El Proyecto Hidroeléctrico del Río Nelson se refiere a la construcción de una serie de represas y centrales hidroeléctricas en el río Nelson en el norte de Manitoba , Canadá. El proyecto comenzó a gestarse a finales de la década de 1950, con la planificación y construcción de la presa y central hidroeléctrica de Kelsey, y posteriormente se amplió para incluir el desvío de la parte superior del río Churchill hacia el río Nelson y la transformación del lago Winnipeg , el "El undécimo lago de agua dulce más grande del mundo, en un embalse hidroeléctrico ". El proyecto es propiedad de Manitoba Hydro , la empresa eléctrica de la provincia y está operado por ella.
Ya en 1911 se habían identificado varios sitios en el río Nelson, con un potencial de millones de caballos de fuerza, [1] pero la transmisión de energía a los centros de población del sur estaba más allá del estado del arte de la transmisión de energía eléctrica en ese momento. Entre 1955 y 1960 se llevaron a cabo estudios para determinar qué recursos estarían disponibles para la futura generación hidráulica en Manitoba. Las estaciones en Kelsey, Kettle, Long Spruce y Limestone se construyeron en la parte baja del río Nelson para respaldar tanto el crecimiento de la carga de Manitoba como los planes de exportación. Limestone, la central generadora más grande de Manitoba, se encuentra en Lower Nelson, a sólo 90 km de la Bahía de Hudson . Se firmaron contratos firmes de venta de energía a largo plazo con Northern States Power Company de Minneapolis, Minnesota . Las presas de control y los canales excavados han transformado el lago Winnipeg en un embalse de 25.000 km 2 para el sistema hidroeléctrico de Nelson.
La gran distancia entre los sitios de generación en el río Nelson y los centros de carga en el sur de Manitoba requirió el uso de líneas de transmisión de energía eléctrica de corriente continua de alto voltaje (HVDC) para llevar la energía al mercado. Cuando estas líneas comenzaron a funcionar como Nelson River Bipole en 1972, eran las líneas de corriente continua más largas y de mayor voltaje del mundo. La estación convertidora de Dorsey está a 26 km al noroeste de Winnipeg , Manitoba.
Uno de los elementos clave del proyecto Nelson fue el desvío de gran parte del río Churchill hacia la cuenca de Nelson. El río Churchill , de 1.600 kilómetros de largo (1.000 millas), se origina en el norte de Alberta y desemboca en la Bahía de Hudson en Churchill, Manitoba . Actualmente, la estructura de control de Missi Falls ( 57 ° 20′34 ″ N 98 ° 08′17 ″ W / 57.3427 ° N 98.1381 ° W / 57.3427; -98.1381 (Estructura de control Notigi) ) en la desembocadura del lago South Indian reduce el caudal del río Churchill al 15% de su caudal natural. [5] Esto hace que el lago South Indian se eleve 3 metros (10 pies), a diferencia de los 10,6 metros (35 pies) previstos en el plan original. [5] [6] El agua desviada fluye a través del canal de desvío de South Bay de 9,3 km (5,8 millas) hacia el río Rat, que se encuentra en la cuenca del río Nelson. [7] La salida del río Rat hacia Burntwood y posteriormente hacia el río Nelson está controlada por la Estructura de Control Notigi. [7] ( 55°51′37″N 99°19′51″W / 55.8604°N 99.3308°W / 55.8604; -99.3308 (Estructura de control de Notigi) )
Antes de la construcción del desvío, se estimaba que la porción de Manitoba del río Churchill tenía 3 gigavatios de potencial hidroeléctrico. [6] Sin embargo, el río estaba 160 km (100 millas) más al norte que el río Nelson, por lo tanto, más lejos de los principales usuarios de energía en el sur de Manitoba. [6] El aprovechamiento conjunto del agua aumentó el flujo del río Nelson en un 40%, mientras que el flujo del río Burntwood es ahora 9 veces mayor que el nivel previo a la desviación. [5] En 1973, a Manitoba Hydro se le concedió una licencia provisional para desviar 850 m 3 /s (30.000 pies cúbicos/s ) de agua del río Churchill. [6] La construcción comenzó el mismo año y terminó en 1976. El desvío comenzó el 9 de septiembre de 1976 y el potencial planificado se alcanzó el 20 de agosto de 1977. [6]
Se podrían desarrollar más de 5000 MW de potencial hidroeléctrico en Manitoba, que incluyen 1380 MW en el sitio de Conawapa, 630 MW en el sitio de Keeyask y 1000 MW en el sitio de Gillam Island, todos en la parte baja del río Nelson. Se han evaluado otros sitios, pero actualmente no se encuentran en estudio para su desarrollo. Todos estos desarrollos requerirían un gran aumento en las exportaciones de energía eléctrica, ya que el crecimiento de la carga de Manitoba no requerirá esta capacidad para una generación o más. Todos estos proyectos requieren capacidad de transmisión HVDC adicional del Norte al Sur. Uno de esos proyectos, Bipole III, se había discutido con las comunidades del lado este del lago Winnipeg, pero esta área ha sido reservada por el gobierno provincial, lo que hace inviable la construcción de líneas de transmisión. Actualmente, el gobierno y Manitoba Hydro han desviado la ruta Bipole III a través del lado oeste de Manitoba y la construcción comenzó en 2012.
Como cualquier otra actividad a gran escala, el Proyecto Hidroeléctrico del Río Nelson no ha estado exento de controversia.
En 1976 se puso en funcionamiento el proyecto de desvío del río Churchill. El flujo fue desviado por una serie de canales y estructuras de control hacia el río Nelson. En lugar de desarrollar sitios hidroeléctricos a lo largo del río Churchill, el agua se desvió mediante estructuras de control y un canal artificial hacia el Nelson, aumentando así el flujo y ahorrando costos de desarrollo. Los efectos de este desvío en los niveles de agua preexistentes y en los pueblos indígenas cree y métis continúan sintiéndose hasta el día de hoy. Continúan las negociaciones entre las comunidades afectadas del Norte y Manitoba Hydro para discutir medidas de mitigación y compensación por la pérdida de áreas y sitios de recursos tradicionales.
El nivel del agua del lago Winnipeg ahora está regulado por Manitoba Hydro como parte de las operaciones de generación de energía. Algunos propietarios en el borde sur del lago sienten que los niveles ahora se mantienen en un nivel promedio más alto de lo que sería natural y atribuyen la erosión de su propiedad al nivel del lago. Manitoba Hydro ha señalado que el proyecto de regulación también permite bajar el nivel del lago, como durante las inundaciones de 1997, evitando así daños importantes a la propiedad.
Aunque el desarrollo del sistema del río Nelson tenía como objetivo asegurar una fuente confiable de energía de bajo costo para promover el desarrollo industrial en Manitoba, dicho desarrollo no se llevó a cabo. [10] Las preocupaciones sobre la magnitud y el costo del desarrollo de Hydro llevaron al gobierno provincial a iniciar una investigación sobre la gestión de la empresa. La Comisión de Investigación sobre Manitoba Hydro informó en 1979 que Manitoba Hydro no había desarrollado recursos de la manera más eficiente y de menor costo, y formuló muchas recomendaciones para la gobernanza de Manitoba Hydro. [11]
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{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )56°02′26″N 96°32′20″O / 56.04056°N 96.53889°W / 56.04056; -96.53889