El reflejo de la tos ocurre cuando la estimulación de los receptores de la tos en el tracto respiratorio por el polvo u otras partículas extrañas produce tos , lo que provoca que el aire se mueva rápidamente y que generalmente elimina el material extraño antes de que llegue a los pulmones . Por lo general, esto elimina las partículas de los bronquios y la tráquea , los tubos que alimentan el aire al tejido pulmonar desde la nariz y la boca. [1] La laringe (laringe) y la carina (en la parte inferior de la tráquea, cuando se divide en bronquios) son especialmente sensibles. Los receptores de la tos en las células superficiales ( epitelio ) del tracto respiratorio también son sensibles a las sustancias químicas. Los bronquiolos terminales e incluso los alvéolos son sensibles a sustancias químicas como el dióxido de azufre o el cloro . [1]
Los receptores de la tos o receptores irritantes de rápida adaptación se encuentran principalmente en la pared posterior de la tráquea , la laringe y en la carina de la tráquea , el punto donde la tráquea se ramifica hacia los bronquios principales. Los receptores son menos abundantes en las vías respiratorias distales y están ausentes más allá de los bronquiolos respiratorios . Cuando se activan, los impulsos viajan a través del nervio laríngeo interno, una rama del nervio laríngeo superior que proviene del nervio vago (X par) hasta la médula del cerebro. Esta es la vía neural aferente . A diferencia de otras áreas responsables de acciones involuntarias como tragar, no existe un área definitiva identificada como el centro de la tos en el cerebro.
Luego sigue la vía neural eferente, con señales relevantes transmitidas desde la corteza cerebral y la médula a través de los nervios vago y laríngeo superior hasta la glotis, los intercostales externos, el diafragma y otros músculos inspiratorios y espiratorios importantes. El mecanismo de la tos es el siguiente:
La estimulación de la rama auricular del nervio vago que irriga el oído también puede provocar tos. Este reflejo oído-tos también se conoce como reflejo nervioso de Arnold (ANR), vinculado a la rama auricular del nervio vago . Es un ejemplo de hipersensibilidad vagal. [2] [3] La debilidad de los músculos respiratorios , la traqueotomía o la patología de las cuerdas vocales (incluidas la parálisis o la anestesia) pueden impedir la limpieza eficaz de las vías respiratorias.
El reflejo se altera en la persona cuyos músculos abdominales y respiratorios están débiles. Este problema puede ser causado por enfermedades que provocan debilidad o parálisis muscular, por inactividad prolongada o como resultado de una cirugía que involucra estos músculos. [ cita necesaria ] El reposo en cama interfiere con la expansión del tórax y limita la cantidad de aire que puede ingresar a los pulmones en preparación para la tos, lo que hace que la tos sea débil e ineficaz. [ cita necesaria ] Este reflejo también puede verse afectado por daño a la rama interna del nervio laríngeo superior que transmite la rama aferente del arco reflejo. [ cita necesaria ] Este nervio se daña con mayor frecuencia al tragar un objeto extraño, como un hueso de pollo, lo que provoca que se aloje en el receso piriforme (en la laringofaringe ) o mediante la extirpación quirúrgica de dicho objeto.
El reflejo de la tos se puede evaluar inhalando aire con capsaicina nebulizada a 200 μmol/L . [4]