El raíl de Virginia ( Rallus limicola ) es una pequeña ave acuática, de la familia Rallidae . Estas aves siguen siendo bastante comunes a pesar de la continua pérdida de hábitat , pero son reservadas por naturaleza y es más frecuente escucharlas que verlas. [2] También se consideran una especie de caza en algunas provincias y estados, aunque rara vez se cazan. [3] El raíl ecuatoriano a menudo se considera una subespecie, pero algunas autoridades taxonómicas lo consideran distinto.
Los adultos son principalmente marrones, más oscuros en el dorso y la coronilla, con patas de color marrón anaranjado. Para caminar a través de una densa vegetación, han desarrollado un cuerpo comprimido lateralmente y fuertes plumas en la frente adaptadas para resistir el desgaste al empujar a través de la vegetación. Los rieles de Virginia tienen la proporción más alta de músculos de las piernas y músculos de vuelo de todas las aves (25% - 15% del peso corporal respectivamente). Tienen dedos largos que les sirven para caminar sobre la vegetación flotante. Su cola es corta y tienen un pico largo y delgado de color rojizo. Sus mejillas son grises, con una franja clara sobre el ojo y la garganta blanquecina. Los pollitos son negros. Los juveniles son de color marrón negruzco en la parte superior con rojizo en el borde de las plumas y pico y patas de color marrón. Sus partes inferiores son de color marrón oscuro a negro, mientras que la cara es de color marrón grisáceo. [4] Ambos sexos son muy similares, siendo las hembras un poco más pequeñas. Los adultos miden entre 20 y 27 cm, tienen una envergadura alar de 32 a 38 cm y suelen pesar entre 65 y 95 g.
El raíl de Virginia pertenece al género Rallus , un género de otros raíles de pico largo . Se cree que está estrechamente relacionado con R. semiplumbeus y R. antarcticus . Actualmente existen dos subespecies reconocidas de Rallus limicola:
El carril de Virginia vive en marismas de agua dulce y salobre, a veces en marismas saladas en invierno. Las poblaciones del norte migran al sur de Estados Unidos y Centroamérica . En la costa del Pacífico, algunos son residentes permanentes. Su hábitat de reproducción son las marismas desde Nueva Escocia hasta el sur de Columbia Británica , California y Carolina del Norte , y en América Central. A menudo coexiste con las soras , otra especie de raíl de los humedales.
El ferrocarril de Virginia a menudo corre para escapar de los depredadores, en lugar de volar. Cuando vuela, suele ser para distancias cortas o para migrar. También puede nadar y bucear usando sus alas para impulsarse.
Esta ave tiene una serie de llamadas, incluido un áspero kuk kuk kuk , que generalmente se escucha por la noche. También emite gruñidos. En primavera, hará llamadas de tic-tac o bromas .
El riel de Virginia explora con el pico en el barro o en aguas poco profundas y también recoge comida con la vista. Se alimenta principalmente de insectos y otros invertebrados acuáticos, como escarabajos, moscas, libélulas, cangrejos de río, caracoles y lombrices de tierra. También puede comer animales acuáticos como ranas, peces y algunas serpientes pequeñas, además de semillas. Las presas animales constituyen la mayor parte de la dieta de esta ave, pero la vegetación contribuye a su dieta en otoño e invierno.
El cortejo comienza alrededor de mayo. El macho levantará sus alas y correrá de un lado a otro junto a la hembra. Ambos sexos se inclinan y el macho alimenta a la hembra. Antes de la cópula, el macho se acerca a la hembra gruñendo. [5] Los rieles de Virginia son monógamos . Ambos padres construyen el nido y cuidan de las crías, mientras que sólo el macho defiende el territorio. El nido se construye cuando se pone el primer huevo y consiste en una canasta de vegetación tejida. El nido está hecho con plantas como espadañas, juncos y pastos. También construyen nidos falsos alrededor del pantano. Anidan cerca de la base de la vegetación emergente en áreas con vegetación que crean un dosel sobre el nido. [6]
Esta ave pone una nidada de 4 a 13 huevos blancos o beige con escasas manchas grises o marrones. Los huevos generalmente miden 32 por 24 milímetros (1,26 por 0,94 pulgadas). Ambos padres los incuban durante un período de 20 a 22 días, durante el cual los padres continúan agregando material de nidificación para ocultar el nido. [6] Cuando los huevos eclosionan, los padres alimentan a las crías durante dos o tres semanas, cuando los polluelos se vuelven independientes. Las crías pueden volar en menos de un mes. El vínculo de pareja entre los padres se rompe cuando los jóvenes se independizan.