilla desde 1158 hasta su muerte y rey de Toledo . [3] [4] Tras haber sufrido una gran derrota con su propio ejército en Alarcos contra los almohades en 1195, [5] lideró la coalición de príncipes cristianos y cruzados extranjeros que quebraron el poder de los almohades en la batalla de las Navas de Tolosa en 1212, un acontecimiento que marcó la llegada de una marea de supremacía cristiana a la península Ibérica . [6]
Su reinado supuso el dominio de Castilla sobre León y, mediante su alianza con Aragón, unió estrechamente esas dos esferas de la Iberia cristiana.
Alfonso nació en Soria , hijo de Sancho III de Castilla y Blanca , el 11 de noviembre de 1155. [7] Recibió su nombre en honor a su abuelo Alfonso VII de León y Castilla , quien dividió sus reinos entre sus hijos. Esta división preparó el terreno para el conflicto en la familia hasta que los reinos fueron reunificados por el nieto de Alfonso VIII, Fernando III de Castilla . [8]
Su vida temprana se parecía a la de otros reyes medievales. Su padre murió en 1158. Aunque fue proclamado rey cuando tenía solo dos años de edad, [6] Alfonso fue considerado meramente nominal por los nobles rebeldes a quienes les convenía una minoría de edad. Inmediatamente, Castilla se vio sumida en conflictos entre las diversas casas nobles que competían por la ascendencia en la inevitable regencia. La devoción de un escudero de su casa, que lo llevó en el pomo de su silla hasta la fortaleza de San Esteban de Gormaz , lo salvó de caer en manos de las facciones contendientes. [9] Las casas nobles de Lara y Castro reclamaron la regencia, al igual que el tío del niño, Fernando II de León . En 1159, el joven Alfonso fue puesto brevemente bajo la custodia de García Garcés de Aza , quien no era lo suficientemente rico como para mantenerlo. En marzo de 1160 los Castro y los Lara se enfrentaron en la batalla de Lobregal y los Castro resultaron victoriosos, pero la tutela de Alfonso y la regencia recayó en Manrique Pérez de Lara .
Alfonso fue puesto bajo la custodia de la leal villa de Ávila . Apenas con quince años comenzó a restaurar el orden en su reino. Fue sólo por sorpresa que recuperó su capital, Toledo, de manos de los Lara. [9]
Durante la regencia, su tío Sancho VI de Navarra aprovechó el caos y la minoría de edad del rey para apoderarse de tierras a lo largo de la frontera, incluida gran parte de La Rioja . En 1170, Alfonso envió una embajada a Burdeos a Enrique II de Inglaterra y Leonor de Aquitania para solicitar la mano de su hija Leonor . [10] El tratado matrimonial ayudó a proporcionar a Alfonso un poderoso aliado contra su tío. En 1176, Alfonso pidió a su suegro que arbitrara los territorios fronterizos en disputa. Si bien Alfonso recibió de vuelta mucho de lo que le habían quitado, tuvo que pagar una importante compensación monetaria. [10]
En 1186 recuperó parte de La Rioja del Reino de Navarra . [ cita requerida ]
En 1187, Alfonso negoció con Federico I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , que buscaba casar a su hijo Conrado con la hija mayor y heredera de Alfonso, Berenguela . En abril de 1188, acordaron un tratado en Seligenstadt , que dejaba claro que ella era la heredera de Castilla después de cualquier hijo de Alfonso y que Conrado solo gobernaría conjuntamente como su cónyuge. Eso se volvió relevante en su sucesión final al trono, aunque el matrimonio con Conrado nunca se consumó y luego se anuló. El tratado también documentó los derechos y obligaciones tradicionales entre el soberano y los nobles en Castilla. En julio de 1188, Alfonso convocó a su corte en Carrión de los Condes para permitir que los nobles revisaran y ratificaran el tratado. En esa corte, Alfonso nombró caballeros tanto a Conrado como a Alfonso IX de León , quien finalmente se casaría con Berenguela. El joven Alfonso había venido a buscar el apoyo y el reconocimiento de su ascenso al trono de León de su primo mayor. El mayor Alfonso concedió esto a cambio de reconocer que el rey de Castilla era señor del rey de León. [11]
La relación entre los primos Alfonso continuó llena de conflictos. En 1194, el legado papal negoció un tratado entre ellos para terminar temporalmente el conflicto. Sin embargo, después de que Castilla fuera derrotada en la batalla de Alarcos , el joven Alfonso aprovechó la oportunidad para atacar de nuevo a su primo. Castilla se defendió con el apoyo papal. Finalmente se logró una paz más duradera cuando la hija de Alfonso mayor, Berenguela, se casó con el joven Alfonso en 1197. [12] La anulación de este matrimonio por parte del Papa llevó al joven Alfonso a atacar de nuevo a su primo en 1204, pero los tratados realizados en 1205, 1207 y 1209 lo obligaron a conceder más territorios y derechos. [13] [14] El tratado de 1207 es el primer documento público existente en dialecto castellano . [15]
En torno a 1200, cuando su cuñado Juan ocupaba el trono inglés, Alfonso empezó a reclamar que Gascuña formaba parte de la dote de Leonor, aunque no había nada en el tratado matrimonial que lo indicara. En 1205, invadió el país con la esperanza de hacer valer su derecho. En 1208, abandonó la aventura, aunque sus herederos volverían a reclamar esta misma propiedad generaciones más tarde. [16]
En 1174 cedió Uclés a la Orden de Santiago , que pasó a ser posteriormente su sede principal. Desde Uclés inició una campaña que culminó con la conquista de Cuenca en 1177. [17] La ciudad se rindió el 21 de septiembre, festividad de San Mateo , que desde entonces fue celebrada por los ciudadanos de la villa.
Alfonso tomó la iniciativa de aliar a todos los reinos cristianos de la península —Navarra , León , Portugal y Aragón— contra los almohades . Mediante el Tratado de Cazola de 1179 se definieron las zonas de expansión de cada reino.
Tras fundar Plasencia ( Cáceres ) en 1186, emprendió una importante iniciativa para unir a la nobleza castellana en torno a la Reconquista.
En 1195, tras romperse el tratado con los almohades, salió en defensa de Alarcos , en el río Guadiana , la principal ciudad castellana de la región. En la posterior batalla de Alarcos , fue derrotado rotundamente por el califa Abu Yusuf Yaqub al-Mansur . La reocupación del territorio circundante por los almohades se inició rápidamente, siendo Calatrava el primero en caer. Durante los siguientes diecisiete años, la frontera entre los moros y los castellanos se fijó en la región montañosa a las afueras de Toledo.
Finalmente, en 1212, por mediación del papa Inocencio III , se convocó una cruzada contra los almohades. Los castellanos bajo el mando de Alfonso, los aragoneses y catalanes bajo el mando de Pedro II , los navarros bajo el mando de Sancho VII y los francos bajo el mando del arzobispo de Narbona, Arnaud Amalric , se unieron a la iniciativa. Las órdenes militares también prestaron su apoyo. Calatrava primero, luego Alarcos y finalmente Benavente fueron capturados antes de que se librara una batalla final en Las Navas de Tolosa, cerca de Santa Elena , el 16 de julio. El califa Muhammad al-Nasir fue derrotado y el poder almohade se rompió. [6]
Alfonso fue el fundador de la primera universidad española, un studium generale en Palencia , que, sin embargo, no sobrevivió a su fallecimiento. [9] Su corte también sirvió como un instrumento importante para el logro cultural español. Alfonso y su esposa Leonor de Inglaterra fueron los primeros en hacer del Alcázar de Segovia su residencia cuando esta fortaleza todavía estaba en sus primeras etapas.
Alfonso murió en Gutierre-Muñoz [18] y fue sucedido por su hijo sobreviviente, Enrique I.
Alfonso fue el protagonista de la novela de Lion Feuchtwanger Die Jüdin von Toledo ( La judía de Toledo ), en la que se narra un romance con una judía en el Toledo medieval en una época en la que España era conocida por ser la tierra de la tolerancia y el aprendizaje para judíos, cristianos y musulmanes. La mujer judía titular de la novela está basada en la amante de Alfonso, Rahel la Fermosa . [19] Los académicos siguen debatiendo la verdad histórica de esta relación. [20] La película de 1919 La judía de Toledo de Franz Höbling también está basada en esta relación. [21]
Con Leonor de Inglaterra , [22] Alfonso tuvo 11 hijos: [23]
A través de sus hijas, Berenguela y Blanca, fue abuelo de dos monarcas que se convirtieron en santos de la Iglesia romana .
