El ratón de brezal ( Pseudomys shortridgei ) es una especie de ratón de la subfamilia Murinae , las ratas y ratones del Viejo Mundo, que se encuentra en Australia .
Oldfield Thomas publicó en 1907 una descripción de la especie basada en material recogido por Guy Shortridge en "Woyaline, al este de Pinjelly".
Shortridge era un especialista sudafricano en mamíferos encargado de realizar trabajo de campo en Australia Occidental para el Museo Británico de Historia Natural , y fue honrado por ello por Thomas en el epíteto específico del nuevo taxón. [1]
La especie se conoce por los nombres comunes de ratón de brezal o rata de brezal , y por el nombre preexistente dayang , derivado del idioma noongar. [2] Los nombres comunes también incluyen rata de cara roma, ratón nativo de Shortridge, fausse souris de Shortridge ( francés ) y ratón bastardo crestado ( español ). [3]
Las poblaciones oriental y occidental no son morfológica ni filogenéticamente distinguibles, aunque se observan diferencias ecológicas que sugieren grupos definibles de la especie. [4] La tolerancia de las poblaciones occidental y meridional a las alteraciones en los regímenes y la frecuencia de los incendios también puede indicar divergencia dentro de la especie. [5]
Una especie más grande de Pseudomys , un género de roedores australianos, con una masa corporal en un rango de 55 a 90 gramos (1,9 a 3,2 oz) para un peso promedio de 70 gramos (2,5 oz). La longitud de la cabeza y el cuerpo de 95 a 120 milímetros (3,7 a 4,7 pulgadas) y la longitud de la cola de 85 a 100 mm (3,3 a 3,9 pulgadas) es siempre proporcionalmente más corta. El pelaje es denso y su cuerpo es comparativamente robusto, la cola está bien cubierta de pelo marrón oscuro en el lado superior y de un color blanquecino por debajo. Pseudomys shortridgei tiene una cara ancha y un hocico corto, y orejas redondeadas que están a 14 a 16 mm (0,55 a 0,63 pulgadas) de la muesca en la cabeza. [2]
El color del pelaje de Pseudomys shortridgei es marrón cálido en la parte superior, salpicado de tonos beige y negruzcos para un efecto general de color marrón grisáceo. Las partes inferiores del pelaje son claramente más pálidas, incluido el marcado contraste en el lado inferior de la cola. [2] El pelo regular de los especímenes es de un color pizarra en la mayor parte de la longitud, y tiene una punta de tono marrón arcilla en el cuarto superior del eje. [1] Los pelos de protección oscuros cubren las partes superiores del cuerpo y le dan al ratón de brezal una apariencia esponjosa. [6] La longitud del pelo es de 17 mm (0,67 pulgadas) para el pelaje regular y de hasta 22 mm (0,87 pulgadas) para los pelos de protección. La textura del pelaje comparativamente largo y fino, aunque denso, es suave y suelto; la coloración en general tiene un aspecto grisáceo o atigrado. [1] [4] El color de las partes inferiores es gris pálido y la superficie superior de los pies está cubierta de pelo gris largo y más oscuro. Este ratón es muy similar en apariencia a otro mamífero nativo, la rata de monte Rattus fuscipes , pero se puede distinguir por el color rosado de las patas y la cola de esa especie, que no tiene pelo y escamosa, y la forma alargada de una almohadilla postalucal en la superficie inferior del pie. [2]
La cara del ratón de brezal es roma de perfil, parecida a una nariz romana , y posee ojos saltones, características compartidas por la mayoría del género Pseudomys . [7] Otra característica común de Pseudomys , que es también el segundo carácter morfológico que ayuda a distinguir al ratón de brezal de la rata de monte, es la cola peluda con una bicoloración distintiva; en esta especie es marrón oscuro por encima y claro por debajo. [6] El hocico de esta especie es relativamente corto. Las poblaciones occidentales y orientales muestran poca divergencia en caracteres como la morfología del esperma o los marcadores genéticos. [4]
La especie P. shortridgei también se distingue por dos pares de pezones en la región inguinal. [2]
La dieta principal de la especie es herbívora, consumiendo los brotes verdes de las gramíneas cuando las flores y las semillas están fuera de temporada, y fungívora, consumiendo los cuerpos fructíferos de algunas especies de hongos. Residen en un nido a nivel del suelo o dentro de una madriguera poco profunda. [2] La dieta se ha calificado de generalista, y hay evidencia de una morfología intestinal que favorecería el consumo de material vegetal y fúngico grueso. Alrededor de un tercio de la dieta son cuerpos fructíferos subterráneos, alimento potencialmente nutritivo parecido a la trufa en el suelo. Las semillas son un componente principal de su dieta cuando están más disponibles, durante la primera parte del verano austral, luego los brotes y hojas de las gramíneas y otras especies monocotiledóneas . Buscan en el suelo alimento en el banco de semillas para complementar su dieta durante el invierno. [4]
Se considera que Pseudomys shortridgei es un animal semiocturnoso, generalmente activo por la mañana, retirándose durante el día y reanudando su alimentación por la tarde y la noche. [4] El animal es pasivo y confiado cuando se lo manipula en el campo. [2]
La población se encuentra en dos regiones geográficamente remotas en el este y el oeste del continente. El hábitat en el este son brezales y matorrales similares a brezales en áreas sin árboles, el tipo de vegetación preferido en el suroeste de Australia es el matorral más alto asociado con árboles mallee y conjuntos de brezales clímax en áreas no perturbadas. [2] La estructura de la población responde al fuego, requiriendo un complejo de vegetación clímax, que no haya sido expuesta a incendios, y áreas recientemente quemadas para mantener un equilibrio en su abundancia relativa. [8] La distribución oriental incluye la región de Grampians y la vegetación árida abierta y esclerófila del suroeste de Victoria en un área delimitada por Dergholm , Nelson y Mount Clay . Se ha registrado una población en la isla Canguro , pero se desconoce su estado actual. La población occidental está representada en lugares aislados o áreas de conservación, incluidos los parques nacionales y reservas estatales de Fitzgerald River , Lake Magenta y Dragon Rocks , y en la cordillera Ravensthorpe. [2] Los grupos occidental y oriental pueden haber quedado aislados hace varios miles de años por una barrera geográfica en la Gran Bahía Australiana . [9]
Es probable que el área de distribución individual de P. shortridgei varíe con la disponibilidad de alimentos y otras circunstancias, y se registró que era de 0,75 hectáreas en un estudio y de hasta 5 ha en un estudio que utilizó seguimiento por radio. El área habitada por cada individuo no parece variar con el género o la edad del animal. [4] En la década de 1970 se realizó en Victoria un estudio de la población de la especie en respuesta a las prácticas históricas y modernas de manejo del fuego, excluyendo los estudios de las áreas del oeste y sur de Australia, que todavía se creían extintas. Se cree que las alteraciones en las prácticas de manejo del fuego y la susceptibilidad del hábitat degradado a incendios más grandes han reducido drásticamente las poblaciones locales al aumentar la intensidad y la extensión de los incendios, reemplazando mosaicos históricos de parches regenerados con incendios amplios y calientes que no eran adecuados para la recolonización de esta especie. [10] [4]
Se presumía que las ratas de brezo estaban totalmente extintas durante un período de treinta años, tras el colapso de la fauna de mamíferos de Australia, y no se las registró en los estudios posteriores a una recolección en 1931 en el suroeste de Australia. Estos especímenes fueron suministrados al Museo de Australia Occidental por Joyce Savage de Buniche, después de su reciente captura por sus gatos domésticos, en un lugar adyacente a la Reserva Natural Harris en el sureste de Wheatbelt . El registro de especies vivas en el estado se sospechaba anteriormente a partir de la evidencia en excrementos de búho, los fragmentos de varios individuos en un depósito antiguo y luego huesos aparentemente frescos en una segunda muestra. Muchos especímenes y posiblemente capturas en estudios de otros mamíferos en Australia Occidental fueron inicialmente identificados o presumiblemente como Rattus fuscipes , incluida la colección de Savage de 1931 recibida por el museo del estado. [11]
El primer redescubrimiento se produjo en Victoria, en los Grampianos, en 1961, y luego en los brezales de las tierras bajas del sur. A principios del siglo XXI surgieron nuevos registros a partir de estudios realizados en Australia Occidental, donde se redescubrió en 1987, y en la isla Canguro, frente a la costa de Australia Meridional. [4] [11]
Se propone que la distribución anterior de la especie, antes de la colonización inglesa, fue muy amplia. El material subfósil está pobremente representado en los sitios de Victoria, pero esto puede deberse a una atribución errónea de especímenes a la especie Pseudomys ( Thetomys ) gracilicaudatus . [4] La identificación errónea con especies nativas de ratas, Rattus fuscipes y Rattus lutreolus , a las que se parecen superficialmente, y esto puede explicar su ausencia en las evaluaciones de la fauna de mamíferos de una región, como la extensión del rango desde la isla Canguro hasta el continente de Australia del Sur. [12] Un tipo de hábitat favorecido por la especie en el lago Magenta, comunidades particulares de plantas de brezo asociadas con suelos lateríticos , se utilizó para estudios de fotografía aérea para predecir con éxito su presencia en otras localidades. [5]
Basándose en una evaluación publicada en 2012 y vigente en 2016, la Lista Roja de la UICN ha asignado a Pseudomys shortridgei una clasificación de casi amenazada, de menor preocupación que el estado de conservación de vulnerable. Tienen un área de ocupación baja, menos de 2.000 km2 ( 770 millas cuadradas), y están presentes en menos de diez lugares protegidos por leyes de conservación. Se observa que la trayectoria de la población está disminuyendo hacia la extinción, lo que podría aumentar la preocupación si continúa, y se estimó que había un total de alrededor de 11.000 individuos en 2012. [3]
Esta especie está catalogada como amenazada en los estados de Victoria , Australia del Sur y Australia Occidental . El estatus nacional de P. shortridgei ( Ley EPBC , 1999) es vulnerable a la extinción. La rata de los páramos se consideró extinta a nivel nacional y luego regional durante el siglo XX, pero se redescubrió como poblaciones fragmentadas en lugares de los estados que las catalogan como vulnerables. [4]
Pseudomys shortridgei se encuentra en un rango crítico de peso de mamíferos pequeños a medianos que sucumbieron a un evento de extinción masiva durante el período de 1875 a 1925, como resultado de uno o varios factores amenazantes que causaron una extinción localizada, casi total o completa. Una teoría que propone que la causa principal fue una epizootia , una nueva enfermedad que se propagó desde la costa occidental de Australia, puede ser la causa de su aparente gran disminución o desaparición de la población; en el modelo de la enfermedad hipotética, se estimó que esta especie tenía una inmunidad débil que explicaba su gran reducción en el área de distribución. [13]