El río Okavango (anteriormente escrito Okovango u Okovanggo) es un río del suroeste de África. Se lo conoce con este nombre en Botsuana, y como Cubango en Angola y Kavango en Namibia. [1] Es el cuarto sistema fluvial más largo del sur de África, y corre hacia el sureste durante 1600 km (1000 mi). Comienza a una altitud de 1300 metros (4300 pies) en las tierras altas arenosas de Angola . Más al sur, forma parte de la frontera entre Angola y Namibia , y luego desemboca en Botsuana . El Okavango no tiene salida al mar. En cambio, desemboca en el delta del Okavango o abanico aluvial del Okavango, en una cuenca endorreica en el desierto de Kalahari . El río Cuito es un afluente importante.
Los ríos Cubango y Cuito son los principales afluentes del Delta del Okavango y afectan su salud. [1] [2] En Angola, los tramos superiores del Cuito sufren obstrucciones debido a las quemas controladas de la vegetación, lo que reduce el flujo de agua río abajo ya que el agua acumulada fluye hacia la arena . [3]
Antes de entrar en Botsuana, el río desciende 4 m (13 pies) en una serie de rápidos conocidos como cataratas Popa, visibles cuando el río está bajo, como durante la estación seca. [4]
En la temporada de lluvias, un desagüe del río Boteti a su vez descarga estacionalmente en Makgadikgadi Pans , que cuenta con una extensa zona de humedales de temporada de lluvias donde decenas de miles de flamencos se congregan cada verano. [5] Parte del caudal del río llena el lago Ngami . Conocida por su vida silvestre , la zona de Okavango contiene la Reserva de Caza Moremi de Botsuana .
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Cada temporada de lluvias, Angola recibe tres veces más precipitaciones que Botswana, lo que vierte un caudal mayor de lo normal en el Okavango y convierte franjas del desierto periférico en un enorme humedal.
Aunque las lluvias de verano caen en Angola en enero, tardan un mes entero en recorrer los primeros 1.000 km del río Okavango, y luego tardan otros cuatro meses en filtrarse a través de las plantas y numerosos canales de los últimos 250 km del delta. Como resultado, la inundación alcanza su punto máximo entre junio y agosto, durante los meses secos del invierno en Botsuana. Luego, el delta se hincha hasta triplicar su tamaño permanente, atrayendo animales de kilómetros a la redonda y creando una de las mayores concentraciones de vida salvaje de África .
En su punto más ancho, en un año de grandes inundaciones, el pantano estacional se extiende hasta 150 km de este a oeste; uno de los factores que conduce a la naturaleza siempre cambiante del delta es la planicie de la zona. Si se tomara una sección transversal del delta en su punto más ancho, se encontraría que la variación de altura con respecto a la media a lo largo de esos 150 km es inferior a 2 m, lo que significa que una pequeña deposición de arena puede causar cambios importantes. [6]
En años muy húmedos, una parte del caudal del río puede extenderse a lo largo del río Magweggana (en realidad, un afluente nororiental del delta del Okavango) y desembocar en el río Zambeze , sin pasar por el Kalahari.
El río transporta anualmente 28.000 toneladas de sedimentos en suspensión y una cantidad similar de sedimentos de fondo hasta los pantanos terminales. [7] La mayor parte de los sedimentos en partículas que transporta el río son arena fina, con algo de limo y lodo, gracias a la composición geológica de la cuenca del río Okavango, que está en gran parte sustentada por arena de Kalahari. Hay una baja concentración de sólidos disueltos en el agua del río (alrededor de 40 mg/l, compuestos principalmente de sílice, bicarbonatos de calcio y magnesio), pero estos sólidos disueltos forman el componente más grande de los sedimentos transportados al delta debido a que el volumen anual de agua es muy grande. [8]
Durante los períodos más fríos de la historia de la Tierra, una parte del Kalahari era un enorme lago, conocido como lago Makgadikgadi . En esa época, el Okavango habría sido uno de sus mayores afluentes.
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Tanto Namibia como Botswana sufren sequías, por lo que se han expresado preocupaciones sobre posibles conflictos por el uso del agua del río. Namibia ha construido un canal de agua de unos 300 km de longitud y ha propuesto un proyecto para construir un oleoducto de 250 km para desviar el agua del río hacia Namibia y ayudar a aliviar la sequía. [9] [10]
Sin embargo, Botswana utiliza el delta del Okavango como fuente de ingresos por turismo y agua. El Departamento de Asuntos Hídricos de Botswana ha afirmado que el 97% del agua del río se pierde por evaporación, por lo que el país no puede permitirse perder más agua.
Namibia, por su parte, ha argumentado que sólo desviará la mitad del uno por ciento del caudal del río y que tiene derecho a toda el agua que fluya a través de su territorio. Para abordar estas cuestiones, en septiembre de 1994, Angola, Namibia y Botswana firmaron un acuerdo para formar la Comisión Permanente del Agua de la Cuenca del Río Okavango, con el fin de asesorar a los tres países sobre las mejores formas de compartir los recursos del río Okavango. [10] [9]
ReconAfrica , una empresa de exploración petrolera con sede en Canadá , ha obtenido licencias de exploración para más de 13.600 millas cuadradas de tierra en la región de Kavango de Namibia y en Botswana . En enero de 2021, ReconAfrica anunció el inicio de las operaciones de perforación en el primer pozo de exploración. Los activistas ambientales han expresado su preocupación por el hecho de que los planes de ReconAfrica para sus pozos de prueba no hayan sido examinados adecuadamente a través del proceso de revisión ambiental de Namibia, sin embargo, ReconAfrica y los gobiernos de Namibia y Botswana han declarado que las actividades de la empresa han seguido el debido proceso y que no se producirá fracking. [11] [12] [13] El área de perforación de ReconAfrica se encuentra en la región occidental de Kavango , que contiene un parque de conservación multinacional, seis reservas de vida silvestre administradas localmente y un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , sin embargo, la licencia de perforación no incluye ninguna de estas áreas protegidas. [14] [15]
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